旧年的最后一场大雪前几日才停歇，钦天监张贴出了告示，说此次寒潮许要持续到新岁正月十五。
国朝京师方圆百里覆盖遍地的皑皑白雪，只怕持续到上元节前都不会化去。
立春刚过，京郊入城的道路已恢复往日秩序。
主干道及各处小路上的白雪早已被清扫干净堆至路旁，洛堤河岸好些树木刚抽新条，路旁草地已冒绿芽。
勤勉的摊贩们身穿麻布新衣裳，推着挂了喜庆红布彩灯的摊棚小车，把生意做到了京郊路畔。
城郊河堤岸边的人形小路上，熙熙攘攘的人声混在火红的灯笼与朝食小棚下蒸笼腾起的水汽中间，与道路两旁的白雪共同交织成新年的一幅热闹晨景。
在这新春喧嚣红火的景象中，面容稚嫩的少年站在河堤口桥边的大树下，正踮着脚往远处大道上张望。
而十米外，就是由兵士把守，时不时有骏马大车络绎飞驰而过的宽敞车行道。
“小哥，瞧什么呢，你都看老半天了，不如坐下歇会儿。吃过朝食没有，我请你吃杯早茶如何？”
稻林回头看了看，大树另一边朝食小摊那儿坐了不起眼的一桌人，瞧着他们手里热乎乎冒着白汽的汤碗，少年咽了一口唾沫。
真奇怪，如此近的距离，瞧上去这几人也落座好一会儿了，自己怎么一直没注意到？
这是一个五人的镇魔军伍小队，稻林很熟悉。
因为这种编制就是他家老爷在西疆率先提出后于国朝传扬开来的。
五人标准军伍，一人为主，四人为辅。
前锋为护甲重盾，居中有一轻灵游击，最后两人辅攻护主。
不管是在西疆面对黑色无垠雾海里残忍的魔怪，还是诛杀内陆隐藏的邪祟恶魂，这种镇魔小队都是国朝大军与除魔司最基础也最常见的编制。
但除去西疆，哪儿都很难见到似这五人一样标准优质的军伍小队了。
如熊罴般粗豪的强壮武士背负重盾。
为了避免压坏摊主的凳子，他干脆解下精铁重盾，直接坐到一旁的树墩上端碗吃面。
体格强健身量大的人胃口也大，摊主的小女儿已经跑了两趟来给这名盾卫续面了。
小桌前背对着少年的是个精瘦的汉子。
不懂行的外人可能看不出什么来，但身为稻家家仆，少年却能从他不经意侧头辨感听风、双膝永远保持微屈蓄势的姿态上认定，这精瘦汉子是个老练的轻击游侠。
游侠左右两边坐着的一男一女他却没法肯定。
这两人看上去太普通了，若不是在这张小桌旁坐着，只怕丢进人群里就似水滴入海般悄然不见。
这样标准的镇魔小队，稻林瞧着还怪亲切的。
能带出如此优秀军伍的人才，稻林对这名伍长天然就有了极高的好感。
而伍长只是个年纪轻轻的女子。
她带着一顶灰色的狐皮帽子，眼窝较常人略深，瞳仁是晶亮的琥珀色。
再加上鼻梁挺直，颌线分明，她的眉不画而深，唇不点而朱，肤色不似深闺女子一般白皙如凝脂，反倒带了些黄沙将士才有的健朗栗色，越发显得有一种似来自异域国度般的野性之美。
国朝男儿自是豪杰不凡，女儿家也人才辈出，各有飒爽英姿。
西疆有魔物，内陆有邪祟，只有夸夸其谈却手无缚鸡之力的腐儒迂士才固步自封、自以为是守着那套“妇自贤良淑德居于室，夫应治国雄豪立于天”的朽烂思想。
国朝的强大从来都不是一群人的努力，不同道路、不同阵营的族群联合起来，才能在雾海魔物的逼近之下，牢牢守住这一大片蓝天。
居于内宅的妇人们与丈夫分工合作操持家业、共同支撑起家庭固然了不起，但选择了另一条广阔危险道路的女人们愈发值得尊敬。
作为稻家人，稻林自然更欣赏后者。
府里小姐随老爷一去西疆就是八年，上次回来还是四年前，那时西疆大军从魔怪手里夺回一城后正赶上太夫人七十大寿，小姐便替父回京述职。
结果寿宴当天西境传来紧急军报，新一轮雾海潮汐突涌，她便急匆匆领命又赶回西疆去了。
而稻林是当岁年底才入府的。
去年夏，此轮潮汐魔物主力终于被击溃，天子开恩，允西疆前线将领轮值分批回乡探亲，被誉为“国朝将帅之长”的镇国威武大将军稻建桓这才在文德二十一年，已年过半百时回到京城。
离京整整八年，老爷的须发已然斑白，稻林想到自家满面风霜的老爷跪在七十四岁的太夫人面前泣不成声口称不孝的样子，也不由心酸感慨。
