乐康堂外，苏婵嫣听见有熟人的声音在殷殷唤她，不禁站在原地，凝神望向对方。
“嫣师姐！真的是你！”小青年冲到她眼前，大声呼道。
“啊……”苏婵嫣也认出了他的模样，心情激动，但没法叫他的名字。
只是用手语表示了自己的感受，并向冬儿介绍了对方的身份，正是自己当初跟着师父学医时的同门小师弟小伍。
没想到山水重重，远嫁他方，如今还能见到师门曾经的故人，苏婵嫣不免心中感慨万千。
寒暄过后，小伍清楚了她的来意，引她们往药堂里走：“你们要找的药，店里刚好就有，我带姐姐去找。”
苏婵嫣感激地点点头，又用手势问：【师父还好吗？这家药铺是谁开的呀？】
小伍回道：“师父云游去了。我在这儿打杂，萧老板人挺好的，就是不常见他。师姐要是得空了，再来坐坐。我引他跟你认识认识。”
“当初师姐你回了苏家，就和师门少有联系了。我听他们说你嫁人了，但一直不知道夫家在哪儿，没想到今日缘分到了，在街上也能重逢。”
小伍喋喋不休一直和她说着师门那些事。
苏婵嫣虽然也很想和他聊下去，但看了眼天色，时候已经不早了，若是回府晚了，婆母定然又要责难。
她只好礼貌打断小伍的话，用手势委婉表达：谢谢你帮忙找药，很晚了，我们要回去了，改天再聚吧。
“啊，姐姐要走啊。那我送送你们吧。”小伍年纪轻，也不懂她的难处，但很尊重她的意愿，当即就没再闲聊了，亲自送她们出门离开。
看人背影远去，心里还有些恋恋不舍，毕竟他以前最佩服这个师姐了，好可惜她不从医了。
小伍落寞回头，乍见堂内出现一道挺拔的身影，有些惊讶叹道：“萧，萧老板，你什么时候回来的呀？”
年轻男子长眼一眯，抚了抚拇指上的玉扳指，声音冷冽：“刚刚那名女子是何人？”
……
＊
匆匆回到府中，已是傍晚时分。
苏婵嫣领着冬儿，往堂门走。
还没进屋，便见胡氏落座高位，不紧不慢地抚弄茶盏，徐徐喝茶。
身旁站着她的侄女宋瑜，正一副看戏的姿态，上下打量她的归来。
“啊……”苏婵嫣用手语唤了声婆婆，欠身行礼。
胡氏没理她，一脸不耐地向她身边的宋瑜吩咐道：“瑜儿，去把行家法的戒尺取来。”
一听这话，主仆二人当即明了胡氏的怒气。
苏婵嫣默然，而后缓缓跪在地上。
冬儿也急得跪地辩解：“老夫人，我家小姐不是故意晚归的，她是去给将军找治疗旧疾的药材去了，您别罚她啊。”
“哼。有夫之妇，还敢留恋在外，不知道早些归家？瑜儿都和我说了，刚刚在街上，你和乐康堂的一个小伙计说说笑笑，不知检点。现在不但不知错，还敢撒谎，拿我儿子当借口……哑巴你是不是不把我这个当家主母当回事啊？”
胡氏恶狠狠地吼她。
苏婵嫣脸色苍白，摇头不止。
“前日的帐还没跟你算呢，今儿个倒是又给我摆起谱了？你一个哑巴，不说话，简直比那会说话的还招人气！别以为我儿子娶你进门，就是让你来府里享福的。今天要是不给你点教训，日后怕是要反了！”
胡氏指着她一个劲数落，不知积攒了几日的火气，在此刻爆发，全都迁怒到她的身上。
苏婵嫣无法反驳，只低着头，默不作声。
待宋瑜取来木尺，胡氏拿在手中张扬，又语气刻薄地质问她：“哑巴，我最后问你一次，知不知错？以后还敢不敢在府里仗着我儿子给你撑腰，就目中无人，放肆嚣张？还敢不敢出去偷会男人？”
