翌日清晨，宋行全收拾齐整，领着儿子先行出门。
宋昀厚虽还没去东仓应过卯，但他的计史官职已经入了册，自是要同去，随百官在太极宫外跪迎圣驾。
继母孙氏，则早早起身，带着洛溦上马车前往女眷聚集的含章苑。
孙氏搬到京城五年，还是头一次去这么隆重的场合，免不了紧张惶恐，不但拿出了压箱底的衣服头面，还特意梳了京城流行的高髻。等到了马车上，却又改变了主意，让侍女拆了高髻，撤了几件头饰。
“我想了想，祭天求雨是正经事，还是该朴素些，免得惹贵人们嫌弃！”
孙氏拾掇完自己，又扭头去看靠厢壁而坐的洛溦，
一袭淡绯银丝宝相纹长裙，发间挽着一支水玉栀子花簪，肤色莹白，眉目夭秾，既不显得过分招摇，又赏心悦目。
玉质天成的妙龄少女，怎么装扮都是好看的！
只可惜说是在外面跌了跤，脖子和手上都有伤，早上虽然敷了好几层粉，却不知会不会掉妆。
孙氏是个爱操心的性子，担忧完母女二人衣服头饰的问题，又愁起路堵车慢，唯恐要迟到，时不时让侍女撩起车帘，查看走到哪儿了。
自从玄天宫传出谶语，圣上又下了罪己诏、决定在上巳日祈雨，京城便涌进了大批想要一睹神迹的百姓，将城西北的街巷堵得人潮如织。
今日的行人，更是格外的拥堵。
宋家住在远离皇城的永宁坊，原就比别人走的路上，路上又偏遇到朱雀大街挤满了香客。等到了外皇城，由禁军验明身份，再放行至朝元宫外苑，已是快到辰末时分。
接踵而至的马车皆停在外苑，女眷们逐一下车，随行的婢女马夫没有资格再往前行，牵马去了上林苑的草场。
长安城里七十多个衙门，八品以上的官员至少上千，除去临时不在京中、或年老体弱告病者，少说也有五六百人。
今早卯时天未亮，各处官员和官学的学生，都赶去了太极宫外跪迎，再簇拥圣驾一起行往含章台。女眷们则是辰时直接抵达含章台与朝元宫相接的外苑，由宫人们引领至祭祀处。
此时天光暗淡，积厚的乌云层层压顶，外苑四周的廊檐石栏上点满了琉璃风灯，宛如黄昏，拥衬出正中央的高台祀坛。
大乾朝的祭天坛，与玄天宫的璇玑阁，同为长安城中最高的两处建筑。
与孤绝巍峨的璇玑阁不同，祭天坛修筑在含章台之上，由九层环形的白珉石台、层层拱推而起。石阶形似玦，与周围环廊相接，由上俯瞰而下，犹如白浪落九天、波纹徐漾，以其水势，与不远处玄天宫的璇玑“山仞之势”遥相呼应。
最高处的祀坛，是皇室中人方可登临的禁地，由“玦”口处的一条白玉石道铺攀向上而达。玉道两侧，各阶之上，共设九层的观礼平台。
官员女眷的位置，安排在了中间三层。
洛溦和孙氏来得有些迟，跟着引领的宫人上到第六层露台，见已经聚了不少的女眷，一团团的衣香鬓影，并没有想象中的刻意朴素，孙氏从箱底翻出来的头面衣裙，汇入这满目金缕绣衣之中，显得毫不起眼。
台阶石栏上嵌着金银平脱铜灯盏，烛色流金，映得阶面白珉石砖光可鉴人。石砖地面上摆放着供人跪拜的青莲跪垫，分作三排，鳞次栉比。
宫人对孙氏道：“这层祀台，是六品和七品官员女眷跪拜的地方。巳时初，皇室宗亲和朝中大臣会前往上三层观礼，届时诸位夫人便要开始跪拜，再不得起身，亦不得言语。巳时正，圣驾亲临，登祭天坛祈福，届时诸位必须叩首敬拜，不得抬头，直至圣上离去。”
宫人交代完事项，安置好跪垫，便行礼退下。
孙氏环顾四周，见阶台上女眷大多三五成群地聚在一起，聊天寒暄着，显然都是彼此熟识，有人也曾朝她和洛溦的方向投来几瞥，目光揣度，却都没有上前招呼。
孙氏入京五年，没什么交际的门路，鲜少与人来往，偶尔几次出门，也是因为丈夫同僚所求，去婚宴、法会上充充人数。
此刻到了这种场合，她倍感局促，紧张地四下张望一圈，既希望能看到几张熟面孔，又害怕真遇到什么熟人，不得不要跟人寒暄。
一旁的洛溦，心绪倒是镇定了几分。
从昨天回家到刚才入皇城，她心里一直有种说不出的惴惴感。
不管是张家突然上门议亲，还是自己闯了那么大的祸、父亲却轻描淡写地就饶过了她跟哥哥，似乎……都透着些说不出的古怪。
如今到了含章台，见处处玉蝉花钿、人影憧憧，自己混杂在几百名低阶官员的眷属当中，犹如隐于沧海中的一粟，没人搭理、也没人注意，反倒让她觉得安心下来。
