明千霜虽埋头填腹，但他多年磨砺，警性颇佳，柳、李二人在桌底拉拉扯扯，他如何不知。只是他心底虽厌恶此举，此刻却也不忍冲两个年轻姑娘发怒，全装做看不见一般。
忽听柳惜见道:“师兄，小妹有件要紧事要同你商量。”
明千霜抬起头来，说道:“何事？”
柳惜见笑道:“不急，等你用完了饭，咱们到别处说去，我先去让掌柜的给你开间客房。”说罢，正欲起身，李允然道:“师姐，我去吧。”已起身往柜边去了。
明千霜瞧着柳惜见，柳惜见道:“是件极要紧的事，我和师妹全要仰赖师兄呢。”
明千霜心中莫名欣喜，又瞧了柳惜见一眼，才重又动筷。
过不多时，明千霜用好了饭，柳惜见带他与李允然到了客店左近的一个茶肆之中，找了张四面人少的桌子坐下，要了茶点，方对明千霜道:“明师兄，我和李师妹这两日遇到个可怜女子。”
明千霜听事关女子，微微皱眉。
柳惜见续道:“这姑娘身世可怜……”她说到这，忽想起其实自己于白珍所知无多，除了知晓一个名字和她流落青楼，旁的一概不知，后面的话，却不知怎样说下去。
明千霜道:“身世可怜……”
柳惜见道:“她流落青楼，我和李师妹偶得机缘，昨儿见她一面，瞧她那样一个好姑娘，身陷泥淖实在可惜，便……便想帮她赎身。”
明千霜点头道:“哦，不过你们只见过她一面，便动了这样大的心思。”说罢，双目不住在柳、李二人脸上转瞧。
李允然道:“那姑娘真是很可怜嘛！”
明千霜吁了口气，道:“我知道，在那种地方的姑娘都有自己的苦处。可我想听听，这赎身，是那姑娘央求的么？”
柳惜见道:“这倒不是，我和师妹今儿才有了这个主意，还没对那姑娘说呢，方才你来时，咱们便是想去问问那姑娘，这赎身，要怎生个赎法。”
明千霜心觉好笑，道:“难怪你们俩穿成这样。”
柳惜见低眉瞧了瞧自己身上衣裳，道:“不穿成这样，去那种地方岂不是很怪。”
明千霜道:“你也知道怪呀，女子去给青楼女子赎身不怪么？”
李允然道:“那总不能见死不救吧。”
柳惜见道:“怪那只因从前没有这样的事，若是常有外面的女子进出青楼，常有外面的女子给青楼女子赎身，终有一日，这样的事，便见怪不怪了。”
明千霜道:“罢了，我说不过你。”又道:“青楼的老鸨靠这些女子生钱，他们可不会轻易放了这些女子，你们可知，为青楼女子赎身要多少钱！”
李允然道:“钱倒容易。”
明千霜语塞，半晌才道:“我倒忘了二位姑娘富有家资。”他站起身来，来回在桌边走了几步，道:“你们虽豪富，可这样子花使不觉无益吗，拿去捐了善堂岂不是好。”
李允然道:“咱们也都捐过呀。”
明千霜长叹一气，道:“我也非不许你们给人家那姑娘赎身，只是你们才与那姑娘见过一面，便要为她赎身，可是草率了些，我也怕你们受骗哪。”
柳惜见垂头思了片刻，道:“那姑娘品行瞧来是好的。”
明千霜道:“见一面你便能瞧出一人的品行？”
李允然道:“师兄，那姑娘还算救过我，又有才名，是个挺好的姑娘。”
明千霜见不远处案台上有个铜炉鼎，走去一看，正有香灰，转身拿起桌上舀茶叶的小勺，又取杯倒了半杯茶水在其中，一手端着半杯茶水一手拿了小勺到那炉鼎前，从中舀了勺香灰搅在那半杯茶水中。
柳、李二人瞧他怪举，相顾疑惑。
明千霜抬了和着香灰的茶水到李允然身前，问道:“这是什么？”
李允然不明他何意，但那茶杯递到眼前，她一时错愕，片刻后方道:“掺了香灰的茶水。”
明千霜放下小勺，从桌上拿了块小点心浸入茶水中，再用小勺舀起来，移到柳惜见身前，问道:“这是什么？”
柳惜见道:“沾了脏茶水的点心。”她正要问明千霜何意，明千霜先一步开口说道:“都没傻嘛，怎么做事比小孩还不如。”
柳惜见道:“师兄，我和允然并非一时冲动，是真想助那姑娘脱离风尘。”
明千霜放下手中茶杯，心中气闷，坐下道:“小孩还知道护着自己的糖食呢。”
柳、李二人相视一眼，明千霜又道:“你们给那女子下了什么**药了？”
柳惜见道:“师兄，咱们只是有这么个念头，也没同那姑娘说，若真能帮得那姑娘从良，也是好事一桩，便当做是积德了。”
明千霜道:“你们心意已定，那便随你们吧。”
柳、李二人心中大喜，李允然本想，有个男子从旁相助，帮白珍赎身一事或可便宜些。不料明千霜道:“不过我不同你们掺和了，你们要去便自个儿去。”
柳惜见道:“是。”
