好不容易挤进最里圈，看见那个蓬头垢面，弓着腰，头发灰白满脸褶子的老人，陈星河心生怜悯准备上前询问，听到旁边谈话：“这老头隔三岔五犯病，没儿女照料，可怜。”
另一人毫不在乎，满嘴嫌弃道：“需要你可怜，早年在赌坊败光家产，把老婆都卖了的畜生。呸，活该。”
又有人凑过来，指着老人身后满头大汗的四处行礼的中年人说道：“老板才是真的可怜。不知前事，把赌坊盘过来改酒楼。哭丧鬼闹腾起来，今天的生意怕又是难做了。”
陈星河借机攀谈，一番了解才知道。老者家在京郊不远，年轻时染上赌瘾，债主上门，还不起钱，把老婆、房子全卖了。但此人劣性难改，总想在赌桌上赢回来，把最后三瓜两子全输光靠乞讨生活。官府、村里曾帮忙介绍工作，他去干了两三天嫌太过劳累，吃不了苦，跑了。最后没人愿意再施舍他，就加入了当地的□□黑蛇帮。再进赌坊突然出手阔绰起来，每月在赌桌上输掉的白银何止百两，也不知是偷的还是抢的。在一次帮派火并中，头部受了重伤，从此疯言疯语。三天两头就会入城像这样在这里闹上一回。几年来，大家早已司空见惯。
真是可怜之人必有可恨之处。陈星河收回恻隐之心，招呼李三离开。
那人唠唠叨叨说个不停，忽然住嘴，朝陈星河扑来。
陈星河不敢躲闪。上了年纪的老人，摔一下就很难再站起来。
老者干枯的双手紧紧抓住陈星河的手臂，没想到看着弱不禁风的枯槁，力气倒颇大。陈星河虽没有用力，但身体素质摆在那儿，胳膊竟没挣脱。
老者浑浊的双眼透过凌乱的头发死死盯着他，用沙哑的声音悄声道：“假的，你知道吗！都是谎言。没有所谓的上人，天外没有神仙。都是假的。”
说完这句话，老者似恢复神智，拄着拐杖安静的朝城门外走去。周围人没热闹看，逐渐散开。只留下陈星河失了神，木然站在那里。
“万方！”陈星河有了推测。上人踪迹遍布天下，不会有假，但天外情形他是知道的。师父以死证实世上无神，此事除自己外，只有布置杀阵的人。结合贾无财给的情报，杀意顿生，“是你吗？”
“那人呢？”陈星河问道。
“出城了。”
“追。”
离城二十里外有条小河，自西向东，河面架着一座木桥。
“少爷，六十多岁的人能走这么快吗，人影都没瞧见，怕不是插着翅膀飞的。”李三驾着马车，按照路人的指示跟来。应该就在这边，可愣是没看到人。
陈星河下了马车，站上小土坡，看到不远处桥边聚了一批人，还有衙门公人。地上铺着草席，盖着白布，周边湿哒哒的。
走过去，拿出水月小居的凭证，询问溺亡者何人。
“回先生，快到花息期，衙门派遣差役到每个村子查访。我们兄弟巡逻完筱源村，正前往上游，得到消息说有人落水，赶到时村长刚带人把他打捞上来。”差役推出一个人，“这位是村长。”
村长说道：“先生，这人姓庸，是我们村有名的老泼皮。”
陈星河掀开白布，死者正是追寻一路的老人：“什么时候发现的？”
差役回道：“距离现在不过一炷香时间。”
“怎么落的水？”陈星河简单勘探地势。
小河流速平缓，水面没不过膝，水草稀少。河岸地势平坦，桥两边有护栏。哪怕六七岁的孩童不慎跌进水里，扑腾两下也能自己站起来。
“不知。”村长摊摊手，“阿大阿牛赶集回来，发现庸老头头朝下倒在水中。赶忙跑回村呼救，我带着人打捞上来已经没了呼吸。”
“为何不当场施救？”
“阿大阿牛从小不习水性。”
陈星河想到老人拥有的力气，离开时又已恢复神智，这样的人会溺死在不足两尺的水深？
“有仇杀的可能吗？”
村长哈哈一笑，态度轻松，仿佛并不把死者当回事：“大人不知，庸老头品性顽劣，恶行不少。骄纵好赌，偷父母汤药钱，贱卖妻子，变卖家产，偷盗霸凌之举数不胜数。不只在自家村里，周遭十村八店没有人没和他起过冲突。哪怕是我，素日里和他吵架斗嘴亦不在少数。盼着他死的比比皆是，但真要动手杀人，却是不会。若是要杀早杀了，何必等到今日。”
陈星河也是无语。一生恶名，能活到耳顺的年纪，真要拜乡亲宽厚仁慈，高抬贵手。
“你二人也和他有私怨吗？”陈星河问的是村长口中的阿大阿牛，稍微高点那人搀着另一个。两人长相都颇为憨厚，四肢粗壮双掌布满厚茧。
阿大阿牛没有说话只是点点头。
村长挡住陈星河视线，拱手道：“两人都是老实本分的庄稼汉，不善言语。平素少与官府打交道，经不起大人这般犀利言辞。小老儿以人头担保，他们绝不会做不义之举。”
“是我唐突了。”陈星河没想到村长一改随和，见阿大阿牛是有些畏惧自己，当即露出和善的笑容，同时把自己一路追踪老人的事说出来，当然隐藏了老人对自己说的那句话。
“即如此，应是身怀步法高绝的修士所为。”村长得知来龙去脉，态度缓和下来。
“少爷，我们还查吗？”返回途中，李三问道。
陈星河坐在马车内闭目休息，声音有些倦怠：“没有结果的。以老人的脚力，半个时辰绝对走不了二十里。”
