周围的士兵还在围观，有人低声议论：“这李凛怕不是个傻子吧？敢惹李三他们……”
“就是，营里的规矩都不懂，还想护人？等着瞧吧，有他好受的！”
“李三记仇得很，往后有他罪受了……”
那些议论声不大，却清晰地传到李凛耳朵里。他却没在意，只是扶着青儿，轻声问他饿不饿，要不要去灶房找点吃的。夕阳透过风沙，在他身上镀了层昏黄的光，他脊背挺直，像株在风沙里倔强生长的胡杨，那一刻，所有人都明白，这刚正的新兵，注定要成为北境大营里的异类。
自那以后，李凛的日子就从不好过变得非常难过了。
“哟，这不是咱们的活菩萨吗？还藏着吃的呢？”几个歪戴头盔的兵痞围了过来，为首的是伍长李三，脸上一道刀疤狰狞可怖。他们一把夺过李凛怀里的麦饼，扔在地上狠狠踩碎，“刚正不阿？我看你是不识抬举！营里的规矩都不懂，还敢多管闲事？”
李凛攥紧拳头，指甲嵌进掌心，却终究没还手，他知道，寡不敌众，争执只会招来更狠的报复。可忍让换不来安宁。夜里，他被冻醒，伸手一摸铺位，满是黏腻的恶臭——那些人竟把他的被褥和着马粪塞进了床底。他默默掏出被褥，在寒风中清洗晾晒，指尖冻得通红，却依旧没吭一声。
北境的傍晚来得早，风沙裹着寒意，把天边的晚霞搅得一片昏黄。李凛刚从操练场回来，铠甲上沾着厚厚的沙尘，额角的汗混着土，在脸颊上冲出两道浅痕。他握着长枪的手还在微微发酸，今日练的是连环刺，队正盯着每个人练了百余下，不少人都喊着胳膊疼，只有他咬着牙，硬是没落下一次。
刚拐过营房后的转角，一阵粗重的脚步声就从前方传来。李凛抬头，心脏猛地一沉！只见李三领着七八个人，堵在那片堆着废弃兵器的僻静角落。生锈的长枪、断裂的弯刀斜插在黄沙里，干草被风吹得打旋，缠在兵器的锈迹上，空气中除了风沙的土味，还飘着一股挥之不去的戾气。
李三斜靠在一根断矛上，左脸的刀疤在昏光下泛着青紫色，他嚼着什么东西，看见李凛过来，“呸”地吐在地上，一口黄痰砸在李凛脚边的沙地里。
“李凛，你小子是不是活腻了？”他抬脚踹向旁边的草堆，干草哗啦散开，露出底下半块发霉的麦饼，“竟敢告到队正那里，说我们抢你食物？怎么，觉得队正能给你做主？”
李凛停下脚步，脊背挺得笔直，握着长枪的手紧了紧，却没主动发难，语气平静得像没看见对方的敌意：“我没告状。昨天队正巡查，问起营里是否有抢食之事，我只是如实说了，没添半句虚言。”
“如实说？”李三像是听到了天大的笑话，猛地直起身，几步走到李凛面前，两人距离不过三尺，他身上的汗味混着劣质酒气，呛得人难受，“在这北境大营里，老子说你错了你就是错了！说你告状了你就是告状了！”他伸手，一把揪住李凛的铠甲领口，指节因为用力而泛白，“你以为你是谁？刚来几天就敢跟老子作对？还护着那个戏子，真把自己当活菩萨了？”
李凛抬手，想掰开李三的手，却被对方猛地推了个趔趄。
“兄弟们，给我教训他！”李三往后退了两步，挥了挥手，眼底满是狠厉，“让他知道，在这营里，什么叫规矩！什么叫少管闲事！”
话音刚落，那七个兵痞就像饿狼似的扑了上来。为首的是个满脸横肉的汉子，叫王二，手里还攥着一根断了头的马鞭，一鞭子就朝李凛脸上抽来。李凛自幼习武，反应极快，侧身避开，同时将手里的长枪横在身前，挡住身后另一个兵痞的拳头。
