喊杀声顺着风飘到敌营，莽曼黎登上望楼一看，见大祯守军军容整齐，士气高昂，愈发相信京中局势已稳，援军或许真的在路上。他咬着牙下令：“再等五日！若还是没消息，便撤军！”
陆锷锴这边却没闲着。第三日清晨，天刚蒙蒙亮，山间瘴气还未散尽，像一层灰纱裹着山道。一名槟腊哨探裹着深褐色的麻布斗篷，猫着腰从密林中钻出来，脚踩在落叶上轻得像只松鼠，他是莽曼黎精心挑选的夜枭，惯会在晨雾中潜行，背上还挎着竹筒，里面藏着画防御图的炭笔和皮纸。他知道盘龙山隘口险要，不敢走大路，专挑山道西侧的陡坡往上爬，指尖抠着岩石缝隙，每挪一步都要停顿片刻，耳朵贴在地上听守军的动静。
可他没注意到，身前三尺处的落叶下，藏着一根细如发丝的牛筋，那是暗弩陷阱的触发绳。就在他伸手去抓一块凸起的岩石时，脚踝不小心勾到了牛筋，只听 “咔嗒” 一声轻响，地底突然弹出一架黑漆弩机，三支铁制弩箭带着破空声射出，直奔他的下盘。哨探惊得浑身一僵，想往后退却已来不及，最中间的一支弩箭 “噗” 地刺穿了他的麻布裤腿，深深扎进右大腿，箭羽还在微微颤动。
“啊！” 剧痛瞬间传遍全身，哨探惨叫着摔倒在地，竹筒里的炭笔和皮纸散了一地。埋伏在附近的两名大祯士兵立刻从树后冲出，一人按住他的肩膀，一人用麻绳反绑他的双手，堵住他的嘴，像拖猎物似的把他往隘口主营拖去。
陆锷锴此时正在主营帐中查看防御图，听闻抓到哨探，当即放下图纸：“带进来。” 帐内只点着一盏油灯，昏黄的光映着他冷峻的脸，两侧站着四名持刀亲卫，帐角还放着一套未收起的刑具，烧红的烙铁架在炭盆上，夹棍摆在木案旁，空气中飘着淡淡的焦糊味。
哨探被按跪在地上，嘴中的布条被扯掉，他喘着粗气，盯着陆锷锴，眼神里满是警惕，却硬撑着不肯开口：“我…… 我只是迷路的猎户，你们抓错人了！”
陆锷锴没说话，只是弯腰捡起地上散落的皮纸和炭笔，指尖拂过皮纸上未画完的山道轮廓，突然冷笑一声：“槟腊的猎户，会画我大祯盘龙山的山道？会穿浸了防虫药的麻布斗篷？”
他将皮纸扔在哨探面前，“莽曼黎派你来探查什么？说实话，或许还能留你一条全尸。”
哨探紧咬着嘴唇，仍是顽抗：“我不知道什么莽曼黎，我就是猎户！”
陆锷锴抬了抬手，旁边的亲卫立刻拿起炭盆上的烙铁，烙铁尖泛着暗红的光，凑近时能感受到灼热的温度。“看来你是想尝尝烙铁煨肉的滋味。” 陆锷锴的声音很淡，却带着不容置疑的威慑，“我知道你们槟腊人最看重家人，你家中还有老母亲和妻子吧？若你今日不说，我便让人把你的尸首送回槟腊，告诉她们，你是因为不肯招供，被活活烙死的，我不仅会烙死你，等我抓住了她们，男的全杀了，女的送去军妓营。”
这话戳中了哨探的软肋，他的身体明显僵了一下，眼神里的坚定开始松动。亲卫趁机将烙铁往他面前凑了凑，滚烫的热气烤得他脸颊发烫，大腿上的伤口还在流血，疼得他额头直冒冷汗。
“我…… 我招！” 哨探终于撑不住，声音带着哭腔，“是莽曼黎将军派我来的！他说王承光大人的宫变没消息，怕中了你们的计，让我探查隘口的防御，还说…… 还说已经派了另一队人去焕京方向，若查到王承光大人真的叛逃，且京中没稳住，三日内就会派大军全力进攻盘龙山！”
