文森特出生在摩尔多瓦南部的矿工家庭，父母都是目不识丁的体力劳动工作者。家里还有个大他十三岁的姐姐，中学毕业时经老师介绍去首都的军官人家做保姆，服侍瘫痪在床的老妇人。几年之后，可怜的老太太在寒冷的冬日终于咽下了最后一口气。又过了半年，老先生便依照基督徒的仪式，向正值妙龄的女保姆求了婚。老头儿几个孩子早已成年，在北欧和美洲定居，因此并不反对有个年轻力壮的女人照顾年过花甲的父亲。姐姐和老军官结婚的第二个月，刚上小学四年级的文森特就被姐夫接到首都，送进附近的寄宿学校。
进校那天，姐姐身穿蕾丝套裙，头戴精致礼帽，亲自开着辆伏特加牌小轿车把小文森特送进宿舍门口。文森特拉着姐姐的手不肯松开，姐姐叹口气，带唯一的弟弟去附近最高档的餐厅吃饭。
“不喜欢这里。”小文森特用叉子戳着肥瘦相间的雪花牛排，扶了扶脖子上的领结。质地柔软的衣料拂过指腹上的冻疮，痒痒麻麻，让他忍不住扣了扣。每年冬日，因为双手浸在冷水中洗衣，手指上总会长出许多裂口和冻疮，天一热就又红又肿，痒痛难耐。
姐姐坐到小文森特身边，用银质刀叉把牛排分成小块。芳龄才二十三四的年轻少妇，明眸下醒目的细纹和黑眼圈，再昂贵的化妆品也遮盖不住。同床共枕的丈夫在三十年前的边境战役上受过枪伤，肺里还残留着弹片，每逢深夜便会咳嗽不止。作为妻子，她无论多么困倦，都得随时起床，替丈夫捶背按摩，直到老人重新睡熟才能合眼。
文森特机械地咀嚼着七分熟牛排，香浓鲜美的汁水瞬间溢满口腔。和在老家时节日才能吃到的碎牛肉味道大相径庭，更别说平日的餐桌上只能见到黑面包和极咸的腌鲱鱼，偶尔添半罐临近过期的猪肉罐头，算是打牙祭解馋。
“不好吃？”美妇人自言自语，又伸手摩挲着弟弟簇新的衣裳，“进学校之后，你可以做真正的绅士。练网球画画跳芭蕾，感兴趣的都可以。先生答应过，吃用和零花钱都不会比同学差。”
“姐夫看起来和天堂里的爷爷差不多。”文森特叹了口气，“总是很多规矩，我觉得他不喜欢我。”
“没关系的，往后你都会住在学校里。”美妇温柔地揽过弟弟，安慰道，“无论怎么样，都比家里强。”
矿工父亲因为日复一日的体力劳动，变得嗜酒而暴力，烂醉如泥就用打人和砸东西抗议命运的不公。小文森特经常被皮鞭抽的浑身青紫，哭唧唧的去找母亲，往往会被司空见惯的推开，嚎啕大哭和耍赖打滚都无济于事。
“你不能再过这样的日子，我也不能。”姐姐在去首都的前一晚，昏黄的油灯下，怀抱瘦小的文森特，眼泪汪汪地说。
再后来，姐姐就几乎杳无音讯，唯一的联系是偶而每月汇点钱给母亲改善生活——虽然很快就会被换成劣质香烟和啤酒。之后小文森特收到姐夫的信，邀请他去首都生活。再见姐姐时，她已经由衣着破旧面黄肌瘦的农村姑娘蜕变成珠光宝气的贵妇人，穿高跟鞋喷香水，手拿过去只在杂志上见过的名牌包包。
沉默着吃完饭，姐姐发动汽车，将弟弟送回学校。
“不管其他人喜不喜欢你，记住，过什么生活掌握在自己手里。”
从此以后，小文森特不再考虑离开首都，所有精力都被投入校园生活，并很快找到乐趣。比如指挥高头大马越过一个又一个障碍物，再比如手拿画笔，在达芬奇时代的雕塑前临摹上色，慵懒地消磨掉整个周末。几年后，在技巧和天赋的加持下，他考入法国最古老的艺术学院，彻底走上专业道路。而且成功拿到最高额的奖学金，不再需要姐夫真金白银的资助。
巴黎作为艺术之都，文森特的画技和审美如雨后春笋般突飞猛进，很快在国际大赛中崭露头角，成为炙手可热的时装设计师。再后来，他主攻建筑领域，参与设计复原N座只在文艺复兴作品中提到的教堂，在业界名声大噪。记者们蜂拥而至却一无所获，只能从身边人那里获取到零碎的信息——作为摩尔多瓦名将的小舅子，之前在收费昂贵的私立中学完成基础教育，便理所当然把他归为富人和贵族的行列。
