退了堂后，周觅先是召了陈家的家仆，知道了陈明最后一次出去是在这个月的初六，去了西郊。
“陈家离西郊这么远，他好端端的去西郊做什么？”
“回大人，听公子从前身边的魏林说是公子原本是要去西郊猎鹿。”
“西郊的鹿有很多吗？”周觅随口闻道，却将那小厮问住。
“从前是有很多，但二十多年前咱这一寿安镇连着周围许多地方闹了一次□□。自那之后再没看见过什么鹿了。去打猎也是去东山的多。”一个年纪较大的衙役回答。
“他是同人约好的？还是一个人去的？”
小厮又答：“从没听少爷讲过，那天从福春居回来后，兴起来就要去。大家也不敢拦。”
“既然是去打猎，那带来猎狗什么吗？”
“听陈家的人说，他是跟一个仆从陈九去的。一个骑了马，一个骑了驴。”
“这原来四个活的，都不见了？”
衙役回答道：“发现的残骸都是人的，不见马和驴。”
“人是在西郊没的，咱就去先西郊看看。”
周觅领着一行人浩浩荡荡地来了西郊。西郊的林子里的树木长得是郁郁葱葱，但西郊外围却潦倒一片，潦倒的农田荒草丛生，潦倒的屋子破了窗户、倒了门板，歪歪斜斜地长在地里面。
周觅远远看到一家有烟火气的屋子。
刘万芳在外面菜园子里摘菜，抬头看见乌泱泱的一批人朝她家走来。她赶忙跑回家通风报信。
进来时，刘丹清正在给李常棣的衣服打补丁。
这个蠢材，昨日才派点活给他干，他在烧炉子的时候竟然给衣服烧了个洞。
闻言，刘丹清环视了一下屋子，连人带着没缝好的衣服塞进大衣橱里头。
李常棣倒是一点都不害怕：“姐姐，这像不像在藏情夫啊？”
刘丹清知道这是故意在逗她，瞪他一眼：“明天捉个鸡来吃吧，我糙米糙饭的喂出来个贫嘴。再胡说，给你扔外头去。”
李常棣只笑露出整齐的牙齿，像小兔子一样躲进了衣橱。
刘丹清又嘱咐他不要出声，再小心环视一圈，瞧着没什么破绽。
回头坐在外头的织布机上哒哒地又踩着。刘万芳领了人进来也不去看他。周觅也不恼，掏出官府令牌向她表明自己的身份：“陈家的大少爷五天前在西郊附近失踪了，这事你知道吗？”
刘丹清看了一眼令牌，手一穿一收，织布机哒哒哒地响着：“你说陈明啊，不是闹遍了吗？吴家娘子给他分尸了。”
“谁说的？”
“他们都是这么说的。”
“那就是些风言风语，风言风语，你知道这风从哪来的吗？”
刘丹清终于抬眼看他，发现眼前的红服男人同她家黑瓦土墙格格不入。清秀的面庞，高挑挺拔的身姿。但与那些糙汉子的粗犷不同，贝齿一张一翕像是唱曲般春风拂面。活脱脱像是戏里书生的扮相，却不似他们粉扑扑的脸蛋显得油腻。所谓自然天成，增之一分则太长，减之一分则太短。同柜子里藏着的魁梧健壮的人比来，也别有一番韵味。
真是可惜了这副皮囊，问的都是什么蠢问题，流言和空气一样无形无色，哪里知道从哪里来？
“刮的什么风总记得的吧？”
“‘春东风，雨祖宗。’前几天下大雨，刮的是东风。”刘丹清不想同他掰扯，答非所问道。
他闻着空气里弥漫着苦涩的药材味，看着包裹严实的女人，脸色苍白，没什么血色。
“刘姑娘，是受冻了吗？”
刘丹清听到他的问候，她神色缓和却又做出忸怩的姿态来，放下手中的活，低头回他的话：“是，大人。前几日我那不肖的弟弟与我吵了架，那几天又下雨。一闹一冻就染了病。”
他听着她弟弟是如何如何的忤逆，她是如何如何的生气，她是使了多少手段才叫他进省城赶考的。那拉家常的样子和一般村妇无异，也可惜她长了一张出水芙蓉的模样。周觅心中鄙夷，却还是笑着岔开话：“这西郊附近只有你一家？”
她回答是，又说到原本她太爷爷那一辈这一片是多么多么繁华，可等到他爷爷那一辈闹了一场灾荒，原本一个村子里的人全搬出去，大江南北地讨活路去了，人烟一下子稀少了，不过还是有些老人不肯走留在这的。
等她爹从京都回来就在镇上做着布匹丝绸生意，这全靠着她娘的的手艺。她娘死后他们家就倒了，搬回了老宅，又过着耕地种菜的日子。她又埋怨起她爹，说这人往高处走，水往低处流。他们家偏偏从着闹市归田园。又要说这路是多么多么不便，赶个集都费劲。正又要说她爹在京都曾经给一大户人家做管家的辉煌历史，被周觅打断了。
“西郊这有几条路？”周觅看向她欲张的唇：“有几条，通向哪儿？”
“三条，一条通向官道，两条通镇里。一近一远，我们出门都是走近的一条，不过远的那条能通赵夫子的学堂。就是烂的很……”
“多谢姑娘，叨扰了。”周觅先向她告别，却又想到什么掉过头问：“姑娘，西郊附近有鹿吗？”
“鹿？”这一次周觅终于在她脸上看到疑惑的表情。“我们住着有五六年了，从未见到过什么鹿。”
“有！我上次去林子里采蘑菇，就看到有一个黄黄的东西跑过去了。我当时还不知道是什么东西。现在想想就该是鹿！”刘万芳突然喊到。
“小孩子知道什么，你见过鹿吗？”刘丹清呵斥她。
等浩浩荡荡的人走后，刘万芳低着头，小着声音：“他问的都是鹿，同我们没什么紧要关系。我才讲的。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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