“啊……”苏婵嫣秀眉轻蹙，无辜地望着婆母，比划手语解释。
“哼……每次说你几句，就摆出这副可怜样，好似我们待不得你一般。转头就去找老太君告状，前日还害得月儿与我争执，真是弄得家里鸡犬不宁的扫把星！你以为我还会上你的当吗？”
胡氏不屑一顾道。
宋瑜在一边附和：“姑姑慧眼如炬，主事公正。嫂嫂你还是认错吧。”
“……”苏婵嫣徒然放下双手，心里感到无力，根本没有人会相信她。
冬儿还在为她磕头解释：“不是这样的，老夫人。我家小姐真的是为了去买药才回来晚了的。”
“啧，把这个吵闹的小丫鬟拖下去！”胡氏不满吩咐道。
冬儿一走，苏婵嫣更是百口莫辩，孤立无援。
她大哭大叫，不愿意走，惹得胡氏更是烦躁，一尺落在苏婵嫣的背上，厉声道：“看你带过来的没规矩的小丫鬟，跟你一样不懂事！”
“啊，不要打我家小姐，她不会说话！不会喊疼！你们怎么忍心下得了手啊？”冬儿心疼哭道。
胡氏也隐隐觉得不太道义，稍稍罢了手。
这时，宋瑜上前建议道：“姑姑不忍心的话，那由侄女代劳吧。只打几下手心，略作惩戒就好。这样既不会伤了嫂嫂，也能服众立威。”
“……嗯，倒也可行。你去吧。”胡氏松了手，将木尺交给宋瑜。
冬儿摇头恳求：“别打小姐，她没有做错任何事。”
“哼……”宋瑜嘲讽地看了她一眼，手心紧紧攥着木尺一端，仿佛恨不得用尽全身力气一般抽人。
冬儿看出她的恶毒，挣扎得更加厉害，想要奔去护着苏婵嫣，却被人蛮力往门外拽去。
就在这时，一道冷淡的声音骤然传来：“这是在闹什么？”
众人回首看去，发现是薛凛从军中回来，恰好遇上这一幕，神色顿时变得冷沉，快步行来。
冬儿连忙爬到他的身边，磕头求道：“将军，将军，小姐是为了帮你找治疗旧疾的药材，才晚回来了一段时间的，她不是故意的，你让老夫人她们别打她啊。”
“嗯？”薛凛质问的目光落到母亲怒气未消的脸上。
胡氏冷哼一声：“不要脸的小蹄子，自家小姐出去逗留在外，私会相好，背叛我儿子，还敢狡辩！”
“……”闻言，薛凛的气场更加低沉。
胡氏又添油加醋道：“儿啊，你是不知道，哑巴她在外不知检点，借着买药的由头，出去偷人，瑜儿亲眼所见，亲自确认了的，为娘也是为你好，今天不让她吃点苦头，日后还不知干出什么丑事来呢！”
“是啊，表哥。你若不信，可以问问表嫂和那人是否认识，就能确认了。”宋瑜好心提醒道。
薛凛浓眉紧皱，没有多说一句话，缓缓走到苏婵嫣的面前，冷冷打量了她一眼。神色如常。
“……”苏婵嫣畏惧地垂了眼。
“认识吗？”薛凛冷声问她。
苏婵嫣闭上眼，轻轻点了点头。
男人纹丝不动，全神贯注地盯着她的脸。
深邃的眼眸，沉如深渊，恍惚陷入了回忆。
“凛哥，给你介绍一下我新认识的粉红知己，苏小妹。”
好兄弟轻轻撞了撞他的胸膛，满脸喜色地向他报喜。
薛凛顺着他手指的方向看过去，那佳人一袭红衣翩跹，在大漠风沙里如一株独舞的芍药，令人挪不开目光。
他由衷为兄弟感到高兴，淡笑着问：“她叫什么名字？”
“唔，玲琅，苏玲琅，家住浔阳，与你也算半个老乡了……”
话音刚落的刹那，佳人也已徐徐走近二人身旁，对他俩爽朗一笑：“阿峣，他是……”
看清那女子的脸，听清她的声音，薛凛脸色乍变，多年爱慕的心骤然破碎。
原来他至始至终暗恋的都是兄弟的女人。
