——明儿要是没准备好入关，那些权贵会帮我们准备好？
“啊？那不是大好事吗？”
这些人都没反应过来。
孟老道士只得叹气：“你们知道有多少和咱们一样的人，想要穿越赤红关，逃到尚江国吗？你知道那可怕的白荒会不会进一步扩大……比如说，穿过赤红关，波及尚江国吗？”
所有人都连连摇头——这谁知道啊！
身在此山中，谁能数清山里头有多少棵树？
“是啊，那些权贵也不知道……所以，这才是问题所在。”
“您就别卖关子了，直接告诉我们吧！”
“这本只是老夫个人的一种臆测，是不是真的，老夫之前也不确定，但既然小仙家都看不下去了，特意提点……想必是真的了，你们多是文化人，想来应该清楚，尚江国与苗淑藩国这样的小国不同，那是个大国，有五道五州城池半百，国民千万，实力雄厚，领土是我们这边的好几倍。”
尽管听众的忐忑被好奇夹着，已经推到了情绪的高点，但孟老道士的说明却不紧不慢：“但尚江国这些年来的情况却不是太好，十几年前一直在和翠行神国打仗，还没完全恢复过来，近几年，两三个州的收成不大好……小朱啊，你是大祥米行的东家之一，你来说说，这些年尚江国的关税和市税，对你们这些外国粮商有多宽容。”
朱东家立刻起身，现身说法：“是，我大祥米行这些年在尚江国，确实赚了不少，税比以前少了，粮价却比原本高了三倍。”
大祥米行的商路当然不是这危险的赤红关，尚江国和苗淑藩国之间本有较为安全的官道可相互往来，只是那条官道依山而建，蜿蜒曲折，是一条单行道，在更北边一些的位置，一部分官道已经处于白荒灾厄的范围内，换言之，官道已经不通了，绕路的话要翻过危险山脉，这比入赤红关还危险——赤红关至少还有可以走的路呢，翻山那就真的是在爬山，妖兽毒虫啥的只会更可怕。
不过，在被阻隔的另一边官道，那些就住在更北边，本就吃着两国通商福利的幸运儿，大概已经成功抵达尚江国了吧？
总之，他们到的时候，就发现官道已经走不通了，无奈之下，才冒险来赤红关一搏。
孟老先生理了理拂尘：“是了，正是如此，我苗淑藩国人口虽远比不得尚江国，但只说那被白荒截断的官道的另一边，北部的去雀城一带，单是那儿有三十万之众，他们中的大多数都能顺着官道逃到尚江国……那么多的人啊，那么多张嘴呢，若尚江国近几年没有欠收，情况或许会有所不同，但现在……尚江国自己都缺粮食，他们乐意我们去和他们分粮食分田地吗？”
有地方小官立刻附和了这个说法：“我苗淑藩国的国祚不过一甲子，而尚江国存续至今已有三百年，境内良田皆有名主，百年前那‘五十知府赠耕牛以利万民开山’的著名典故，早以成为过去式了。”
孟老先生神情满是命运不由己的无奈：“总之，尚江国不缺咱们这点人，也没有多余的田产安置难民，有不小的可能，不会那么轻易的接受我们，我们想要在尚江国扎根，总得付出些什么才行……可谁来支付这个代价呢？”
这看似与众人眼下的境遇无关，但又似乎有那么些关联性，弄得众人感觉自己豁然开朗，但又依旧身处云雾之中。
任晚娴干脆挑明了部分真相：“至少这儿的百姓大家，可没几个愿意的，但尚江国的皇帝大概会这样想：这些边陲之国的贵族想在尚江国谋得一席之地，也不是不行，但总得是有能力的能臣吧？我尚江多的是能人，没道理接受一群酒囊饭袋来拉低朝堂的平均线。”
“那么，还有什么比让这些边陲之国的权贵，自己来解决自己国家难民的问题，更能检验这些权贵的能力呢？”
“而对于这些权贵来说，他们无法断言尚江国皇帝到底是怎么想的，但他们不蠢，晓得尚江国不可能轻易接受那么多难民，可尚江国不管，不就只能他们自己接这烂摊子了吗？这于情于理可都没法拒绝啊——对自己国家的几十万难民视而不见？这会让他们在尚江国的朝堂之上毫无立足之地！”
这番完全突破了个人视角，俯瞰全局的发言，确实振聋发聩，令这些普遍知识水平不算低的人听懂了，并大受震撼，但他们中的多数人，依旧没有反应过来，这话和他们具体有什么关系。
而少数反应过来的人面色发白，甚至有好几个人一时不察，表演了个丢人的平地摔。
在短暂的寂静后，一个嘶哑到怪异的声音响起：“既然……既然这个代价不得不付，我们，或者说，我们中的大多数人，就是那个代价。”
