“满招损，谦受益，时乃天道。”夫子念罢此句，蹲在讲堂外的柔曦莞尔一笑，“这句话极好，幸好我生来谦虚，此乃上天垂怜，教我处处受益，王夫子真是饱读诗书，如果没有他，我会不会像那些人一样……”思及此，柔曦的耳朵忽然被拧了一下，她心中一凉，转过身去向梅氏赔笑，只见梅氏的怒气从一双横眉之下喷薄而出，柔曦连忙抱头求饶，希望妈妈留点颜面，不要惊动讲堂里的人。
梅氏见她讨饶，便依了她，两人猫着身子离开讲堂，行至开阔处，梅氏伸手便是一个脆的，“你还要脸不？”
“妈妈，我错了，下次再也不敢了。我捡的柴火，就放在那边的草垛里。”柔曦从裤兜里摸出一包霜糖，“刚才有个妇人给了我一包糖，我正在掉牙不能吃，你吃。”这包霜糖，原是一名叫做王维德的学究给她的。柔曦想着，妈妈必定追问是哪位妇人这样大方，这样一来，她的怒气便可以化解。
梅氏骂道：“你把我的脸丢光了知道不？”
柔曦道：“是我错了，我保证不会有下次。”
“那你跪下，赌个咒，你胆敢再来这里，你我断绝母女关系。”
柔曦见不远处有两三个农妇，有些犹豫。梅氏扯住柔曦的头发，“你也知道丢人，对吗？那你怎么敢来这里找男人？”
柔曦吃痛，连忙跪下，“妈妈，我赌咒，倘若以后我再来书院，我将……我将被所有人看不起。”
梅氏朝天重叹一息，柔曦不敢抬头看，待梅氏抬了步子，她才跑到草垛边，将两捆柴木和一小包糖拿出来，飞也似地追上梅氏，将霜糖呈上。梅氏将两捆柴木丢在肩上，昂首阔步往前走。
到了家，柔曦小心翼翼拆开糖包，递给梅氏，梅氏狠狠剜了她一眼，她不敢多言，跑到拐角处偷偷啜泣。
梅氏从窗户瞥见女儿一颤一颤的，心想，这爷女俩一个蠢样，都喜欢丢人现眼，大的跑到外头夸夸其谈，小的就跑到外面哭给别人看，到时就有管闲事的过来找自己理论。她离开窗户，用勺子挑了半勺糖霜放到碗里。这时，外边响起秀婶的声音，“哎呀，这是谁家的千金，受了委屈在这里掉珍珠呢！”
梅氏被气笑了。
没过多久，秀婶便领着柔曦进屋来，“吃饭了没，小倩？”
“吃过了，你呢？”梅氏看向柔曦，“你看，这没用的东西，天天掉马尿。”
秀婶道：“就这么一个满女，等她嫁人了，有你掉马尿的时候。”她看见梅氏使眼色，便对柔曦道：“你回去告诉我家嘉宾，说我有话跟你妈讲，晚点回去。”柔曦连忙擦干眼泪，往秀婶家走去。
瑶碧湾分里村和外村，梅氏、香婶等人住在里村，秀婶和柔曦的爷爷奶奶则住在外村，房屋依大路而建。李莲香坐在院子缝衣物，见孙女柔曦远远低着头走来，担心是新妇打发孙女来借米，连忙把米坛子抬到床上。不多时，见柔曦径直拐进秀婶家里，便同另一边的邻居道：“你看，有人教唆过，都不喊我的。”
梅氏道：“你晓不晓得，王维德老弟的事？”秀婶道：“王维德是王维德，王维操是王维操，都不是一个老儿生的，而且王维德跟你男人认识，你放一百个心。”
梅氏道：“你看她那个蠢样子，我实在不晓得上辈子造了什么业，生出这种货色来，那个老儿就住在路边，看见孙女往学馆去，也不喊住，你说哪有这种爹爹？”
秀婶道：“他也有自己的事，又不是天天坐在屋门口。再讲，你家柔曦是有造化的人，你晓得不晓得，古时候有些放牛娃，一边放牛，一边去书馆听讲，被屋里打个半死，都要去听，这样的人最后都有大出息，你的福气在后头。”
等秀婶回到家，王嘉宾连忙问：“妈妈，你去梅倩影屋里做什么？”
秀婶道：“柔曦经常去学馆，她妈妈让我留意一下，假如柔曦路过屋门口，教我喊住。”
王嘉宾道：“她给你多少钱？她这么不要脸的吗？”
秀婶道：“她没有直接讲，她说那个老儿不管，我装作没听懂。”
王嘉宾道：“王维操强.奸的，是个十二岁的女人，吃得好，长得和十五六岁一样，陈柔曦才六岁，瘦得像根棍，又邋遢，看到都背时。”
秀婶道：“你要是看到柔曦，你就去给她妈妈报个信，万一出事，你晓得，她会乱咬人。”
“关我屁事，死外面都不关我事。”话音刚落，只见柔曦背着两捆柴往大院子走去，王嘉宾问道：“柔曦，大后天，酉时三刻，螺丝塘村刘员外家唱大戏，你去不？”秀婶连忙用眼神制止儿子。
柔曦眸光一黯，“我听不懂，我不去。”王嘉宾道：“是你妈妈不让你去吧？你妈妈有病。大后天太阳快落山的时候，从我屋门口出发，有二十多个人，王兰三姊妹，王大明一屋人，王里胥一屋人，还有你隔壁香婶，到时候刘员外还会发糖。”