稻建桓是除夕当晚赶到家给太夫人磕头的，可四年前回来过一次的小姐这回却是留守西疆，随着最后一批返乡的将士归来。
昨儿夜里府中就收到了消息，说小姐已经到达六百里外的狼鹫驿馆，预计今晨就能到达京郊。
稻林便自告奋勇向管事请缨，一大早跑洛堤外候着了。
小姐虽是稻家养女，但跟元帅亲女也没什么区别。
稻家大公子稻煦今年三十一，他自十七岁那年双腿残废后便留守京师，弃武从文。
二公子稻泽二十四，才能平庸，担不起大任。
而被西疆稻家军认可亲切唤做“少帅”的稻琼小姐，着实是稻家年轻一辈心中了不起的榜样。
少年处事毛躁，想到要接小姐回家，激动得一整晚都没怎么睡着。第一声鸡鸣刚响他就爬起来，城门才开便跑了出来。
当然，早饭他也还没吃。
半大小子胃口正是最好的时候，刚起床还不觉得，现在日头出来，候了这么久，稻林的肚子早饿了。
看着一旁坐树墩上的盾卫吸溜着汤面，少年不自觉舔了舔嘴唇。
但他还是摇了摇头，对出声邀他落座的男子道谢后拒绝了。
“谢谢先生，不用，我已经吃过了。
我在等我家小姐，她一会儿就要回来，狼鹫车脚程快，若不眼尖盯着提前与军士打招呼发旗语，许就错过了。”
坐男子对面的女子约莫十六七岁的年纪，她看上去平平无奇，但含笑一开口，整个人便生动俏皮了起来。
“狼鹫车啊……能坐狼鹫车奔赴进城，小哥，看来你家小姐非是常人。这个时候，你等的是军中哪位将领？”
她目光往身边主位上瞟，笑盈盈道：“北线尹侯、南线罗将军，还是——稻家少帅？”
少年顿时警惕起来，“你问这个做什么！”
“就问问，西疆换防，将领轮番休沐，这也算不得秘密吧？”
“好了洛惟。”
为首的琥珀眼女子发话，秦洛惟立时便笑着住口了。
天气还很冷，主座上这名年轻的伍长却衣着单薄，体表只覆了一件略显陈旧的皮毛衣裳。
她吃完了碗中的鱼汤面，热汤未尝一口便放下了木箸。并没有听她出声吩咐什么，背对着稻林坐于她对面的精瘦游侠便一言不发起身离开了。
她望向一旁的树墩，“秦诸，吃好了么？”
盾卫赶紧呼噜噜将汤碗喝了个底朝天，站起来将空碗递给摊主的女儿，对仰头张口木呆呆看着他的小丫头和善笑笑，重新把立在一旁的重盾颠了颠背负起来，威风凛凛、中气十足应道：“是，大人，卑职吃好了！”
少年与小丫头的惊呼声重叠到了一起，只不过早食小摊主的女儿是好奇又惊讶，稻林则是吓了一跳。
他分明看见，重盾背面一晃而过的，是西疆狼鹫镇魔大军的刻印标识。
这位名叫秦诸的盾卫，是货真价实的西疆精锐边军。
还不等稻林出声询问，女伍长便站了起来。
她走到少年身边，解开陈旧的皮毛外裳，递给身边紧跟着的最早出声跟稻林攀谈的男子。
雪地寒风里，稻林看着她皮毛大衣下一身单薄的骑装刚打了个哆嗦，秦洛惟便对这单纯的憨小子笑了笑，从包裹里取出一件红底绣流纹的漂亮裘绒，抖开为自家少帅披上。
稻琼摘下帽子，解开青丝用发带重新高束系上，等再侧头看向稻林的时候，这个琥珀眼眸的年轻伍长便化作一名浑身贵气的飒爽美人，跟管事描述给他的样子一模一样了。
冷风裹挟着清冽的腊梅寒香吹过，几片粉白的花瓣斜斜飘落下来。
身量高挑，气质清逸雅淡的俊秀女子着一身滚白边的轻裘红衣，笑问道：“稻林是吧？林伯以往旧信中与我提起过你，没想到会有人出城来迎我，开始没认出来，叫你多候了一会儿。”
少年瞪大了眼睛，结结巴巴问：“小、小姐？！”
“嗯。”
稻琼从返回的游侠手里拿过一叠包好的油纸，望向他，“酱肉包子，方才我尝了尝，味道不错，便让峥叔多买了几个，你如果真吃过朝食，我就给秦诸了？”
闻言，稻林的肚子响起了一阵雷鸣，他咽了咽喉咙，看一眼站在两步外的雄壮盾卫，红着脸在秦洛惟调侃的目光里果断伸手接过油纸包，“谢谢小姐！”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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