余厨子和赵雨梅起了退婚的心思，但也知万不可现在去李家提的。再加上余礼不肯松口，这事暂时就搁着了。
余礼照常过着自己的日子，做饭、割草、喂鸡、赶鸭。他和李铭川的亲事本定在了谷子成熟时，但因着李家出的这些事，李家今年是没有种下稻谷的。
村里人说李铭川把那剩的两亩地租给了李家的大伯，不要租子，只盼着大伯娘看顾一下周氏。李铭川自己，却是去了镇上做工。
镇上有许多卖力气的活做呢。扛包袱的工钱多，春耕更是不少富户需得雇人，天气暖和鱼塘主也要找人清塘了。只要有把子力气，在镇上一天还是能赚不少铜板的。
今日，地里的秧苗插完了，余礼的大哥余风也回来了。余厨子昨日里刚替隔壁村一户人家办了喜宴，于是大手一挥给了余礼二十个铜板，要他好好准备今日的吃食。
一大早，余礼就着腌好的酸萝卜吞下一碗粥，就出门了。
村头的豆婶子和她相公卖着豆腐，她家的手艺好，豆腐又嫩又滑，两个铜板能有一大块。
时辰还早，来买豆腐的人不多，豆婶子见余礼来了，招呼着：“礼哥儿，又来买豆腐呢？”
余礼应着，把碗递了过去：“婶子给我来一块就好。”
“哎，好。”豆婶子边盛豆腐，边偷看余礼的神色。这余家的礼哥儿虽然平常话不多，但见着人时总是笑着的，如今的神色却是淡淡的。豆婶子暗叹一口气，这李家的事在桥西村已经传遍了，想来余礼最近心里也不舒坦。
余礼接过豆婶子装好的豆腐简单道谢后就往赵屠夫家走。
赵屠夫是桥西村唯一的屠夫，村里人买肉都会去他家买，卖给村里人能比镇上少个一文钱。
赵屠夫和他娘算是本家。之前也曾替他二儿子来余家提过亲，这赵屠夫眼见余家隔三差五来买肉吃，心里料定余家的日子过得殷实。
余厨子本来是中意赵屠夫家的，盼着结了亲能时不时给他送点肉吃。但赵雨梅觉得赵屠夫家有三个儿子，老大媳妇是个骄纵蛮横的，赵屠夫的夫郎也是个泼辣的，相比就更希望余礼嫁给独生的李铭川了。
加上余礼自己也更中意李铭川，余厨子才不情不愿地回绝了赵屠夫家的提亲。
亲事不成买卖在，一家是村里最好的厨子，一家是村里唯一的屠子，余赵两家脸面上也还过得去，余礼之后也就还是在赵屠夫这买肉，毕竟不在这买就只能去隔壁村子，得多走好些的路。
余礼一进赵屠夫家，就闻到一股酱肉香味，原是他一大家子都坐在堂屋吃着肉包子呢。
余礼站在门口喊着：“赵叔，可是打扰了你们？我来是想买些猪肉的。”
赵屠夫两口吃完肉包，拍手起身回着：“是礼哥儿啊，进来坐，叔给你切块好的。”
余礼提着篮子进了屋，他其实心里还是有些尴尬的，于是也没有坐，开口叫了人，便静静站在一旁等着。
见是他，赵夫郎努努嘴，也没应声。赵大的儿媳一看婆婆的样子，哪里不知道人想的什么，高声道：“娘啊，自从嫁到咱们赵家来，我这日子过得真舒坦。”
赵夫郎一听，搭着腔回着儿媳妇：“你最是知道哪家才是福气好的，不像有些人，图人家地多，图人家会织布，现在好了，地也没了，布也织不了了。”
这话对于刚遭了祸的人家来说，很是刻薄了，余礼开始没留意，听到这话脸色就白了一番。
最近走在路上偷看他和偷说闲话的人家不少，余家的日子算不错，余礼的长相性子更是没得挑，不少人是曾来提亲又被余家给拒了的，都等着看他的笑话。但这般当面的指桑骂槐也是第一次。
余礼平日里话不多，好听的话更是少。但余厨子在家发脾气骂赵雨梅和余雪时也只有余礼能同他反驳几句。
今日人家都挖苦到他脸上了，余礼看向赵夫郎，道：“婶子此言差矣，若是嫁到爱嚼舌根，刻薄尖酸的人家，再大的福气也没了。”
“你说谁呢！”赵大把桌子一拍，尖声问着余礼。赵夫郎和赵大媳妇也像是恼羞成怒一般，指名道姓骂得难听极了。
余礼冷眼扫过他们一家子，赵二眼睛躲闪不敢看他，余礼肉也不要了，转身出了门，只留赵屠夫在后面喊他的声音。
若是今日里没肉，定是要挨骂的，余礼盘算着今天的菜式，又在心里庆幸，幸好当时没定下这赵家，一家子搅事精。想到这，他又想到李铭川了。自上次一事后，他再也没见过李铭川了，他想去看看周氏，他爹娘又不肯，更重要的是，余礼怕自己嘴笨，只能徒增周氏的伤心。
真的要退亲吗？余礼不愿意。他这些天在心里想着，两亩地够他们活了，李铭川能卖力气赚铜板，他也能种地养牲畜，还能照顾周氏。