“什么人！”陈星河猛喝一声，一冲出马车。直上道旁峭壁，屈指一弹，射出一道金光。只见那坳里趴着一个人，还未有所反应，顿时被金光束缚住手脚。
陈星河将他拉起，镇岳搭载肩膀：“刚才我就觉得有人暗中窥视。是你吗？”
“少侠，我就一过路的。”被束缚的中年人挣扎两下，毫不济事，连忙否认。
“过路需要藏在山坳之中？”
中年人不好意思道：“人有三急，刚蹲下……”
陈星河探得他只有五境，这样的实力不可能支持他带着一个老人，如此之快的赶到事发地。
“抱歉。”陈星河觉得自己神经太敏感，收回束龙索，赔礼道。
刚一脱困，中年人突然往后一跳，展现远超境界的灵活身手，急速远去。顺带丢下一句话：“天主，我只是奉长生天主之命，掐死一只老鼠。在此别过。”
“逍遥步……”陈星河没有追赶。九重天独特的步法，而且看中年人应该是专修此道，凭他现在是追不上的。
“长生天主……万方。”
万方，活了千年的老怪物，世上早没了他的踪迹，如今又活泛起来。他想做什么，陈星河猜不出。但万方既重出江湖，就不可能永远隐在暗处。
马车驶到城门口，陈星河感到口渴，下车入了路边的茶棚。
“听说了吗，筱源村的老庸头溺水死了。”
陈星河乐了，心想消息传的倒挺快。
“快哉，总算死了。”
“什么时候的事。”
“就上午。我在山上忙农活，突然看见河里有人，我眼尖认出是老庸头。大家都知道，河水浅淹不死人，我坐在山头看他笑话。有两个壮汉路过，其中一人给了老庸头一脚。啧，好不痛快。”
“是哪位好汉，虽说替大伙出了口气，但伤了人命，怕是要吃官司。”
那人说道：“不认得，我是下游村的。”
“哎呀，此事官府查起颇为简单。铲恶除害，好事一桩，不该有牢狱之灾。走，各自回村，把老庸头多年作恶的罪证都收集起来，一起去官府保下义士。”
此人一声，茶铺客人纷纷响应，结了帐匆忙离开。热闹的铺子，霎时就这样安静下来。
“老板，茶不错。”陈星河把茶钱递给老板。
老板收了钱，笑道：“是钱家的品质高。哪怕是二等品，也比其他要好上许多。物美价廉，京城十家茶铺有七家都用了他们的茶。”
“钱家的，难怪了。”陈星河接着道：“我是外地来的。刚才听他们说附近死了人？”
老板也是个善言语的，满不在乎道：“是啊，一个六十多岁的狗嫌弃，死了就死了。”
“狗嫌弃？怎得说，此人品行不正？”
“那可多了，有个词儿叫什么来着。”老板倒腾肚中的墨水，思考一会，“哦，罄竹难书。”
“远的不提，就说我这茶铺。他每隔几天会进次城撒泼，骂完就过来讨茶喝。开门做生意，来者是客。他经常犯混，我怕出事端，不能动粗赶他。只能眼睁睁看着他喝，完了又不付钱。”
“前两天，竟趴墙角偷看筱源村阿牛未出阁的女儿洗澡。六十多岁快入土的人竟做出如此伤风败俗之事，人神共愤。把阿牛气的，当场拿刀差点砍了他。得亏大伙劝说，这才罢休。可怜阿牛，老实巴交一个人，楞被气出病，在床上躺了几天，今天才由阿大陪同入城拿了药。”
“官府没管？”
老板道：“管啊。为祸乡里，无恶不作。关键他还挺机灵，大错不犯，偏偏整些鸡毛蒜皮，恶心邻里的小罪，顶多抓进去关一段时间。出来后继续作恶，然后又关。关了放放了关，长此以往，监狱都成他半个家了。后来他精神出了问题，官府也没有办法，任由自生自灭。”
陈星河顺势说道：“死得其所。”
“谁说不是。希望几个村子能保下那人。”见又有客人入座，老板赶紧过去招呼。
李三靠近试探道：“少爷？”
陈星河默不作声进到马车，喉咙干涩道：“回水月小居。”
师父教导，杀人者，当由律法裁定罪行。身居高位，当严正典刑，维护律法威严，不可徇私，知情不可包庇。
和茶铺老板一番谈话，不难推测是阿大阿牛之中一人断送了老庸头生路。
知情不报，愧对师恩。
跪在陈广傅的画像前，攒紧双拳，沉默不语。他有心说服自己到衙门陈述原委。但，所听所闻，如此卑劣之人，难道不该死吗？他一遍又一遍寻求本心，决定当个不知情的人。
暮色穿过窗棂，给地板点缀繁杂纹样。
许久没有动静的书房传出声响。陈星河深吸口气，打开房门：“走吧，去衙门。”
夏季易乏。李三不知在门外候了多久，实在坚持不住，靠着墙角打瞌睡，手里的蒲扇有一下没一下的摇着。听的少爷声音，打个机灵赶忙站起来，掏出早就准备好的文书：“少爷请看。”
是关于老庸头溺亡案阿大的判决。
“衙门送来的？”陈星河询问道。
李三嘿嘿一笑：“知道少爷肯定过不去心中那道坎，你关了房门，我就跑去衙门守着。有了结果，借着少爷学士的身份加几锭银子，让师爷抄录了一份。”
陈星河感激道：“李叔有心了。”
文书笔墨不多，只记载老庸头自己不慎落水，阿大懂得水性但不搭救，是为不义。应补上棺材钱，负责丧礼下葬。其它细节全无。
“少爷，如何？”
回应李三的，是陈星河爽朗的笑容。
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