陆锷锴眼神一沉，果然如他所料，莽曼黎虽被谣言迷惑，却没完全放松警惕。他盯着哨探，又追问一句：“去焕京的人有多少？走的哪条路？”
哨探疼得浑身发抖，不敢再隐瞒：“有五个人，走的是东边的茶马古道，说是能绕开你们的哨卡，十日之内就能回来报信！”
“来得好。” 陆锷锴听完，非但不慌，反而站起身，走到帐门口，望着外面渐散的瘴气，“传我令，把这哨探打五十军棍，别打死，放他回去，再让他带句话给莽曼黎：想攻隘口，便来试试，我陆锷锴在此，我会扒了他皮抽了他的筋，定让他死的痛快。”
亲卫立刻上前，拖着哨探往外走。哨探一边被拖，一边还在喊：“求您别打我母亲的主意，我都说了！我都说了！”
帐内恢复了安静，陆锷锴拿起木案上的防御图，指尖在茶马古道的位置圈了个圈，对曲锡怀道：“再派二十名精锐，乔装成商人，去茶马古道拦截莽曼黎的人！记住，别留下痕迹，就当他们从没去过焕京。”
曲锡怀领命而去，帐内只剩下陆锷锴一人。他望着窗外渐渐升起的太阳，眼中闪过一丝锐利。莽曼黎想等焕京的消息，那他就偏不让消息传回去。这场拉锯战，他要牢牢掌握主动权，直到京中传来平叛成功的捷报。
哨探被打得半身不遂，可谓是爬回敌营，把陆锷锴的话传给莽曼黎。莽曼黎又气又怕，正犹豫间，去焕京探查的人也回来了，带来消息：王承光宫变失败，逃遁无踪，李司马率铁骑守着焕京，京中虽未完全平定，却也暂无大碍，且大祯守军并未回援西南。
“好个陆锷锴！竟敢骗我！” 莽曼黎怒拍桌案，终于明白自己中了计，当即下令，“明日清晨，全军进攻！战象在前，士兵在后，务必攻破盘龙山隘口！”
天刚亮，槟腊军的号角便响彻山谷。战象踏着沉重的步伐，朝着隘口冲来，象背上的驭手挥舞着长刀，嘶吼着助威；身后的槟腊士兵举着盾牌，弯刀出鞘，跟在战象后面冲锋。
“放箭！射象眼！” 陆锷锴站在城头，高声下令。
城头上的弓弩手齐射，箭矢如雨，朝着战象的眼睛飞去。最前面的几头战象中了箭，痛得扬起前腿嘶吼，转身就往回冲，反而撞乱了后面的阵型。莽曼黎见状，拔出弯刀砍了两名后退的士兵，厉声喝道：“不许退！谁退斩谁！”
战象再次冲锋，这次避开了箭雨，踩向山道。可刚走几步，就听到 “咔嚓” 声，前腿踩进了埋木桩的陷阱，木桩穿透象掌，鲜血直流。战象疼得发狂，四处冲撞，把身后的槟腊士兵踩得血肉模糊。
“滚石！热油！” 陆锷锴抓住时机，下令反击。
城头的士兵推着滚石往下砸，巨大的石头顺着山道滚落，砸得槟腊军哭爹喊娘，熬得滚烫的热油倾泻而下，沾到身上就起水泡，惨叫声此起彼伏。莽曼黎看着混乱的阵形，气得脸色铁青，却也无可奈何。山道狭窄，战象一旦失控，后面的士兵根本无法前进，只能眼睁睁看着伤亡增加。
就这样，槟腊军的进攻持续了整整一日，直到黄昏才鸣金收兵。山道上堆满了尸体，鲜血顺着溪流往下流，染红了半边山谷。陆锷锴站在城头，望着敌营的炊烟，浑身溅满了血污，却依旧挺直了脊梁。
“大人，赵参军派人传信回来了！” 入夜后，一名亲卫匆匆跑来，递上一封短信。
陆锷锴展开一看，信上写着：“京中皇帝尚在，李司马已稳住局势，正搜捕王承光。西南防线稳固的消息已传到，李司马回信，让大人安心守边，勿忧京中。”