但这事，桥西村的人是自己做不了主的，他娘算得上疼他，但他爹还不知心里怎么想。
余礼摇摇头，往山脚下走。余家的柴大多是他平日里去山上砍的捡的，去的时日多了，同住在山脚下的猎户一家熟悉了。
猎户姓卫，在桥西村是外来户，但卫猎户胆大心细，猎野物比旁的都厉害，日子也就安定下来了。卫猎户同卫夫郎成亲已有十年，膝下就一个小哥儿，卫夫郎同余礼熟悉后，时常会用山里的一些野菜，同余礼换些酸萝卜。
余礼是想同卫夫郎买些兔肉的，他手里剩的铜板不够买兔子，但卫夫郎能给余礼半只半只卖，剩下半只能做给他爱吃兔肉的小哥儿。
余礼便花十五文买了一半的兔子回家了。
大哥余风正在家里和爹说话，娘在剁鸡草拌鸡食，余雪正在外面赶鸭子。秧插完后是无需整日待在地里的，只多加看顾就成。
余礼把东西往灶房一放，拿了灶台旁的竹扫帚，开始打扫堂屋和院子。这段时日，他扫洒得勤。
晌午，余礼把兔子剁了，用辣子爆炒，最后倒入少许酱油。
他手脚快，又提前将剥好的板栗炖上了腊鸡。豆腐则和鸡蛋用酱焖了出来。
灶房里，一阵香气飘荡。
余风闻着味，口水就要流了，他在酒楼里做小厮的工钱不算太高，但农户人家很够看了，酒楼里包食宿，但吃的东西就没什么油水了，如今闻着这味，靠在灶房门口同余礼说话。
“礼哥儿，你这手艺怕是已经超过咱爹了。”
“是吗？”余礼笑了笑，道：“怕是你太久没吃过爹做的菜，早忘了味儿了。”
余厨子听着他俩话着家常，也没生气，只轻哼了一声。
吃完饭，照例是余礼和余雪收拾。余雪搬了个小凳，坐着在洗碗，余礼则站在灶台前慢悠悠刷着锅，他做饭麻利，洗碗刷锅时总想着事儿，反而动作比旁的慢。
余雪年纪也不小了，这段时日也常替余礼忧着心，两人在灶房里说了会话，刚收拾完，准备回房，就听着家里来了人，赵雨梅和余厨子迎了出去。
余礼不知来人是谁，但准备泡些茶水招待客人。
来人没进堂屋，只站在门口说了几句话就走了。
余礼端着茶水往外一看，赵雨梅和余厨子一齐看向他。
余礼心中一颤，似有所感。他勉强稳住心神，但端茶的手却是抖的。
“怎么了？”他颤声问。
赵雨梅移开了视线，似是不忍看他，余厨子难得的对着他缓了脸色，沉声道：“礼哥儿，李铭川他娘也没了。”
余礼脑中轰鸣一声，茶杯忽的摔下砸破了。
热水溅到了余礼的腿上，但他没有感觉，眼泪瞬间就涌出来了。
周氏约莫是晌午时掉到河里没的，那时家家户户都在做饭吃饭，李铭川的大伯娘在灶房里也没能顾得上她，她竟在水里一声都没吭，就这么去了。
村子里有些风言风语，有说她是眼睛看不见了，不小心掉进去的。有说她是思念亡夫，一心殉情的。还有说她是怕自己成了儿子的负担，自我了结的。
李铭川正在镇上扛着大包呢，村长派来的人找着他跟他说时，那么高大的汉子，竟跟痴傻了似的，一个字也说不出来。
主人家是个心善的，从三言两语中知晓了他的境地，提前结了他的工钱，又念在他是踏实能干的，多添了几个铜板。
他机械地往家走，过了一会又在路上疯跑起来，照他的性子，平日里定是不肯坐牛车的，今日什么也顾不得了，飞快地给了铜板，坐上了牛车，他得赶着去见他娘。
一上车，他便蜷缩成了一团，他接连受此变故，情绪早已在崩溃边缘。待到车夫叫他时，他浑身都湿透了，身上混着冷汗和眼泪，车夫一看他的神情，心里一惊，只得小声同他说话。
周氏被捞上来后，便送回了李家的堂屋，大伯娘在一旁哭着，大伯也在旁边守着，眉目紧缩。
李铭川赶到家时，竟不敢往里去。他扑通一声就在门口跪了下来，泣不成声，喊着：“娘，孩儿不孝啊。”
他想着这段时日跟他娘的交流，竟一下子想不起来他们俩都说了些什么。
他一心想着，要成为娘以后的依靠，要多赚些铜板，让他娘也高兴高兴。
却从没想过，他娘现在最想要的可能是他陪在身边。
若是他能守在娘的身边，是不是不会有这些事情的发生了？
不，不，若是再早一些，在他爹咳的头两日便逼着人去看大夫，是不是结果会完全不一样。
自定亲后他想过很多次以后的日子，日落了，他和爹扛着锄头回家，礼哥儿和娘在家等着他们，他娘可能还会笑骂几句爹，礼哥儿该是会拉过他叫他吃饭的。
如今，这一切都没了。
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