赶紧拜吧，拜完了就能回家。
她蹲身摸了摸跪垫，觉得还挺软和，起身对孙氏道：“就快巳初了，母亲要不要先在垫子上坐一会儿，休息一下？”
这种伴驾祈祝的仪式，看似的天大的荣光，实则就是来受累的。听说每逢皇权交替之际，朝廷官员们更惨，大行皇帝出殡时要在太极殿外跪一天，新帝登基时再跪两天，还不能用跪垫，相比之下，女眷们已经算是受照顾了。
孙氏在家劳累惯了，倒不介意吃这点儿苦。
“不用，就站着吧。”
她抬手帮洛溦拢紧风帽，“高处风大，你把兜帽戴好了，别吹病了！”
两人说话的声音，传入一旁几个女眷耳中。
其中一个看上去与洛溦年纪相似的圆脸杏眼少女，扭过头，掩嘴扑哧低笑，向旁边的中年妇人问道：
“阿娘，那是什么口音？听着真是好笑！”
妇人似是制止地拍了下杏眼少女的手，语气却是宠溺：“南方越州口音罢了，有什么好笑的？以后有机会让你爹爹带你去瞧瞧，听说那边水景还不错。”
“越州啊？”
少女觉得扫兴，“我可不去！听说那边多出商贾舞姬，最是轻贱，我干嘛去那种地方……”
洛溦隔着些距离，将那母女二人的对话听了个断断续续。
这时，一位衣饰华贵的女郎自上层的台阶走了下来。
十七八的年纪，身披软貂裘，手捧镂金薰香暖手炉，姿态矜贵，视线在人群中巡逡片刻，落向那杏眼少女，唤了声：
“何蕊。”
杏眼少女转过头，看清来人后，立刻露出了示好的笑容：“妙英姐姐！”
随即撇了母亲，快步走去了台阶处。
妙英将手里的暖炉递给何蕊，“今日风大，玄天宫又传了太史令的话，说午时必有雨。你一会儿把这个手炉放在袖中或裙下，好歹不会受寒。”
何蕊推辞道：“姐姐也冷，还是留着自己用吧！”
妙英笑了笑，“你不必担心我。我今日跟姑母一起，坐在上一层的皂帐里，吹不到风的。”
皂帐和素帷是皇室宗亲祭祀时享受的特权，虽不敢做得奢侈华丽，却必然温暖宽敞，风雨无惧。
何蕊朝上面望了眼，满心羡慕，不再推辞，道着谢，接过了手炉。
这时，台下的鸣钟声响，昭示即将快到巳时。
“祭祀快开始了，姐姐赶紧回去吧！”何蕊道。
妙英点了点头，又压低了些声，嘱咐道：“你好生照顾自己，等仪式完了，我便带你去见齐王殿下。”
语毕，拢了下软貂裘，转身拾阶返回上层礼台。
何蕊捧着手炉回到母亲身边，双颊微微泛起红晕，在母亲的催促下，撩裙跪上了软垫。
她出了会儿神，忽又想到什么，直起身四下张望一圈，伸手将自己斜后方的一张跪垫给拽了过来。
洛溦陪孙氏在石栏畔站着，听到钟声，便回来准备跪迎，却看见那个杏眼姑娘扭身伸手，把原本安排给孙氏用的跪垫给扯走了。
洛溦走上前，蹲身摁住被何蕊扯到身边的垫子，略压低声：
“这跪垫是宫侍安排给我母亲的，姑娘扯它做什么？”
何蕊原本没瞧见垫子周围有人，以为是无主的物件，便随意取了过来，眼下被洛溦当场“捉脏”，忍不住窘恼交加，生出了几分较劲之意。
“我一个垫子不够用，想多加一个垫子，怎么着了？”
何蕊扯住垫子，不肯放手，“这垫子上又没绣名字，你说是你们的，我就得信？”
她之前就留意到这一口南音的丫头，那时对方一直拢着兜帽，看不清容貌，眼下凑到近处，四目相对，才发现是个十足的美人。
一股子狐媚相，难怪是越州那边出来的！
洛溦见何蕊一脸蛮横，不肯讲理，便也不想同她浪费时间，径直转向旁边的何蕊母亲：
“这里的女眷都是朝廷官员的家属，若生了龃龉，必会让官场同僚之间难堪，夫人也不想事情闹大对吧？”
何母虽极宠女儿，但也知轻重，闻言规劝何蕊道：“你就莫同她们争抢了。”
何蕊听母亲这般说，愈发委屈赌气起来，抬起下巴瞪向洛溦：
“你以为你搬出朝廷官员说事，我就会怕你？我告诉你，我姨夫是正二品的尚书，姑母是正一品的贵妃，我一会儿要去拜见皇室贵人，仪容必须端洁，现下就要征用这个垫子，怎么着了？”
她今日为准备见齐王，特意穿了身缎绣纱裙。
既然玄天宫说过午时必有雨，那待会儿肯定会下雨，地面也肯定会打湿，她只垫一个垫子的话，裙子说不定就会浸湿。那等狼狈模样，如何去见齐王？
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