柔曦有些失望。秀婶小声劝阻，“你逗她做什么？到时候她哭，万一梅倩影晓得是你，她要恼你。”
柔曦回到家，见梅氏在院子里锄草，便放下两捆柴，满脸堆笑贴上去，“妈妈，秀婶好过分，刚才她趁你不注意，踢我们的米坛子，她想知道我们家还有多少米。”柔曦十分得意，秀婶踢完后，她也去晃了晃坛子，没晃动。
梅氏瞪了她一眼，柔曦又道：“妈妈，三天后，螺丝塘唱大戏，刘员外发糖，我去讲些好话，多要几包糖回来给你吃。”
梅氏举起手来，柔曦吓得闭上眼睛，脑袋往后一闪，见巴掌没有落下来，这才睁开眼。
“才赌的咒，你当放屁是不？”
“妈妈，有二十多个人一起去，不是我自己一个人。”
“你再说！”梅氏再次举起手掌。
柔曦指着身后的柴火，“妈妈，我又去捡了两捆柴，我刚才路过作坊，老板娘说，她要嫁女，十天后才能开工，我问她，我能不能早几天去做事，她说可以，让我过七天就去。”
梅氏翻了个白眼，继续锄草，将草捣烂，埋在土里堆肥，柔曦继续撒娇：“到时候一天光，我就去作坊。”
因家中粥米不继，梅氏自昨日起，便断了饮食，从学馆来回，费了许多力气，此刻饿得浑身冒汗，实在没有力气再说话，她闭上眼睛缓了缓，希望女儿看得懂脸色。
“妈妈，我来帮你锄草吧。”
梅氏饿得两眼发昏，用锄头撞了一下柔曦的腿，“你明晓得作坊快要开工，还不快去睡觉养神！你今天再叫我一句妈妈，你就不要做个人了。”
柔曦见看戏无望，只好放弃。她四下里看了看，见无人来，蹲了下来，梅氏停下锄头，等着她尿完拌土。柔曦尿完后，回屋端水喝，发现水甜丝丝的，不由得仔细咂摸，品尝着人世间难得的美味。她抿了几口，重新拿了个碗去桶里舀水喝，想着找个什么借口让梅氏把剩的半碗糖水喝了。
不多时，柔曦沉沉睡去，梅氏早已体力不支，拖着身子躺到柔曦旁边，却饿得睡不着。还有一个月，便是年节，陈奉宣已经三年没回来了。这时，屋外响起声音，“梅姊姊在不？”
梅氏出门来，接过公人递来的包裹。柔曦听见响动，连忙起身下床，“妈妈，这是什么？”梅氏没理她，她又问公人，“满满，你是哪个？”
公人蹲下来摸了摸柔曦的头，“我是哪个，你问你妈妈。”柔曦心想，他敢当着我妈妈摸我的头，那必定是沾亲带故的，便问：“你是舅舅？”她当然知道眼前的人不可能是舅舅，否则怎么会叫梅姊姊。
公人道：“你叫我舅舅也是可以的。”柔曦鼻子一酸，她只是想知道这个人是谁罢了，为什么这么难？为什么她没有任何可以说得上话的人？连亲妈、亲哥也不搭理她。
梅氏拆开包裹，里面只有几件旧衣裳，并一封书信。“狗东西！”她拆开书信，见信上是一篇诗文，原来，陈奉宣疑心颇重，在家留了一封暗信，暗信上有几十句诗，每一句诗里都有数字，梅氏需要对着数字，将陈奉宣真正的意思解读出来。
梅氏指着桌上的糖水，“你不是最喜欢吃糖？快吃，看是比屎好吃，还是比尿好吃。”
“那糖水里掉了一只苍蝇，”柔曦皱眉，“我才不喝。”
梅氏道：“嗬，掉个苍蝇就不要了！你真是千金大小姐啊，为什么钻到我肚子里来？”
梅氏连忙烧火，将糖水煮开，盛到碗里端到桌上。柔曦假意喝糖水，趁梅氏不备，将其倾入桶中。
“妈妈……”柔曦刚喊出口，就意识到坏事了，只见梅氏怒目圆睁，目光往屋角看去——那是放器械的地方。柔曦连忙撒腿就跑，眼泪夺眶而出。
我就叫了一句妈妈，她追着我打，有人信吗？有人知道是什么原因吗？
梅氏拿着棍子追赶不及，有人见了，笑道：“她一天天的没事干，你一天天累得浑身发酸，你怎么追得过她？”梅氏听罢，只好停下来喘气。
柔曦跑到大路上，过了桥，那边就是红泥塘，柔曦知道，那是外婆的家。她坐在桥上，想着对策。有个路过的农夫上下打量她，“笑笑？”
“我不是笑笑，我是那边瑶碧湾的。”
梅怀民道：“你不是笑笑，是谁？你爸爸是不是陈奉宣？”
“是。”
“你是小笑笑，笑笑是你妈妈。”
柔曦道：“舅舅好。”
“你怎么在这呢？”
柔曦道：“我在等妈妈回来，我妈妈说，她今天有事，要到子时才能回来，我一个人在家有点害怕，就过来了。”
梅怀民道：“那你不能一个人在这里等半天呀，走，我带你去找你外婆和你舅舅。”
作者有话说
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第1章 学馆偷师
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