他长长舒了口气，将信纸叠好揣进怀里，走到城头，望着远方的星空。夜风带着血腥味吹过，他握紧了腰间的赤黎刀，冷笑道，“雕虫小技。”
夜色渐深，盘龙山隘口的风裹着浓重的血腥味，掠过对峙的两军阵营。对面槟腊军的大营里一片死寂，连巡营士兵的脚步声都变得细碎迟疑，唯有几处未熄的残火在黑暗中明灭，映着帐外散落的兵器与来不及清理的尸体。白日里那场惨烈的进攻，终究以他们的溃败收场，连空气里都飘着挥之不去的颓丧。
陆锷锴立在隘口城头，抬手按住腰间的赤狸刀。那刀鞘是深黑的犀牛皮，刀面上刻着一只张着嘴漏出獠牙的狐狸，隐在鞘中，却似有若无地透着一丝冷冽的血气，因每次饮血后，刀身都会泛出淡淡的赤光而得名。他指尖摩挲着刀柄上的纹路，白日里厮杀的场景在脑海中回放：战象倒地时的嘶吼、槟腊士兵中箭后的惨叫……赤狸刀好久没有发出划破皮肉的脆响了，一股难以抑制的兴奋，正顺着血管悄悄蔓延，压都压不住。
旁人只知他是镇守西南的铁血总督，是把杀人当**好的狐狸军头子，却少有人知，这副沉稳冷峻的皮囊下，藏着怎样一颗嗜战的心。他天生就该在战场上活着，见血时眼底会泛起细碎的光，听着敌人的哀嚎会觉得心神安宁，尤其是遇上强劲的对手，那种棋逢对手的刺激，比任何赏赐都让他着迷。
“拉锯战么……”陆锷锴低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、带着血腥味的笑，“莽曼黎倒是比我想的硬气些，可惜，他还不知道自己惹上的是谁。” 他低头看向刀鞘，仿佛能看见赤狸刀在鞘中蠢蠢欲动。这把刀需要人血养着，久不饮血，刀身的寒光都会淡几分。
“等吧，”陆锷锴指尖轻轻敲了敲刀鞘，像是在安抚一头蛰伏的猛兽，“总会有够分量的对手，送上门来给你开荤。”
次日清晨，山间的瘴气渐渐散去，金色的阳光穿透云层，洒在隘口的城头上。陆锷锴依旧站在瞭望塔上，身姿挺拔如松，目光却不再是昨日的沉稳，而是添了几分不易察觉的锐利与期待。他望着下方槟腊军的大营，见士兵们虽在操练，却没了之前的悍勇，动作间满是畏缩，心中愈发觉得好笑。
这些槟腊人不知道，昨夜那个在城头摩挲佩刀的男人，是个能在尸堆里酣睡、靠敌人鲜血提神的嗜血狂魔，他们更不知道，白日里那场溃败，不过是噩梦的开始。
“大人，早饭备好了。”亲卫轻声上前禀报，见陆锷锴盯着敌营出神，不敢多言。
陆锷锴却没回头，只是抬手摆了摆，目光依旧锁在敌营方向，声音里带着一丝不易察觉的兴奋：“不急。你看他们操练的阵型，散乱得像没头的苍蝇，莽曼黎怕是还在犹豫要不要再攻。”
他顿了顿，指尖再次按住赤狸刀，“不过没关系，犹豫不了多久的——他粮草不够，拖不起。而我，有的是时间陪他耗，耗到他撑不住，主动送上门来。”
风再次吹过城头，卷起他的衣袍，露出腰间那柄的佩刀，他陆锷锴就是为战场而生的人，西南的群山是他的猎场，来犯的敌人是他的猎物，而赤狸刀，是他最锋利的獠牙。
这场战争，才刚刚开始，好戏，还在后头呢。
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