马车从西大街转弯往南，很快抵达通济坊。
檀昭扶着安澜下车，碰见留守三名禁卫围着一辆青蓬马车，拔刀守候。
张首领疾步靠近:"檀大人，适才一陌生男子驾车到檀府，里面有个五花大绑的汉子，说这人是您要找的。车夫还留下一份信，说要您亲启。" 张勤递上信件，以及一双布帛手套，细心嘱咐道，"大人小心，只怕万一信纸沾有毒液。那位车夫来路不明，头戴斗笠，故意遮掩面容，给了信后，他便弃车离去。"
檀昭谢过，接了信，转身看向安澜:"夫人可先进去歇息。"
安澜摇头:"我陪着官人，就一会儿不打紧。你且看信，还有车里那人？"
檀昭颌首，走远几步，戴上手套慢慢启信。
里面仅四字: 刺客吴发。
吴发？那个七夕刺杀不成，落水逃跑的刺客？!
檀昭蓦然一惊，忙不迭地打开那辆马车。
车上那位被捆绑的汉子刚苏醒，口中塞着布条，只能干瞪眼地呜呜叫唤。檀昭不认得他，他却认得檀昭，又急又怕，蠕虫似的扭动身子往边上挪。
究竟谁做的这些，出于何等目的?!
檀昭暗惊。
安澜靠近:"车上谁人？"
檀昭向张首领交代几句，继而牵起安澜的手，走往府内。这个举动他做得自然而然，却在其他人眼里不可思议。
安澜也觉得不习惯，轻轻挣脱手，思量如何询问，便在僻静处停住脚步，扯了扯他的衣袖，娇声道:"檀郎，一定是什么大事情？你别瞒着我，你若不说，我害怕，又会寝食难安。"
檀昭不想她介入危险，再三思量，问道:"七夕那夜，有一刺客落水逃跑，娘子可有看清他的面容？"
安澜忙点头:"看清了! 那时明月高照，河畔飘着许多水上浮，亮堂堂的，所以我看得挺清楚。" 她有意解释一番，继续道，"那人眉毛粗短，三角眼，总之贼眉鼠眼的，鼻头宽大，还有，他左眼角有一道疤。"
给的信息足够详细。
"难道，车里是他？!" 安澜佯装惊惧。
檀昭沉思她的描述，与车内那人外貌像似，"你先回屋。有件要事，我需立刻办了。" 檀昭又牵住她的手。
彼时樱桃等人赶来，释然呼道。
"夫人回来了!"
"郎君找回夫人了!"
闻见动静，婆婆与母亲彼此搀扶走来，抱紧安澜。
回家。家的感觉。
身体的温暖，心潮的澎湃，安澜蓦地眼眶酸楚:"阿娘，阿婆，让你们着急了。"
阿娘:"宝儿平安回来就好!"
阿婆:"累了吧，快些歇息用膳!"
檀昭看在眼里，微微一笑，向她们辞别。
安澜回眸，晓得檀昭要做甚么，嘱咐道:"官人小心。"
「我能力有限，只能帮到这步。」
「接下来靠你了!」
.
檀昭雷厉风行，即刻押着吴氏，去到御史台狱。为了谨慎起见，他吩咐张勤快马加鞭，赶去开封府打听有何消息，很快得知，开封府在傍晚收留了六位失踪少女，她们皆困于欲城西都极乐，被人救出。
好巧。这两件事有否关联？
吴发之事暂不可透露，他要占据先机，亲自，即刻开审。
侍御史任真被连夜招来，作为佐证，还有一位书吏记录供词。
吴发被关在一间密不透风的屋里，双手被铁链悬起，臂膀露出黥刺。
桌上各类骇人的刀锯、钳子、铁锤等刑具，墙面挂着倒钩的鞭子，还有两张不知人皮还是其他什么皮。墙角铜炉燃烧，**辣地吐出猩红的地狱业火。
檀昭换了一件白袍，打量各类刑具，似在郑重挑选。
像是索命的白无常。
吴发吓得毛骨悚然，双手用力扯着铁链，高声叫唤:"你，你要干什么! 为何抓我？!" 他本以为躲在欲城，官府不会这么快找来，等雇主付完酬金，远走他乡之前，今日最后一次去酒楼玩个痛快，哪知，一转眼，人被绑在牢狱里!
少顷，檀昭取下鞭子，不紧不慢地走来，唇角牵出一缕阴森笑意。
"吴发，别再装了，七夕刺杀我的，一个是前殿前司侍卫张山，还有一人就是你!"
吴发慌忙狡辩:"我不认得你! 你你是谁，竟敢动用私刑，还有没有王法？!"
檀昭挑起凤目，唇边那抹笑意越发阴狠几近邪魅:"御史台就是王法! 我早就查清一切，今日派人将你捉拿归案! 说，你们背后谁人指使!"
檀昭故意激将，将猜测当作事实。
话罢，他落下一鞭。
吴发猝不及防，大声哀嚎，完全没料到这人下手如此狠毒。
"你说不说，那夜行刺我，究竟受了谁人指使？!" 檀昭抬手又是一鞭。
皮开肉绽，鲜血飞溅。
吴发痛苦不堪，脑子里乱糟糟的。
檀昭容不得他思量，步步紧逼道:"我好心提个醒，你老实交代还来得及，我能保你性命，否则，等着你的，唯有，凌——迟——!" 他丢下倒勾鞭，从桌上取了一把锈迹斑斑的尖刀，比划几下，往吴氏的手臂猛地扎入尖刀，挑下一片血肉。
随着吴发的嚎叫，檀昭扯唇一笑，威慑道:"疼？凌迟可是这个的万万倍，千刀万剐，连续三天三夜，定让你生不如死! 你平生罪恶多端，死后，亦是永世不得超脱!" 檀昭双眸猩红，思及妻子受伤疼痛，险些丧命，心里的恨更是熊熊燃烧，话罢又用刀割了吴氏一片，两片血肉，"还不快说!"