“砰！”拳头砸在枪杆上，震得李凛手腕发麻。他趁机抬脚，踹中王二的小腹，王二疼得弯下腰，却依旧嘶吼着扑上来，死死抱住李凛的腿。李凛想甩开他，可身后的人已经围了上来，有人拽他的头发，有人踹他的膝盖，还有人用拳头砸他的后背，招招都往要害上落。
“你们以多欺少，算什么本事！”李凛嘶吼着，挣脱开王二的纠缠，一拳砸在旁边一个兵痞的鼻梁上，那人顿时鼻血直流，惨叫出声。
可这一拳也耗了他不少力气，还没等他站稳，身后就传来一阵剧痛——有人用废弃的短刀刀鞘，狠狠砸在他的膝盖弯上。
“噗通！”李凛膝盖一软，重重跪倒在黄沙里，膝盖磕在一块碎石上，疼得他眼前发黑。还没等他起身，无数只脚就踹了上来，落在他的后背、胸口、胳膊上，每一下都带着蛮力，像是要把他骨头踹碎。
李凛蜷缩着身体，双手护着头部和胸口，指甲深深嵌进掌心，血珠混着黄沙，粘在掌心里。“住手！”他用尽全身力气嘶吼，“是你们先动手的！我只是自卫！”
“放屁！”李三走过来，抬脚狠狠踹在李凛的胸口上，李凛猛地咳出一口血沫，溅在黄沙里，瞬间被风吹散。“明明是你先动手打人，我们只是自卫！”
李三弯腰，揪住李凛的头发，迫使他抬头，“你看，王二的鼻子被你打破了，你还敢说你没动手？”
就在这时，一阵马蹄声传来——是巡逻的校尉带着两个兵丁过来了。李三眼睛一亮，立刻松开李凛，换上一副委屈的神色，快步迎上去，还偷偷往校尉手里塞了一小块银子，银子被他攥在掌心，只露出个边角。
“校尉大人！您来得正好！”李三声音带着哭腔，指着地上的李凛，“这李凛无故寻衅滋事，还动手打人，您看王二的鼻子，都被他打破了！我们劝他，他还不听，非要跟我们动手！”
那校尉捏了捏掌心的银子，眼神闪烁了一下，看向地上的李凛。
李凛挣扎着想爬起来，嘴角不断涌出的血沫让他说不出完整的话，只能含糊地辩解：“校……校尉大人……是他们……先动手……抢我食物……还堵我……”
可校尉根本没听他说话，甚至没看他身上的伤，只是厉声呵斥：“大胆狂徒！竟敢在营中斗殴，还敢顶撞长官！来人，把他拖下去，军棍三十！以儆效尤！”
两个兵丁立刻上前，架起李凛就往行刑的空地走。李凛想挣扎，却浑身无力，只能任由他们拖拽。军棍是碗口粗的硬木，蘸了水，落在身上时，传来一阵撕裂般的剧痛。
“啪！啪！啪！”每一下都打得他皮肉发麻，汗水混着血水，顺着后背往下流，浸透了他的衣袍。李凛咬着牙，没吭一声，嘴唇都被他咬得渗出血来。他盯着远处的黄沙，心里只有一个念头：不能认怂，认了怂，他们只会更欺负自己，还会欺负青儿。
可到了第二十五棍，他还是撑不住了，意识渐渐模糊，后背的疼痛像是要把他吞噬。直到第三十棍落下，李凛眼前一黑，彻底昏死过去。两个兵丁见他不动了，才停下手里的军棍，把他像扔垃圾似的扔在地上。黄沙裹着他的血，在他身下积了一小片暗红，风一吹，带着血腥味，飘得很远很远。
不知过了多久，他被轻轻摇醒。睁眼一看，是那个被他救下的戏子，名叫青儿，正红着眼圈，小心翼翼地扶着他：“赵大哥，你醒醒，我扶你回营帐。”