李允然却是深感失去一强助。明千霜道:“柳惜见，你方才说什么这事要仰赖于我，你们主意都已定了，又这般决绝，说什么仰赖于我呢。”
柳惜见道:“师兄在这，不得师兄允准，咱们不敢胡乱做主行事，这可不是要仰赖师兄么？”
明千霜笑道:“你倒会说好话，我可不信，我若不答应，你们便真不给那姑娘赎身？”
柳惜见道:“多谢师兄宽宏，不过，这事师兄能否帮咱们瞒着师父。”
明千霜道:“我一向不喜管别人闲事。”
柳惜见知他这般说，便是不会将此事外扬，又同他道了一声谢。
李允然也放了心，细细品茶。明千霜道:“不过你们真要给人家姑娘赎身，可想好了这姑娘从良后要如何安身立命。”
李允然道:“她是个女子，这……”
柳惜见也垂头静思。
明千霜道:“不错，她是个女子，青楼女子赎身，大多都是托身于男子，男子为之赎身后，她们多半是嫁与这个男子。可是你们两个是女子，定是无法娶那姑娘为妻的了。那姑娘的积蓄可够她后半辈子用的，若是不够，你们可为她寻好了归处，往后她要以何为生？”
柳惜见本在思索明千霜所说的“安身立命”，后明千霜又搬出一套细则来，柳惜见忽而想到一事，笑道:“师兄，你怎知道的这样细，莫非你从前……呃……从前也帮过一女子脱离这样的苦海。”
李允然睁大了眼睛瞧向明千霜，明千霜哭笑不得，道:“柳惜见，我和你好好说正事呢，你别岔开话。”
柳惜见咳嗽两声，道:“是。”
李允然却不依不饶，仍问道:“师兄，那你从前是不是给人赎过身。”
明千霜无奈道:“没有。”
李允然道:“师姐，那今后咱们要如何安置白姑娘呀？”
明千霜一听“白姑娘”三字，立马问道:“你们要给赎身的姑娘姓白？”
李允然道:“是啊。”
明千霜神色转严，问道:“那姑娘叫什么？”
李允然回道:“白珍。”
明千霜默然不语，脸有微怒。柳、李二人瞧他神色忽变，又不知其因，心中均有些惶惶。过了良久，明千霜道:“这位白姑娘，从前便有人想为她赎身，只是她临终反悔，更害苦了一个无辜女子，你们如今要为她赎身是你们的事，我管不着，只是这事别把我牵扯进去，我不喜欢白珍那人。”说罢，起身出去。
柳惜见和李允然相顾惊愕，见明千霜带愤离去，柳惜见同李允然道:“师妹，劳你付账，我去瞧瞧师兄。”
李允然虽也想详知明千霜与白珍恩怨，但想起他一脸怒容的模样，既有些怕且不知如何让他平怒，柳惜见独自上前询问，她倒求之不得，只道:“好。”便去寻店主结账。
柳惜见出了茶肆来，明千霜不知是不是有气之故，行得甚速，已走出老远。柳惜见发足追上，问道:“师兄，你方才说的因故，咱们原先都不知道，我和允然若有惹你不快的，也非有意，你别往心里去。”
明千霜道:“我不悦并非你们两人，你们也不必为我一时心绪来赔过。想为那些苦命女子赎身本是好事，我虽觉你们行事草率，却也绝不阻拦，可这人偏偏是白珍，若是为她，我只会觉你们帮错了人，用错了善心。”
柳惜见道:“为何？”
明千霜回目瞧她，却问道:“你和允然怎么识得白珍的？”
柳惜见道:“昨儿我和允然到神鹤碑去赏菊，先遇到两个文士论说菊花，两人言语中贬低菊花而盛赞白珍，我和允然却特别喜欢那里的菊花，瞧不过眼，便和他们争起来。后来咱们另换了一地赏菊，又有个揣着酒壶的年轻公子说那的菊花配不上白珍姑娘，我和允然又同他争论了一番。”
明千霜笑道:“你们还为菊花鸣不平了。”
柳惜见点点头，说道:“是，咱们和白珍姑娘相识相见的起因便是如此。总有人说白珍姑娘如何如何美，我和允然实在好奇那白珍究竟是怎么个样子，昨晚便改了装扮到水云院见她去了。只是那时白姑娘不在水云院，我和李师妹倒费了一番周折才见着她呢。”
此刻李允然已来到他二人身后，柳惜见所说也听了大半，这时插口道:“是啊。”
明千霜道:“你们费了什么周折才见着她的。”
柳惜见道:“李师妹，你来说吧。”
李允然当下将自己前往刘府将白珍掳走、姓梅那少侠为此和她大打出手各事说了，明千霜听罢，说道:“你们可真有闲心。”
柳、李二人尴尬不已。明千霜又问道:“你们说在神鹤碑遇到个揣着酒壶的年轻公子，长什么样子？”
柳惜见将那人容貌大略说了，明千霜听了，眉头深锁，道:“果真是他！”
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