吴发痛得意识不清，努动嘴唇:"大人饶命，我说…… 有人买通我，还有张山，刺杀，未遂，那人还想杀我灭口，被我抓住把柄…… 应是，户部侍郎……"
"户部侍郎崔思贤？" 檀昭抬声问道，似乎并不震惊。
吴发虚乏点头，身子疼得一抽一抽的。
做官的都是狗咬狗，他只想保住小命。
檀昭快步行到任真他们面前:"你们都记下了？"
"记下了。" 书吏记录吴氏的供词，手都在发抖，写完后，立马拿去让犯人画押，作为"招状"。
任御史亦是紧张，记录审讯大致过程，简化血腥场面。
"檀大人，请您过目。" 任真将审录书递给檀昭，顺道打量他。
这人白衣染血，润玉似的脸庞也有几缕鲜血，眼尾猩红，唇边噙着一缕几近邪魅的笑意，与往常温文儒雅，清冷镇定的神态大不一样，甚为极端的两面性。
任真的脑海里闪过那个称号，玉面阎罗。
审讯从头到尾，任真看得胆颤心惊。他并非第一次目睹檀昭亲自审讯，然而，总会被震惊到，檀大人铁腕狠辣，步步紧逼，有种强大的慑服力，并且确实有效。最厉害的是，檀大人心思慎密，十拿九稳，每番必有佐证与书吏在场，规避别人举报他单独私刑。
"深夜劳烦任御史，抱歉，多谢。" 檀昭读完那份简报，颇为满意，察觉任真惊悚的目光，檀昭抬眸看去，"这事先莫传出去，早朝之际，还要劳烦任御史吩咐下去，请太医过来看看犯人，千万别让他死了。"
任真从檀昭的眸光里捕捉到一丝深意，只是，暂且猜不透他所思所想。
呼，任真暗自吁了一口气，檀大人城府极深，好在他清明廉洁，心系社稷民生，否则争权夺势谁能斗得过他。
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卯时五更。
垂拱殿内沸反盈天，开封府寻回失踪少女一事成为重点。
今上对此不太知情，先前御史台好像进谏过，问道:"听说这事与欲城相关，是大理寺破的案？"
负责此事的大理寺少卿陈问走出一步，碍于面子，稍加掩饰道:"回陛下，我们快要查到西城区域，不知被何人抢先一步。我们会配合开封府继续调查，捋清事情来龙去脉。"
部分朝臣也都听闻风声。
"听说有个姑娘叫魏婵娟，说是一位年轻公子救了她们。"
"也有人说，那位公子过去玩耍，许是善心突发。"
"会不会有何圈套？"
"未尝不可能，欲城那儿什么鸟都有。"
众说纷纭，皆对那位神秘少侠十分好奇。
檀昭抓住机会，手执朝笏，上前进谏:"陛下，二三十年来，欲城一直作为法外之地，隐藏诸多胡作非为、穷凶极恶之徒，譬如西都极乐，说是酒楼，还开赌场，角斗场，贩卖人口，逼良为娼，残害未及笄的少女，罪大恶极，不可饶恕! 如今正是时机，请陛下即刻派兵，先对西都极乐进行清剿，擒拿主犯，惩一警百，以示王威，随后清理整个欲城。"
此言一出，众臣皆惊。
"陛下不可! 欲城离京城太近，多是亡命之徒，万一激怒他们，怕是会对京城不利。" 枢密使张乾坚决反对。
十五年前，张乾曾是枢密院都承旨，掌管承接、传宣机要密命，深受前枢密使王蒙看重，后来晋升为枢密副使。前年，王蒙卸任枢密使一职，张乾成为枢密院的新长官，常与檀昭政见不合。
檀昭早已深思熟虑，驳道:"京城百姓的安危固然重要，欲城也有两三万百姓，难道他们的命不是命？溥天之下，莫非王土，也请陛下维护欲城百姓性命。此外，若让欲城继续恶化，朝廷对此置之不理，迟早有一天引火烧身，危机京城安危。"
有些官员便从经济上劝道:"欲城每年上缴大量税资，倘若清剿，财政上亦是一大损失。"
"沈尚书，崔侍郎，你们说是不是？"
沈博文本想传递烫手山芋，转头一看，户部侍郎崔思贤怎么不在？沈博文抹了抹汗，战战兢兢地回道:"欲城每年上缴，大约白银三万两，绢万匹，还有其他物资，臣回户部后，与崔侍郎好好查一查。"
檀昭舌战群臣:"不义之财不可贪，况且，待清理后，朝廷驻兵，驻官，可将欲城正式设县，归开封府管辖，也未曾不可。如此一来，财政、民生、军事皆可发展，当地百姓亦能安居乐业。"
今上早想清理欲城，一直等待时机，眼见朝堂政见不合，迟疑不决。
檀昭抛出杀手锏，向今上禀告抓获吴发之事:"逃犯就藏在西都酒楼，赌博闹架，昨日被人擒获。臣连夜审问，犯人已经招状，背后指使者乃朝廷重臣! 若要深究真相，还请陛下立刻出兵，清剿西都酒楼。"
此言一出，无疑是惊天消息，掀起朝堂巨浪。
作者有话说
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第30章 用刑
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