“稳住局势？”萧岑岿猛地看向他，眼神里带着质问，“用朕弟弟的幸福来换？沈青山，你是内阁首辅，辅佐朕打理朝政，竟也认同这种荒唐事？”
沈青山连忙再次叩首：“臣不敢认同，只是不敢隐瞒。臣知道允亲王殿下金枝玉叶，远嫁蛮族确实委屈。可皇上，江山社稷为重，若大祯亡了，不仅允亲王殿下难保，天下百姓也会流离失所。苏木达虽为蛮族领主，却治下有方，巴雅部落如今兵强力壮，他承诺会尊允亲王为领主夫人，待之以礼，绝不委屈。”
“待之以礼？”萧岑岿嗤笑一声，眼底满是讥讽，“蛮族的礼，能比得上大祯的规矩？朕的弟弟，是喝着琼浆玉液长大的，怎能去吃那些粗茶淡饭，住那些简陋的帐篷？沈青山，你让朕如何甘心？”他说着，抬手揉了揉发胀的太阳穴，缠丝露带来的亢奋渐渐褪去，疲惫与纠结涌上心头。一边是唯一的胞弟，是他从小呵护备至的亲人，一边是风雨飘摇的江山，是千千万万需要庇护的百姓。一边是蛮族的羞辱与要挟，一边是能解燃眉之急的粮食与资源。
沈青山跪在地上，不再说话。他知道，这件事终究要由皇帝做决定，他能做的，只是如实禀报，陈述利弊。殿内陷入了死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声，映着萧岑岿纠结的脸庞。
萧岑岿攥紧了拳头，又缓缓松开，反复几次，眼底的怒火渐渐被挣扎取代。良久，他才沙哑着嗓子开口，语气里带着几分无力：“苏木达……他真的能兑现承诺？粮食、渔获、通航资源，半点都不能少。”
沈青山心中一动，连忙回道：“苏木达已立下血誓，他会亲自留在边境等候皇上旨意。他说，只要皇上点头，余粮即刻运往大祯，渔获和通航事宜，也会即刻着手安排。”
萧岑岿闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的情绪已复杂难辨。他没有回答，只是望着殿外漆黑的夜色，仿佛要望穿这无尽的困境。和亲，还是拒婚？保弟弟，还是保江山？这个选择题，像一块巨石，压在了他的心头。
而养心殿外，夜色正浓，许栖梧并没有走远。她站在廊下的阴影里，看着侧门处青山君离去的背影。
翊坤宫的烛火跳得微弱，映着窗棂上积的薄尘，连空气都透着几分滞重。只见许砚樵掀着棉帘进来，玄色劲装的肩头沾了层夜霜，显然是从府里一路急赶过来的。
“长姐，深夜这么着急见我，可是皇上出了什么事？”许砚樵快步上前，目光先落在她额角的红肿上，眉头瞬间皱紧，“这伤……又是皇上喝药后弄的？”
许栖梧避开他的目光，走到烛火旁，指尖无意识地蹭过冰冷的窗沿，声音压得极低：“不打紧，我今日找你，是有更要紧的事情。”
“什么事？”
“樵郎，你有没有看见青山君在府里用过缠丝露？”
许砚樵摇摇头，“青山君说过，他不用此物。”
“人人都说这是强身健体的灵丹妙药，整个大祯都是这么认为的，可青山君为什么不用此物？”
“或许是不爱用此物吧，就像长姐和我一样。”许砚樵见许栖梧一副心神不宁的样子，又开口问道，“长姐问青山君做什么？”
“哦……我已经断绝了皇上进食缠丝露大大小小的各种渠道，可每次来见皇上却总能闻到殿内有一股浓郁胞的缠丝露味，我就知道皇上肯定还是寻着了别的法子用了这缠丝露，而且皇上总是偷偷摸摸地召见青山君，每次青山君走后，皇上他……总之，我觉得青山君不对劲。”
“青山君？”许砚樵愣了愣，语气里满是诧异，“长姐，你是怀疑青山君给皇上用缠丝露？这不可能，青山君还下令让人清缴了整个焕京城的缠丝露，长姐你是不是累糊涂了？青山君是咱们大祯的砥柱啊，当年北境蝗灾，是他说服皇上开仓放粮，松川国来犯，也是他力排众议，举荐优秀的将领守海岸线，怎么会不对劲？”
