小太监把李亭晚叫了过来，李亭晚还是依例行礼，教坊使也不让他起来，只说：“你跟叶宪打架，违了规矩，十分有碍观瞻，我也不多说什么了，你们两个直接离了教坊司，到别处去自谋生路吧。”
叶宪闻言大惊，教坊使瞪了他一眼，叶宪心思一转，明白了几分，连忙跪下求情：“公公，弟子知道错了，弟子下次绝不再犯了。”一边说一边磕头如捣蒜。
“说得好听，我却不敢信，你们是听御差的，出了差错污了圣上尊耳，这个罪过我担不起。”
“求公公，求公公，”叶宪急得不得了，“今天的事只是我二人一时头脑发热，下次再不敢了，求公公开恩啊。”
李亭晚见叶宪这样讨饶，对他的厌恶和恨意倒没有那么强了，说白了，他是看不惯叶宪，但平时的那些事也不是什么不共戴天的仇。
他便也认错道：“再没有下回了，求公公开恩。”
教坊使没有松口的意思，依旧说：“你们年轻气盛，难保没有下回。你们也别怪我心狠，知道我今天为什么来吗？圣上心里不舒坦，传你们去吹吹打打散心。”他指着叶宪的脸说，“你看，这怎么面圣？圣上瞧见能不问吗？”
二人没了主意，反倒害怕起来，这事如果真抖落到御前，他们可就不是被撵出去就能了结的了。
教坊使继续说：“叶宪这个样子，一定是去不了了，可是一个我能遮掩过去，两个怎么遮掩？再者，亭晚上次的箫吹得好，陛下还赏了一支紫玉箫给你，可收着了？”
李亭晚看了一眼叶宪，叶宪趴在地上说：“弟子知罪，弟子因见那紫玉箫是绝世孤品，爱不释手，想据为己有，没有给李亭晚。”他声音逐渐小下去。
教坊使不轻不重地往他肩膀上踹了一脚，“你就是这么给他们当表率的？因为你年长，所以才让你带着他们勤加练习，以备传唤，你可倒好，克扣起东西来了。”
叶宪又磕头求饶，教坊使说：“你求我有什么用？这事全看亭晚愿不愿意饶你。”
叶宪便又给李亭晚磕头：“哥哥知道错了，下次再不这样了，那柄紫玉箫早就该是你的，你担待哥哥吧。”
教坊使看向李亭晚，李亭晚心思已全不在这里，他想的是皇上竟然如此认可他的技艺，还专门派人赏赐了玉箫，心里不由得一热。
教坊使说：“圣上这次还等着听你弹琴吹箫呢，你的本工是琵琶，弹奏罢，再吹一曲才好。”又骂叶宪，“还不把紫玉箫拿来！”
李亭晚抚了抚自己的胸口，咳嗽了一声，牵动起淤伤便疼痛，但这教坊里这么多人，太常寺里又那么多人，想要取代他并非难事，这次机会抓不住，皇帝以后就不见得能想起他了。
“亭晚？”教坊使没让他想太久，把紫玉箫递到他眼前。
李亭晚接了过来：“陛下传唤，自当竭力。”
“好，你先和其他人合奏一曲，陛下兴许有单独给你的旨意，你心里要有个底儿。”
“弟子明白，多谢公公。”
教坊使把除了叶宪之外的人带去永绥宫，这次进宫比以前都快，进了宫就有千百样规矩，所有人必须低着头，不许四处张望。脸上只能有恭敬、驯服，不许有丝毫得意、自矜。出声是更不许的，咳嗽对眼神是找死，更遑论叽叽喳喳。不许慢悠悠地走，更不许跑起来，迈步必须表现出渴望见驾伺候、生怕晚了不敬的心，但又不能失了体统。
这样紧张了一路，李亭晚越来越想咳，他竭力克制着，心里却越来越慌。他能感受到自己的耳朵在发红，仿佛有毛绒绒的东西在扫。就这么进了永绥宫，教坊使带着他们行大礼。
李亭晚从来没有见过皇帝的面，虽然已经到御前许多次，但都不敢抬头，直视天颜罪同谋逆。最多是听过几次皇帝说话，天子之音本该如同雷霆，但落在耳朵里却是清清楚楚的宣州话，他就是宣州人，所以听起来有种大逆不道的亲近。
皇帝先让他们合奏了一曲《望江南》，李亭晚弹琵琶，吹拉弹唱都需要极大的气力，平时这种曲子对李亭晚来说轻而易举，可今天他胸口有伤，一牵扯到就疼痛难忍，他只好极力忍耐，一来御前出错是不轻的罪过，二来他也想在皇帝面前做得更好。
可是身体不完全听命于他，他还是低估了叶宪那两脚的威力，越到后面疼得越深，有几个瞬间李亭晚甚至以为自己的心口被刀给剖开了。他不得不分神压抑疼痛，克制咳嗽的**，这逼得他冷汗直流，弹奏也不如平时行云流水。察觉出自己水准的下降，李亭晚更紧张了。一段长轮过后，他在休息的间隙咳了一声，胸中的沉闷得到了一瞬的缓解，像在被熊熊烈火烘烤着的皮肉上浇了一泓清水。可是这瓢水立刻就被灼干了，随之而来的是刺痛剧烈反扑，李亭晚里面的衣衫已经被打湿了一半。额头上的汗珠流到眼睫，眼睫支撑不住，流到他的眼睛里，生生把他的眼泪逼了出来。
恍惚间，李亭晚觉得有什么人在注视着自己，他感到有一缕目光落在他身上。
外面风声呜咽，酝酿了半晌的乌云往下落雪了，早有太监给皇帝拿来一件大氅，皇帝摆摆手，没有用。