如今的文森特处于半封笔状态，有时会作为评委参加业内的比赛，或者去大学做客座教授。反正财富和名声都有，去哪儿做什么全凭兴趣。这次来华国给“星曜杯”做评委，华国南部海岛的秀丽风光占打扮原因。当然，本着负责的态度，在启程前，他特地将初赛入围的作品都过了目，并挑出几幅可圈可点的，准备等复赛结果公布后再核对名单。历史悠久的欧洲最适合画手发展，如果真能发现隐藏在沙漠中的金块儿，他很乐意利用自己的影响扶上马送一程。
莫老爷和文森特借着酒精和咖啡聊到半夜，几乎达到推心置腹的程度。莫老爷大方邀请文森特畅游华国，将手机中许多珍贵的文物照片一一展示。
“你借口灵感枯竭，所以才没拿出满意的作品。这个问题在华国就彻底不存在了，比如这所悬空寺，建在悬崖峭壁上，有一千多年的历史。”
文森特情不自禁伸手放大图片，瞪大眼睛查看古寺的细节。莫老爷笑道，“这不算什么。里面还有佛像，壁画，那才叫艺术瑰宝。只是寺庙规矩森严，内地往往禁止拍摄，生怕亵渎神灵。”
“我在电视上见过你们首都的皇宫，光是屋顶就让人叹为观止。”文森特发出赞叹声。
莫老爷心中有个疑问，为寻找灵感，非洲原始部落都曾经涉足的艺术家文森特，为什么之前从未探访过华国。之前有人猜测对方是不是因为政治倾向敏感，所以不被允许入境。找关系私下调查才发现，文森特从未在任何场合透露政治观点，清白如同刚出产的宣纸。在经过漫长等待，文森特先生终于答应前来担任评委后，组委会迅速给他办理了华国签证。
“华国许多文物古迹都有几千年历史。”莫老爷循循善诱，“不过我们地域辽阔，博物馆也分散，没有个三年五载看不完。”
文森特置若罔闻，继续倒酒喝，什么也没说。莫老爷以为对方困了，善解人意地提出回房休息。
回房间冲了个澡，欧洲绅士坐在窗前，听着不远处的海浪声出神。过了一会儿，他又换上衬衫和长裤，起身去顶楼的监控室。
Lucy小姐正趴在监控台前打瞌睡，自然被吓了一跳。文森特找了把椅子坐，拿起小桌上的电脑，查看着当日的录像。
“选手们都挺开心的。”Lucy猛喝几大口水压住困意，“真不知道他们为什么精力这么好，我走了一天路了，现在腿还疼。”
“就来看看风景。”文森特笑道，“等过几天出结果，得去沙滩上躺一整天。”
Lucy没想到，大名鼎鼎的文森特如此平易近人，一点架子也没有。于是从冰箱里拿出甜点奶茶安利给的金发碧眼的欧洲绅士，又不由自主说起选手们的八卦来。染红头发的胖男人原来已经四十岁，还是某个美术专科学校的系主任，热衷搞行为艺术。看起来像高中生的小姑娘作为富二代，天生就和其他人不在一条起跑线，已经有了自己的工作室。还聊到坐轮椅的清秀青年是某平台头部主播，出名后官媒本作为励志典型广而告之，却被人扒出私生活混乱，同时交往好几个对象。
“他呢？”文森特指着时宁的照片，“和别人都不一样，像件艺术品。”
Lucy更加郁闷，当初见到时宁照片觉得秀色可餐，又是经历简单的大学生，还期望发生点罗曼蒂克的股市，结果和真人刚接触gay达就响个不停。至于剩下的人，联系邮件中就五花八门的提要求，隔着屏幕都感觉压力山大。
“艺术家真是一群疯子，要不是报酬高，我才懒得伺候呢。”Lucy捧着纸杯，边挖冰淇淋边抱怨。
文森特不冷不热道，“感谢星曜杯，让我没被送进重兵把守的精神病院。不然还得用面包砸开门锁才能逃出来。”
小姑娘被逗得差点一口把奶油喷出，忙摆手解释，“不是这样的。您是飞在云上的天才，所有设计人眼中的神。莫老爷兴奋了好几天，说这座琴岛都蓬荜生辉起来。”
文森特不懂成语的意思，Lucy只能抽象比喻成黑夜中的明珠。顺便对他的华文水平交口称赞，聊起天比某些出国多年的华人都溜。
“都是自学的。”文森特笑容中弥漫着一丝不易察觉的苦涩，“兴趣是最好的老师。”
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