到了寺门处，明千霜只见草棚前各帮派的人成队而列，与往时的三三五五闲游散漫大不同，便拉了一人问现下情状。那人道：“你还不知哪，咱们到了这，日日要清点人数，适才要睡时，各帮清点时才觉出，少了一人？”
明千霜道：“少了一人？”
那人道：“是啊，眼下是各帮各派都少了一人。如今各帮的掌事的都到寺里去了，和菩提尊者他们商议这事呢。”
明千霜与那人道了谢，自入了寺，心想：“少了？方才那人袭我，莫非是想擒了我去，亦或是杀了我。各帮派的人都少了，那便不只是冲着万古山庄来了，何人敢这么大胆？”
胸怀疑思，到得住处，只见楚云岫在他房门前走来走去。
明千霜道：“楚师弟，你怎么了？”
楚云岫闻声，立时抬起头来，道：“明师兄，你可算回来了，庄主要我转告你，若回来了，便带你去乐台，如今各帮掌事的都在那里商议事情呢。”
明千霜道：“那这便过去吧。”
两人出了住处，明千霜又问道：“连师兄和常衡回来没有。”
楚云岫道：“回来了，师兄你可知道，来到寺里的门派，每家都有一人莫名其妙不见了，大家伙都聚在乐台商议这事呢。方才你和常师兄、连师兄没回来，咱们都还以为万古山庄要丟三个人呢。”
明千霜道：“若是咱们再不济些，兴许真要丟三个。”
楚云岫不解其意，道：“我不明白。”又道：“是了，方才常师兄和连师兄回来，听说丢了人后，匆匆就往乐台去了，不多会儿，庄主便传话回来，叫你过去，你们在外面遇了什么事了。”
明千霜拍了拍他肩头，道：“一会儿你便知道了。”
两人往乐台疾行，不多会儿，已到了人后。那乐台与寺中别的房屋不同，甚为宽广，四面都筑起高墙，墙后栽种树木，南墙有道大门，供人进出。乐台中央近偏东之处有一一丈来高的大石台，其上微有破损。
此处在寺建前便已有，原是城中一大户人家的别苑，乐台则是主人与幕僚做乐赋诗之所，因此得名乐台。后来那主人家获罪，产业被官家抄没。佛教大行之时，四面乡人合力筹建天明寺，远址便在这别苑。因筹建寺庙的人中，有几位曾在乐台上赋过诗文的大儒，感今追昔，这几位大儒便劝服余人，将乐台留了下来，便连四面墙也未拆除。因此，寺中有这么一处地方。
一进门，明千霜、楚云岫只见四面点了几盏大灯笼，台下百多人拥在一处，二人在人中寻常泽等人，好一时才寻见。
常泽又与菩提尊者、化真方丈等离得近，这一来，菩提尊者及化真也见了他们。
冯嵘问道：“千霜，说你和常衡他们遇人偷袭，没事吧？”
明千霜道：“没事。”
四面喧嚷声不绝，有人高声道：“尊者、方丈，到底何人擒走了咱们的弟子。”
又一人道：“大伙都把自家的人数点清，看谁家没丟人，那就是谁家干的！”
有人附和，那声音一下高起来，菩提尊者道：“诸位，且静下来相商。”他话音虽响，却不霸道，反有清音袅袅之感。
人群中，司马徽站出来说道：“尊者，江湖上几千号人都在这儿，好些门派都失了一人，这些没人丟失的门派，也不怪大家疑心了。”
青渡堂的来不眠道：“方才常庄主说，常二公子与门下的明千霜、连红楼不见了，这会儿似乎都找回来了，都在他身边呢。”
常泽道：“可要多谢来堂主了，如此挂心咱们万古山庄的弟子。”
来不眠道：“你只说是不是吧。”
常泽道：“是，不过……”说着，转向菩提尊者和化通方丈，道：“方丈、尊者，方才霜儿和衡儿、红楼他们回寺途中，遇人袭击，我想那些人，方是各家弟子丢了的罪魁祸首。”
众人一听，都静了下来。
适才常衡、连红楼来时，台下各派暗自猜测，嘈杂喧哗，常衡便只将自己受袭一事告诉给了常泽和冯嵘，常泽直等明千霜也来到，才将此事说出。
菩提尊者道：“万古山庄的几位少侠，且把你们所遇之事说出来。”
当下，明千霜三人便将自己遇袭的情形说了。
众人听罢，也有觉各派人丢一事是那些袭击明千霜他们的人干的，也有觉便是万古山庄干的。也不知谁说了句“谁知道他们说的是不是真的，何况，如今这里有能耐把各家弟子擒走的，便要属万古山庄了”，一人回道：“这位兄弟，话可不能乱说，要说有能耐的，朝阳教、紫金山、徽州金家都有。”
先前那人道：“可这几家都丢了人，难道他们还会自己绑自己人不成。”
明千霜插口道：“如今，是只有万古山庄没人丟了，是不是？”
化真方丈道：“方才都清点过了，如今你们回来，万古山庄人数正合，此外，便只有子虚派的没人失踪了。”
子虚派中都是女子，今夜门中虽无人像诸派一样丢了，掌门商炎御仍是到了乐台与众同道相商，如今子虚派被说起，商炎御出来道：“不错，咱们门中也无人失踪，若因此便被众位疑心，我也不能多说什么，只是于你们寻回弟子可没半点益助。”
青龙帮帮主边照镜道：“商掌门，你这是什么意思？”
商炎御道：“边帮主，此事非我子虚派所为，我不需给何人什么交代，也给不了你们什么交代，与其在此与我耗时，不如沉住气，去找真凶，把你们那些弟子、儿子救出来。”
边照镜道：“你站着说话不腰疼，要是你也丢了人，看你还沉不沉得住气！”
原来，各帮虽都丢了人，但又都不同。这回菩提尊者广邀江湖侠士而来，江湖上早有传闻，不少门派掌事人为让子女长见识，也都把子女带了来。而今，凡是执事者带了子女来的这些门派，失踪的便是执事者的子女。没带了子女来，那丟的也是执事者的亲传弟子。像是百日门，便是金元极的儿子金木心不见了，而金元极之女金芙蓉属雪龙教，是教主松风月之徒，雪龙教中便是金芙蓉失了踪迹，金元极那是一双儿女都不见了，心不可谓不焦。只是他性子沉静，一直未显露出来。边照镜也是丟了独子边霄然，方会气急，在人前与商炎御这女子争起口来。
其余几个门派，金门中王霄云不见了踪影，朝阳教则是查琉匪的三弟子汪息文失了踪，紫金山是卿柒静的大弟子方若茗不见，各帮派中总有一人没了下落。
各人见万古山庄和子虚派人人完好，有的疑有的妒，一应的都在私下乱议。
菩提尊者看人言鼎沸，又把声音压下，道：“诸位同道，老僧知你们的弟子无故没了踪迹，你们都甚忧心，只是，老僧也信此事与万古山庄和子虚派无关。”
司马徽道：“尊者这是要给万古山庄和子虚派做保了！”
菩提尊者道：“那也无不可。”
司马徽道：“哎呀，常庄主真是好气运哪。”
台下喧声又起，菩提尊者高声道：“诸位同道，我有一言要说。”
各人闻言，又纷纷闭口。
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