“什——”
藏在袍子下的孟子真更是发出冰冷的笑声：“赤红关非常危险，咱们这些人，就算全死光了不也很正常，谁会在乎呢？”
——而我等死后，那些身外之财和粮食，刚好可以用于安置那些难民。
有人不可置信：“他们怎能如此……怎么敢？”
此时此刻，这些人的目光都不由得转向了那些华贵的马车，那些帘幕之间，看不清确切的晃动人影。
此时此刻，他们的心境无比接近之前张望着儁遖王爷马车的炉泉县人。
只觉得这是一些无法理解的……东西，这些是人吗？
这是人能做出来的事情吗？
这些权贵明明还没有被陷入绝境，安置难民的代价他们不是支付不起！
但他们却连几根羽毛都不愿失去，为此可以心安理得的害死数千人……
实际上，这些权贵的行为逻辑，从苗淑藩国建国以来至今，其实就没啥变化，现在人们会感到不可思议……只是因为这些权贵暂时不经营那张脸皮罢了。
牌税？什么是牌税？
曾有文官直言不讳的指出：这就是个只臭死平民和小富之家的屁！
为何任晚娴对苗淑藩国厚重的人头税如此鄙视？因为这是一种及其落后的收税方式，是完全利好上层建筑的行为——同样是一两银子，平民的一两银子，与王族的一两银子，显然是不一样的，长此以往，一遍遍无节制的薅，国库空虚就变着法子收牌税，无法有效遏制权贵的直接结果，便是贫富差距越来越大，穷者愈穷，富者愈富。
直到贫富差距这一绳索绷紧到极限，直到广大人民群众日子实在是过不下去，揭竿而起之时，便是一朝一国的灭亡……至少是名存实亡。
所以，在历史发展的螺旋上升中，一个国家想要像尚江国那样走得更远，税改是唯一出路，能成功增强地方行政能力，过渡到天下良田尽归国有，落实田租制和财产税，多薅点百姓大家的羊毛，大概能多续个几十年的国祚吧。
嘛，反正，根据她的推演，苗淑藩国的气数早就耗得差不多了，即便没有白荒，灭亡也只在数年之内，这也是三千年大劫在即，苗淑藩国为啥会成为首批遭殃的倒霉鬼。
当然，这只是其中一个原因。
大劫的趋势和成因都非常复杂，难以推演，任晚娴在决定入世的立足点时，其实并没有算到会有白荒这种程度的灾厄发生。
但要做的事情并不需要改变，她不会因为这点困难而止步不前。
“综上所述，各位其实已经被逼到绝路上了，事已至此，不如来听听看我的建议吧。”任晚娴说着，突然注意到了什么，补充了一句：“哦，不用担心，刚才略施一点小手段，那些供奉现在可不敢看向这边。”
不过，哪怕到了这份上，依旧也有人不死心——他们或是不愿相信，或是自认与那些百姓大家的某个成员，有那么一星半点的交情，对方不会那么绝情。
“小仙家您所言不过是一面之词，我苗淑藩国行事向来光明磊落，断不可能……”
“哦，这不影响什么，等这场交易结束，你可以去找那些权贵，交待今晚的一切，希望你的投靠能赢来一个好结果。”
这人一腔煽动性的话语堵在喉舌之间，上去不能，下去不得，十分蓝瘦。
“简单来说，我想买纸笔和墨水。”
众人：？？？
“但刚刚仔细想了想，只是买纸笔和墨水的话，来特意和你们进行接触，似乎有点浪费。”
众人：……
“干脆就提点你们一下，至于你们能不能活下来……就要看你们自己的造化啦，我管不着。”
说罢，还真就摆出了交易的架势，拿出兵粮丸和辟谷丹，甚至有好像是辟邪符一类的符箓，要与众人换纸笔和墨水。
……这对他们来说，当然没有任何拒绝理由。
食物当然是越多越好。
而且小仙家愿意用常态的市价来交易，这更是出乎众人的预料。
就这样，任晚娴薅空了这些人的纸笔和墨水，满载而归。
在她离开后，老道士做为众人明面上的主心骨，凌冽的视线扫过众人：“好了，老夫并不是瞒着你们，只是之前的一切都在迷雾之中，老夫始终不敢肯定……不敢下定决心，因为一旦确定了这个事实，我们想要活下来，其实没什么选择。”
“明天我们——”
作者有话说
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第23章 别无选择
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