娇娘笑，“我不过是前几日遇到了一位老友，闲聊之下听说是方解元之前的夫子，还听说您当年的志向是六部之一的户部，不知是真是假？”
“真的。”方或正嘴角扯出一抹苦意，“我本想进入户部，从事掌管户籍财经职务。”
娇娘惋惜，“为何又没继续考取功名？”
“因为……”
方或正的思绪飘远，抬眸凝视着隐匿于夜色的房梁，声线缥缈道：“我本是乡试第一，夺得解元之位，进京赶考若能在会试取得好名次，便可进入殿试。即便不能独得殿下钦点，可也称的上是前途一片光明，偏偏天不遂人愿。”
旧事重提，方或正声音有些哽咽。
他不愿多提，只是多年苦楚无人诉说，死到临头倒让他有了倾诉的念头，“我在参加会试前几日偶染风寒，带病参加考试已属不易，途中又遇见个摔断腿的小姑娘，送去就医最终耽搁了点时间，导致……其中一科试卷作答不如愿。”
“方解元可觉得惋惜？”娇娘深感痛心。
方或正摇了摇头，“本来没有，我当时只想着考试可以再来，可摔在我眼前的是一条活生生的人命，那日还下着大雨，我若不救，那小姑娘恐有性命之忧。”
“如今呢？”娇娘不着痕迹地引导。
“如今？当然是恨不得让那小姑娘命丧当场！”
方或正的情绪忽然转变，眸子里的无望被深仇大恨取而代之，他的双手握成拳头搭在膝盖之上，见长的指尖随着声声诉说嵌入掌心。
“我本以为我做了好事，能够善有善报，哪怕名落孙山也可从头再来，可万万没想到呀！”
他多年藏于心底的秘密被时间打压，沉寂于深处，久不见天日，如今窥得点缝隙，便有了一发不可收手的迹象。
“我偶染的风寒，好心救助的姑娘，就连迟到，在考场中受到的刁难都是被人一手操控导致。”
“我去报官，奈何官官相护，诉苦无门，既然如此，我还考取功名有何用！”
方或正的眼中有着熊熊怒火燃烧，可现实的抨击留给他的只有一个比哭还要难堪的笑容。
既然前途无望，他便舍弃舍弃前途，另寻出路。
“方解元就这样放任凶手不管？”
娇娘动了恻隐之心，“如果您愿意，我可以帮忙查清。”
方或正垂眸，拒绝，“不用了，楼主已经帮我把欺骗我的人除掉了。”
他与杜城关的纠缠也是从那时而起。
不同的是，杜城关作为伸出援手，帮助他的人守住了本心，他却如久旱逢甘霖的乞讨者，在不知不觉中沉沦，不愿再醒。
等反应过来时，早已为时已晚。
“杜城关帮了你？”娇娘狐疑。
方或正微微颔首，好看的眉眼间染上了释然。随之正视着今日好心探望他的人，面对着这张杜城关日想夜想的面容，他难得从容道：“劳烦娇娘今日来抽空前来，此处不是女子可以多待的地方，还请早日回去为好。”
他缓缓起身，想要送客。
娇娘动作不动，应是还有话要说。
方或正依旧主动打破着两人间的微妙，开了口，“娇娘可还是有话要同在下讲？”
“你我做笔交易如何？”
娇娘同样站起了身子，不顾对方诧异的回望，开门见山道：“杜城关是商人，既为商人，便是无利不起早。这几日知府大人已经命人将在应祝院下密室里的证物一一查清，除了弄清楚受害者为谁外，还得到了个结论。”
娇娘故作停顿，在方或正欲要开口之际，她抢回话题，继续道：“杜城关这些年所残害者皆为有名有势者。不说旁人，醉仙楼酒师邓连策被他以沉迷女色，死于娼妓床上，成了城西百姓口中近十年的谈资。”
“雁痕楼的无愿大师清白一世，却在双鬓花白之际被诬陷盗取亡故多年好友的酒方，只为名利。”
“其他人更不用说，城东富商贾槐乐善好施，最终因偷盗一两纹银被当做小贼当街打死；城西东郊状师数十年来无败绩，却在告老还乡的最后一次诉状中收取被告人钱财，改写状纸，害的状告人一家九口人一夜间皆上吊自杀。此外还有城南方氏，城北黄氏，这一桩桩一件件摆在面前的事实，难道都不足以让方解元您怀疑当初杜城关与你在放榜之日遇见的目的吗？”
娇娘平静陈述着杜城关这些年所犯下的罪证，字字铿锵，但也字字诛心。
“我……”
方或正哑然，想要争辩却发现事实当前，他早已没了维护的勇气。
那些被害的人里面，应该也有他的手笔。
而他也没必要否定一切了，“事情已经发生，只要知府大人查清，方某愿意认罪。”
“认罪是要告慰被害者的亡灵，那您的清白呢？”
事已至此，看着毫无生机的男人，娇娘还在步步引导，“不知方解元可曾看过杜城关在被抓之前，手里把玩的那个木珠。听聂捕快说，他命人将木珠撬开了，里面是什么您可知道？”
“试卷。”
方或正漠然开口。
出乎意料的回答，使得娇娘动作一顿，“你说什么？”
“里面是张答过的试卷吧。”
方或正笑着重复着。
他的表情在短暂的挣扎过后近乎于麻木，周遭的一切统统都听不见了，眼底里是一片燃烧过后只剩灰烬的空洞。
“狄楼主，有的事情其实真的不用做得太绝。”
挪动着步子走到了地上放着的灯笼前面蹲下，烛光摇曳，照着方或正俊美的面容晦暗不明。
修长的五指抚上面颊，他那双空无一物的双眸茫然地追逐着火舌，像是被掏空了思想的木偶，这一刻给人一种空落落的疏离感。
“虽然楼主不愿承认，可我总在恍惚间从我这张脸上看见您的影子，娇娘，您说楼主每日透过我的眼睛，看见的究竟是你，还是我？”
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