从扬州到焕京，日夜兼程，路上换了好几匹马，车夫一个，会武功的便衣侍卫两个。年轻的许公子从他们口中得知了些许关于许家的传闻。
祭酒大人许松棠的许府内有五房太太，却有着七位姐姐，其中只有第三房的姨娘生了个男孩名叫许竹年，如今已有八岁，但是造化弄人，这位年哥儿是个早产的，从小体弱多病是个名副其实的药罐子，许老爷最多只能保住他的命，可自古以来好男儿要么驰骋沙场保家卫国，要么纵横官场为上辅政理国，这两样恐怕年哥儿都指望不上了，府里人都知道年哥儿能活到现在全靠那些药吊着一条命，指不定哪天就……说到此处，车夫闭了嘴。马车在路上快马加鞭，赶到许府时，已经是次月中旬的某天。
暮色沉浓时，四品许府门前早已悬起两串朱红灯笼，暖黄的光晕透过绢纱，将门前石狮子的轮廓晕得柔和。府内正厅檐下，八盏琉璃灯次第亮起，光流顺着雕花窗棂漫进厅内，映得梁上“清心治本”的匾额愈发鲜亮。
一阵靴底踏过青石板的轻响传进内院。
“官人，小公子到了。”
此言一出，许松棠疲倦的双眼里泛起一丝惊喜，厅内众人也开始议论纷纷。
“快！快！让他进来！”
许砚樵穿着粗布衣服走了进来，缓步立于正厅内。眼前的这位阿爹身着石青色暗纹补服，腰系玲珑玉带，面容在灯火下沟壑纵横，垂垂老态难掩，却仍带着四品官员的沉稳气度。他身侧，五位夫人已经入座，最靠近阿爹的这位应该就是正室夫人，穿一件酱色绣鸾鸟褙子，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，举手投足间尽是当家主母的端庄；姨娘们或着烟霞色、或穿松绿色锦裙，举手投足见钗环碰撞发出细碎轻响。再往近些来，七位女儿恰似七枝初绽的海棠，年长的三位已及笄，身着月白、水绿的襦裙，发间簪着珍珠耳珰与玉簪，垂眸时鬓边碎发随呼吸轻晃，尽显大家闺秀的温婉。年幼的四位梳着双丫髻，鹅黄、浅粉的短袄衬得小脸愈发娇嫩，手里攥着绣着小团花的帕子，偶尔偷偷抬眼望向门外，眼底的好奇在灯影里闪闪烁烁。
“儿子问父亲安，母亲安，各位姐姐安。”许砚樵跪在地上。
“我儿免礼，上前来！”许松棠颤颤巍巍说道。
许砚樵走到许松棠身前，许松棠看着这位有着异域精致面容的儿子，竟然有些恍惚，他伸出手想要去摸一摸这张从未见过的脸，却在看见许砚樵卷曲头发时停在了空中。
“我儿今年几岁？可有名字？可曾读过书？”
“回父亲的话，孩儿今年五岁，乳名樵儿，未曾读过，还请父亲赐名。”
“渔樵于江诸之上。”一旁鬓边泛白的开口主母说道，“颇有有隐士之意。”
“什么隐不隐的，不就是在江边沙洲上捕鱼砍柴。我瞧着太俗了，倒是与许府格格不入。”
许砚樵不知道这是哪房姨娘，话里话外对他的贬低尽数显现，但既然能够插嘴主父主母说话的姨太太，也恐怕只有那位诞下男孩得了势的主。许砚樵明白大家都盼着他走，因为他的到来彻底打破了许府内原有的局势。年轻三房姨娘自从诞下长子后很是受宠，一直不把主母放在眼里，公然挑战主母地位，其他几个妾室要么站在主母这边，要么站在三姨太这边，内宅之斗从未停歇，只不过这些年三姨太风光太盛，子凭母贵，仗着儿子对许府上上下下都摆出了一副主母姿态，用起手腕来也是心狠手辣，风水轮流转，光景也没好几年这位许府大公子成了没了未来的病秧子，三姨太风光虽不似从前，但老爷子年事已高，再要孩子难上加难，于是三姨太在府上说话仍有分量。如今半路突然杀出一个许砚樵，岂不是成了他儿子的催命鬼，以后老爷心疼幼子忘了这药罐子长子那也是时间问题。既是如此，许砚樵心里也明白自己在府上的日子不会好过，看似温馨和睦的大家庭背后掩不住的杀心四起，如今首先要做的就是如何保住自己的这条小命才是最要紧的。
“婉凝此言颇有道理。”许松棠摸着胡子说道，“孩儿，许府世代簪缨，书香门第，我便为你取名望筠。”
许砚樵瞥见边上三姨娘的神色突然凝重，想说话却被主母堵住。
“此筠字颇妙，有翠竹之意。”主母突然开口说道，“心怀君子气节，森然雅韵尽显，倒是和老爷一脉相承。”
“你生于扬州这般流水仙境，焕京城又人杰地灵。你的字就叫砚樵吧。”许松棠说道。
“砚显文气，樵藏野趣，倒像是来往于京城与山林间的墨客，气质非凡。筠儿还不快快谢过父亲。”主母面露笑意说道。
“筠儿拜谢父亲大人。”
“筠儿尚且年幼，来日方长，就放在主母房中好生教养，来日考取了功名，便是我许府的骄傲。”许松棠说道。
厅内早已备好热茶与精致茶点，紫檀木八仙桌上摆着霁蓝釉茶杯，氤氲的热气混着沉香的淡韵在空气中流转。主母温和道：“筠儿远道而来，一路劳顿，快过来暖一暖！”许砚樵来到主母身边，与家中女眷们含笑寒暄，见过七位姐姐，清脆的问安声在灯影里散开，伴着姐姐们恭敬的应和声，让这夜色里的府邸，满是热闹又规整的温情。
这天晚上许砚樵喝了许多酒，主母怕他一路来染上风寒，今夜便纵容了他贪杯，为的是希望这些热酒能让这孩子的身体热起来，驱走寒气。最后许砚樵被下人们抬进了主母院子里。以前住在青楼里时，阿母接客回来身上总是一股酒味，他便厌恶喝酒。今天晚上初次喝酒，没人管教他，他便喝多了，胃里翻江倒海，眼前天旋地转，整个脸红彤彤地发烫。原来喝酒是这般滋味。
阿母，原来你这么难受，阿母，樵儿好想你。
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