“就是因为他是砥柱，才更要防。”许栖梧转过身，眼底带着几分急切，却又刻意克制着情绪，“你可知，近一个月来，青山君每周总有两三夜，从养心殿侧门入宫？昨夜我亲眼见他来，一身素服，没带任何奏本，走的时候也鬼鬼祟祟，连宫门口的侍卫都没敢惊动。”
她顿了顿，又补了句，声音更沉：“皇上如今对缠丝露成瘾极深，每次梦魇后，只有喝了那东西才能平静。而青山君每次来过后，皇上的精神就会好上一阵——你不觉得这太巧了吗？”
许砚樵却摇了摇头，语气带着明显的不认同：“长姐，这只是巧合吧，青山街是内阁首辅，皇上深夜召他，或许是有极机密的朝政要议，怕走正门惊动旁人。至于缠丝露……皇上成瘾的事，京中少有人知，青山君就算知道，也该是劝诫，怎会帮着藏匿？他为人正直，素来不与奸佞为伍，怎么可能做这种害皇上、害大祯的事？”
“正直？”许栖梧苦笑一声，指尖攥紧了袖口的刺绣，“樵郎，你没见过人心复杂。有些人事事做得体面，背地里却藏着你想都想不到的算计。我倒是也希望青山君是清白的。”
许砚樵立刻接话，眼神里带着维护，“皇上如今被梦魇和瘾症缠着，性子本就敏感，不想让朝臣看见他的狼狈，让青山君悄悄来，也合情理。长姐，你是不是太担心皇上，所以把事情想复杂了？”
许砚樵还想再说，却被许栖梧打断：“我已让晚翠跟着他回府了。明日等宫门一开，晚翠就会传回消息。”
他看着许栖梧紧绷的脸，放软了语气：“长姐，我知道你急，可青山君不是一般人，他是百官之首，根基深得很。咱们没有实据，就怀疑他，万一传出去，不仅会打草惊蛇，还会让朝臣人心惶惶。如今战事一波接着一波地来，松川国又在东部闹事，咱们不能再内讧了。”
许栖梧看着弟弟眼底的信任，心里又急又无奈。她知道许砚樵说的是实话，青山君多年经营，在朝中声望极高，没有铁证，谁都不会相信他会做这种事。可那些反常的迹象，像一根刺扎在她心里，让她坐立难安。
“我没说要立刻动他。”许栖梧深吸一口气，语气缓和了些，“我只是想让你帮我留意。你认不认识新的禁军统领赵彦将军？他应该能悄悄查一查，近一个月来，沈府的人有没有频繁出入宫城？？”
许砚樵沉默了片刻，终究还是点了头：“我会去留意的。但长姐，你得答应我，没有实据之前，千万别声张，也别再往坏处猜青山君。他对大祯有功，咱们不能冤枉一个忠臣。”
“我知道。”许栖梧轻声应道，眼底却没了之前的亮意。她原以为弟弟会和自己一条心，却没想到他对青山君如此信任——这也难怪，毕竟青山君和他朝夕相处了这么多年，就算是条猫狗也会有情分，何况他们还是夫妻。
许砚樵看着长姐疲惫的模样，心里也有些不是滋味，却还是坚持自己的判断：“长姐，要不你先歇着，若真有异常，我再告诉你。”
许栖梧点了点头，没再多说。她知道，现在多说无益，只有等查到更多线索，才能让许砚樵相信。
许砚樵走后，翊坤宫里只剩下许栖梧一人。她坐在冷凳上，望着跳动的烛火，指尖轻轻抚过额角的红肿——那是萧岑岿失态时推的，可她更心疼的，是那个被缠丝露和梦魇困住的帝王，是这个看似稳固、实则早已暗流涌动的朝堂。
她不知道，此刻的首辅府书房里，青山君正站在窗前，手里捏着一枚槟腊样式的银饰，眼底带着几分冷光。身后的侍从躬身道，“大人，那边似乎有所察觉了。”
“让他查。”青山君淡淡开口，语气里满是笃定，“没有实据，他查不出什么。倒是昭妃那边，盯紧些，别让她坏了大事，必要时……你知道该怎么做。”
侍从应了声“是”，悄然退下。
青山君看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，许栖梧想查他？还差得远呢。而暖阁里的许栖梧，还在为如何找到证据发愁。她不知道，自己的一举一动，早已被青山君看在眼里。这场暗中的较量，双方实力悬殊，而她要走的路，比想象中更难。
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