荣国府今年的新年，过的格外隆重，也格外高兴。
腊月里走礼，世交往来的公候府，今年送礼，可比往年厚多了，虽说还不敢比国公爷在世的时候比，却比前些年简薄的年礼相比，添了近一半。
这些人家把年礼添厚重，自然是元春做了太子侧妃。如今忠肃王做了太子，王妃便是太子妃，吴侧妃也升了品级，封了太子良娣。周侧妃之外，便数元春这个侧妃的分量重了。要是将来忠肃王承了大统，贵贤淑德四妃，元春只要不犯大错，必能占一个位置。
这是其一，今年往来走礼的人家，除了世交的东平与南安两家王府外，连西宁与北静两家王府，自王熙凤嫁进来，这两家可不曾往来走礼的，这次也送了年礼来。王府送来的礼，自然是要等价的东西还回去，可面子上就不一样了。
王熙凤虽然还没有正式接过权柄，但得了贾母的话，明白今后府里早晚要交到她手上，因此看见这一家家的年礼送来，哪怕忙得团团转，也是高兴得很。
王夫人并不知这一宗，女儿做了太子的侧妃，本就让她高兴得意了，如今再看这些人家的表示，越发自得，只是她的性格和王熙凤完全相反，轻易不会表现出来，还越发端得稳重宽厚的样子。
因此准备过年之事，王熙凤头一回不是发愁，而是兴高彩烈。亏得她精神好，也不嫌累。
在这繁忙的时节，贾母把长公主送的几张皮子分了，除了三春俱得了新皮子做了披风斗篷，余下几张便给了王熙凤和李纨两个孙媳妇做了大氅。
王熙凤倒是会做人，说这不在份内的活，她出二十两银子，让针线房赶出来，给三个姑娘和李纨这个大嫂子做新年新衣。
宁国府和荣国府打初代宁国公荣国公兄弟起，就一直一起过年，如今自然也是。自打两府只剩贾母这个老封君之后，除夕这天的家宴，便安排在荣国府。
有王熙凤额外给银子，针线房的人可不嫌活计多，谁不想挣多点银子，过个肥年呢。衣裳早在过年前几天便赶出来了，三个姑娘也机灵，除夕这天便穿出来，一起来给贾母请安，外头正下着大雪，这样大毛的衣裳，光是看着，就觉得暖和。
贾母连连点头：“衣裳式样选的好，你们小姑娘家，正是穿什么都好看的时候，以后每年啊，都给你们做一身。”
三春忙谢过老太太。
王熙凤正巧进来，打趣：“老太太一句话，便将以后每年的皮子、针线都给许出去了。”
贾母：“放心，亏不着你。今年你出了二十两，换了一件大氅，怎么，觉得不划算？”
王熙凤：“划算，怎么不划算，要是老太太年年也赏我一件大氅，我以后年年都出这做针线的二十两，又何妨？”
贾母：“你们三个，还不快点谢谢凤丫头，省得她过后想起来，便要反悔。”
探春笑嘻嘻往王熙凤面前一鞠躬：“谢谢凤姐姐。”
惜春和迎春跟着鞠躬。
王熙凤哎哟一声：“看来这下是彻底反悔不成了。”
薛家借宿在荣国府的梨香院，薛姨妈一开始便打算的妥妥的，同王夫人说好，一应供给皆免，如此一来，才好相处。这话说的好听，实际则是她一开始就没打算回娘家住去。薛家平时自然是在梨香院中食宿，不过逢年过节，荣国府作为主人家，总不好让客人还自处，再加上有王夫人这个一心想将宝钗娶进来做儿媳妇的姐姐在，都是早几日就邀请好了的。
因此，薛姨妈带着宝钗往荣庆堂来，给贾母请安，一进来，见三春都穿着皮子做的大氅，心里咯噔一下，她并不知有这事，一点风声也没听到，如今只宝钗穿了蜀锦织缎的芙蓉花披风，这蜀锦织缎是今年新出的款式，本是极为矜贵的，可这会子看着倒是落了下风。
要是早知道，自然会给宝钗也准备一件大毛衣裳。薛家并不会连皮子都没有，往年也给宝钗置办过好几件大毛的披风，只是谁也没想到，偏这么不凑巧。
心里这么想，面上却笑着夸三春：“你们府里三个姑娘，一个比一个水灵，这一块儿站着，又各个不同，大毛衣裳衬得，小脸越发红扑扑，真是让人羡慕。”
贾母一边笑着招呼薛姨妈坐，一边谦虚：“我家这三个丫头，加在一块儿，也比不得你家宝钗。这雪下了一整夜，也不见停，你们过来，可没冻着吧？”一边吩咐丫头拿暖手捂子。
薛姨妈一边接了手捂子，一边说：“不冻。从梨香院过来，路又不远，再说，都走的抄手游廊，倒看了一番雪景。”
宝钗笑着夸赞：“三春妹妹的新衣裳好看，不过呀，我看老太太身上的大氅，更是不凡，衬得老太太红光满面，精神极好。”
贾母笑道：“宝丫头，这回你可说错了。她们身上穿的，可都是长公主送的皮子，我这身啊，不过是你两个林妹妹的孝心。”
薛姨妈和宝钗的笑差点就挂不住，亏得宝钗比薛姨妈还心性坚定：“长公主府上的东西，自然是一等一的好。不过我说的话，也没错，对老太太来说，可不就是两个林妹妹的孝心，比旁的都重要。”
王熙凤听了这话，都忍不住多看了她一眼。以前只觉得宝钗端得住，性子、城府，非家里几个姑娘可比，如今这一席话，倒让她才知道，连口才也是一等一的，她自问年轻几岁，也做不到宝钗这份上，刚被贾母笑着拂了面子，还能端着笑把话又说回来。
越是这样，王熙凤心里就觉得越发不能让宝钗当真嫁进来，不然可不得了。宝玉是个好性子的，这个可不是。
想到这，王熙凤笑着说：“薛大妹妹这话说到老太太心坎上了。两个林妹妹的孝心，可不就是一等一的，前头才派人进京来送了年礼，老太太挂记她们，不放心，派人去看一看，不想她们居然做好了大氅，让家里去的人带回来。以前啊，林妹妹住在府上，还有人说老太太偏疼了她，越过我们府上的三个姑娘。可见说这些话的人，就没安好心，冲着挑拨离间来的，亏得我们府上三个姑娘都是知书明理的，林妹妹千里迢迢来，父亲不在身边，老太太难道不该多偏疼一点。瞧瞧，林妹妹心里明白的很，这次呀，除了老太太，也就三个妹妹才得了她的礼。我这个当嫂子的，之前忙活一通，她倒不记得了。”
这显然是明贬实夸了。
探春笑道：“凤姐姐，你这话说的也不亏心，回头你那大氅别穿出来，不然我们可都要笑话你。”
“笑话谁啊？”
话音刚落，就见李纨虚扶着王夫人进来。
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