他不敢再看两人的眼睛，更不想面对他们言笑晏晏，亲密无缝的样子。
两人谈话的声音随风远去，那一丝大方的陌生的微笑是她留给自己最后的纪念。
……
再一回神，薛凛垂眸看了苏婵嫣一眼，那目光里的纠结一瞬消散，顿时变得万分冷淡。
他没说什么，转身就走。
众人都感到有些诧异。
胡氏不确定地唤了一声：“凛儿……”
“晚归之事，母亲看着处置就行。”
他并未回头，只言片语，犹显得态度冷淡。
但只是提及了回家太晚的事情，并不质问哑巴清白的问题，看来是不信宋瑜的一面之词。
胡氏知道儿子的脾气秉性，不是那么容易被人煽动理智的人。
但他的声音有些生疏，不知是不是被气着了。
让人有些捉摸不透他对苏婵嫣到底有多在乎。
不过把人留下，让她处置，也算是给了她这个老母亲台阶下，小惩大戒一下算了，胡氏这样心想。
冬儿见他要走，赶紧挽留说：“将军，那个人只是小姐以前的师弟，彼此相识，寒暄了几句而已，什么亲密关系也没有啊。”
薛凛略一顿足，但似乎也没有多大的神色变化。
“哦？嫂嫂的家不是远在浔阳吗？怎么恰好出府一趟，就能遇上故人了呢？还有那伙计为什么千里迢迢，非要来这里谋生，又刚好和嫂嫂在药堂相认了呢？”
宋瑜语气轻轻地质问，但字字句句皆是绵里藏针。
冬儿一时不知从何说起，下意识看向苏婵嫣：“小姐，你……”
见她眼中最后一丝希冀的光亮，牢牢投在薛凛的背影上。
但男人只迟疑了一瞬，仍是无动于衷地向屋外走去。
本来还有些希望的苏婵嫣顿时心灰意冷，认命地垂下脑袋。
冬儿也被拉走了。
胡氏递了个眼色给她侄女，便回座上，喝了口茶消消火气。
宋瑜耀武扬威走到苏婵嫣眼前，声音矫情道：“还请嫂嫂摊开手心吧。”
苏婵嫣微微颤抖，奉上双手，任由那十成的力道狠狠打在柔嫩的掌心上，无法说出口的痛意，蔓延到泣泪的心尖，无边无际地扩散。
他就这么武断地离去，连一丝犹豫的怜惜都没有。
临走时，看她的眼神又为何那么冷漠无情？
他们，不是夫妻吗？明明那晚还很亲密，为何今天连一个信任的目光都不肯施舍给她？
苏婵嫣默默垂泪，不知不觉挨了数十板，手心已经疼痛到麻木了。
……
＊
夜凉如水。
按照以往习惯，薛凛此时应该在书房看兵书。
但今日不知为何，迟迟静不下心。
想起下午离开堂屋时，那小哑巴仰望他的目光，充满期待和祈求，却在他狠心转身的时候，一瞬黯淡。
她不会说话，眼神是她与人沟通最简单的方式。
从那双秋水般的眼眸里，他能读出委屈，伤心，恳求，仰慕等各种情绪，但他到最后，却因为曾经的心理阴影，一一漠视掉了。
薛凛越想越觉得烦躁，一个替身何时能这般牵动他的心了？
沉思间，轻微的开门声忽然响起。
男人敏锐听见，想着往常这个点，苏婵嫣都会给他送一些茶点什么来，正好可以详细问问她下午到底是怎么回事。
但薛凛并不想表现得很在乎她的样子，于是淡淡侧了身，轻咳了两声，背对着她，静静等待。
脚步声渐渐靠近，薛凛眨了眨眼，莫名有些紧张。
作者有话说
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第4章 挨打
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