好不容易捱到了曲终，李亭晚觉得自己头昏脑涨，好像要晕过去了。可就在此时，教坊使笑吟吟地走过来，传圣上口谕：“命李亭晚再吹奏一曲《定风波》。”
李亭晚有点想吐，他已经没有心力去责怪自己逞能，只有对自己要完了的恐惧。他颤颤巍巍地站了起来，教坊使见状上前低声嘱咐他：“亭晚，这可是御前，你要争气呀。”
李亭晚听了定了定神，教坊使帮他取出玉箫，他接箫的手都在发抖。
教坊使眼神阴冷，随即转过身去，李亭晚没有看见。
他双唇已经没有血色，就在他慢慢把箫举起来的时候，江春雨站出来说：“启禀陛下，亭晚今日身体抱恙，小人恳求替他吹奏，伏愿陛下恩准。”
李亭晚看向他，他跪在地上，即使穿着很厚的衣服，还是能看出来人的瘦削，江春雨向来寡言，李亭晚琢磨不透他是个什么样的人。
皇帝问李亭晚：“你是什么病症？”
李亭晚便也跪下，他不敢说是和叶宪打架，也不敢编别的病来欺君，只能颤抖着说：“小人自己也不知道。”
教坊使说：“怕不是怯于面圣。”
皇帝身边的大太监金公公说：“也不是第一次听差了，怎么这次忽然吓成这样？”
金顺安是皇帝身边的老人，他开口问了，教坊使也不敢顶嘴。
皇帝点了点江春雨，说：“便由你来吹吧，另一个也坐下。”
江春雨抬头看了看教坊使，教坊使给他使了个眼色，江春雨确认是叫自己，这才起身，给皇帝吹奏了一曲《定风波》。
一曲终了，皇帝说了声：“赏。”
教坊使便和众位乐师跪下谢恩，皇帝指了指李亭晚，对教坊使说：“让他留下，其他的都回去吧，你也忙自己的去吧。”
教坊使心里咯噔一下，“今天可别偷鸡不成蚀把米，栽在这小子手里。”虽然这么想着，他依然只能让李亭晚独自上前去见驾，带着其他人离开。
外面的地上已经落了薄薄一层白，原本李亭晚内心的恐惧已经消歇，只剩下淡淡的悲戚，不知为何皇帝把他留下，已经停止发抖的心又战栗起来。刚才被汗水打湿的衣衫贴在他身上，冷风一吹，他冻得瑟缩一下。
皇帝很久都没有说话，李亭晚从来没有这么煎熬过。他听惯了别人说皇帝圣明，可也知道伴君如伴虎。他不知道他今天会面临什么，他甚至不知道刚才弹奏的时候有没有出错，出了多少错，如果真的御前失仪，他这辈子就活到今天也不是不可能。
皇帝见他身形摇晃，好似快要晕倒，示意太监扶他坐下。
金公公很谦和地对李亭晚说：“陛下让你坐下呢。”
李亭晚一惊，他怎么敢？王公贵戚文武大臣议论朝政的时候都要站着，他是什么身份，怎么能在皇帝面前坐着？
可凳子已经放在他身后了，他不坐是不是也算违逆？
李亭晚站也不是，坐也不是，皇帝忽然开口问他：“你今年多大年纪？”
李亭晚回答：“二十四岁。”
“二十四岁。”皇帝沉吟，“这么年轻。”
皇帝说他年轻，李亭晚寒毛直竖，生怕皇帝下一句就是“可惜了”。
可是皇帝没有说，只是依旧让他坐下，这次李亭晚不敢不坐了，皇帝又看了一会儿，问：“你是哪里人？”
李亭晚眼前一亮，连忙说：“小人是宣州人。”
“宣州人，朕也是宣州人。”
李亭晚大喜过望，皇帝会因为同乡之谊对他网开一面吗？
“宣州离许州不远，你知道吗？”
李亭晚呆了一瞬，这是什么意思？但他还是回答：“小人知道，宣州南边就是许州。”
又是很长一段时间的沉默，皇帝问：“你今天生病了？”
李亭晚知道自己的脸色一定难看至极，只得点了点头。
“朕也病了，朕已经病了有些日子，时常想起以前的人。”
李亭晚渐渐放下了戒备，也许皇帝只是因为年老多病，偶尔碰到一个和他一样的病人，想留下来一起说说话而已。
“你是什么病？”皇帝问。
“小人不知，也许只是风寒，风热也说不定。”
皇帝笑了，以前有一个人，常常不是风寒就是风热，便是不生病的日子里，也是病病殃殃的精神头儿不好。尤其是最后那些日子。
皇帝脸色不好，金顺安知道他又想起了旧人，这个时候的皇帝是最易怒，最阴晴不定，却也是最仁慈，最心软的了。
金顺安不敢说话，偷着打量李亭晚，这后生长相虽好，尖眼角却显妖媚，水晶一样的人，因那双眼睛而变得狡黠。和皇帝心里的人极不相似，皇帝应当不至于迷恋上他。
可皇帝开口，让李亭晚抱起他的琵琶，不是让他弹奏，只因刚才他隐忍病痛转轴拨弦的样子，有一二分故人的影子，那一抹缥缈的病气，自故人走后，皇帝再也没有在任何人身上见到过。
他如枯木舔舐雨水，濒死的禾苗嗅问春天的气息，他看了许久，久到李亭晚鬼使神差地看了他一眼，又如同被五雷轰顶般收回眼神，不能仰面视君！不能仰面视君！李亭晚暗自咒骂，这样的规矩怎么能违背？如果被看见，是诛九族的罪过！
皇帝瞧见了，可他不在乎，他让李亭晚到他跟前来。
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