青儿的力气小，扶着高大的李凛，脚步踉跄，一路走一路哭：“都怪我，若不是我，你也不会遭这份罪……”
李凛浑身疼得像散了架，意识模糊，只能靠在青儿身上，艰难地挪动脚步。刚走到主营帐附近，就撞见了正带着曲锡怀巡查的萧岦安。
萧岦安穿着玄色常服，周身透着沉稳的威仪。他见两人狼狈的模样，眼前这人是比武大会上开场就为北境夺得头彩的将领，虽然不知道对方叫什么名字，但现下这浑身是伤、嘴角淌血，几乎要晕厥过去的模样实在是反差太大，萧岦安的眉头顿时皱起：“怎么回事？”
青儿吓得连忙跪地：“这位大人，您行行好！求您救救赵大哥！他是被人冤枉的……”
曲锡怀上前一步，扶住摇摇欲坠的李凛，指尖触到他身上的伤口，只觉一片滚烫。
“殿下，这是王承光的人，此人伤势过重，需立刻医治。”
萧岦安点点头，语气沉了下来：“把他抬到本王帐中，取上好的金疮药来。”
曲锡怀应声，小心翼翼地将李凛打横抱起，往太子帐走去。青儿跪在地上，连连磕头：“谢大人！谢大人！”
太子帐内温暖干燥，炭盆燃得正旺。曲锡怀将李凛放在软榻上，褪去他沾满血污的衣衫，露出背上青紫交错的伤痕，有些地方甚至已经皮开肉绽。
萧岦安让人取来金疮药，曲锡怀便动手为李凛上药，动作轻柔，尽量减轻他的痛苦。李凛在药物的刺激下，意识稍微清醒了些，却依旧昏昏沉沉，眼皮重得抬不起来。他躺在榻上，耳边传来模糊的对话声，是两个男人的声音，一个沉稳，一个桀骜。
“太子殿下倒是好心，连一个无名小卒都肯相救。”是陆锷锴的声音，带着几分漫不经心的嘲讽。
“北境将士，皆是大祯子民，岂能容人随意欺凌？”萧岦安的声音平淡，却带着不容置疑的威仪，“陆总兵竟然为了一个无名小卒深夜来此，看来心中也是有了判断。”
“殿下果然聪明。”陆锷锴的声音压低了些，“王承光让我杀你，你可知晓？”
李凛的心猛地一震，意识瞬间清醒了几分，却不敢睁眼，只能屏住呼吸，仔细听着。帐内陷入短暂的沉默，只有炭盆燃烧的噼啪声。
片刻后，萧岦安的声音传来，依旧平静无波：“本王自然知晓。你今日来，是想动手，还是想谈条件？”
“谈条件。”陆锷锴的声音带着几分笃定，“王承光多疑，早已对我心存忌惮。我若杀了你，他转头就会卸磨杀驴，我若不杀你，他也不会容我。倒是殿下，若能助我除去王承光，北境军心，我愿拱手奉上。”
“哦？”萧岦安的语气带着几分探究，“自古以来狡兔死良弓藏，你就不怕本王也卸磨杀驴？”
“殿下不是王承光这样的人。”陆锷锴的声音顿了顿，“殿下是大祯未来的天子，需要北境安稳，需要能打仗的将领，而我，需要一条活路。我们是互利共赢。”
李凛躺在榻上，浑身的疼痛仿佛都消失了，只剩下心头的惊涛骇浪。他没想到，北境的水竟如此之深，更没想到，陆锷锴竟然敢背叛王承光，与太子密谋。
就在这时，他的伤口传来一阵剧痛，眼前一黑，再次昏了过去。最后的意识里，只听到萧岦安的声音传来，带着几分深谋远虑：“好，本王信你一次。但你要记住，背叛本王的下场，比背叛王承光更惨。”
帐外的风沙依旧肆虐，帐内的密谋却已悄然定下，北境的棋局，越来越凶险了。
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