昭宁二十四年，华瑶年满十七岁，父皇给她封了个官职，名为“凉州监军”。
凉州地处西北，与京城相距千里，远在潼关之外，南邻江水，北接番邦，常被王公贵族称作苦寒之地。
华瑶动身前往凉州的那一日，为她饯行的人寥寥无几，她的兄弟姐妹不曾露面，她只从太监的口中听见一句好话：“公主殿下，您是金枝玉叶，天潢贵胄，自有苍天保佑，定能化险为夷。”
华瑶点了一下头：“借你吉言。”
太监朝她深深一拜：“请您保重。”
清晨时分，天光大亮，华瑶登上马车，车队向西行驶。她撩起车帘，转头向后望去，只见宫阙巍峨，楼台高耸。金色的琉璃瓦、白色的玉石阶，沉浸在一片浓光淡影之中，距离她越来越远。
这是华瑶有生以来第一次离开京城，但她并不害怕。
她把娘亲的一小捧骨灰装进了玉瓶，带在身边，如此一来，她也并非独自远行。哪怕这一路上尽是艰难险阻，她有母亲的陪伴，胆怯的念头少了许多。
*
从京城到凉州的官道长达三千多里，纵伸南北，横贯东西。仅仅一个多月之后，车队已经走完了大半的路程，抵达了岱江南岸。
岱江南岸有一座县城，名叫“丰汤县”。
丰汤县的知县只是一介七品芝麻官，从未与京城的王公贵族打过交道。他听说公主大驾光临，连忙召唤了一群官差，准备去驿馆迎接公主。
天色将近黄昏，知县带着一群官差，穿过闹市街口，附近的人群熙熙攘攘，叫卖声抑扬顿挫，格外洪亮。
青石板铺成的道路旁边，立着一个馄饨铺子，店主弯着腰，向着灶膛里添柴。铜炉上架着一口热锅，汤水白花花的，冒着热气，薄皮馄饨在汤水里打滚，泛起油光，饱满的馅料若隐若现。
知县停下脚步，站在了馄饨铺子的正前方。
那店主吓了一跳，连忙摆正衣冠，一边作揖，一边赔笑：“这位客官……”
知县竟然微微躬身，谦逊回礼。他就像一个偶然路过的食客，规规矩矩地走到一张竹桌旁。
竹桌的对面，有一位花容月貌的妙龄少女。这位少女的腰间配着一把长剑，与她同坐一桌的同伴们有男有女，个个板着一张脸，看起来很不好惹。
知县沉默不语，那位少女开口问他：“请问阁下尊姓大名？”
知县如实相告：“在下姓柳，名平春。”
少女随口道：“柳平春？好名字。”
柳平春注意到了她的腰间佩剑，剑鞘上竟然镌刻着龙纹。
柳平春欲言又止，过了好半晌，他才小声说：“请问……姑娘贵姓？”
姑娘相当坦率：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。”
华瑶还说：“你们吃过这里的馄饨吗？味道真好，价钱也便宜，这一碗馄饨，只要四文钱。”
华瑶说得轻松，旁人听得心惊。
“高阳”乃是当今皇姓，除了皇族之外的任何人都必须避讳“高阳”二字。而且，皇族下榻驿馆，本地官员必须设宴款待，为皇族接风洗尘，万万不能让皇族沦落街头，只吃一碗四文钱的馄饨。
柳平春身边的一名官差膝盖一软，差点跪到地上。
华瑶随意道：“我初来丰汤县，人生地不熟……”
柳平春附和道：“公主殿下远道而来，不妨在本县歇息一段时日，您是新任的凉州监军，凉州与本县的风土人情也有不少相似之处。”
华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”
华瑶道：“你刚满二十岁就中了举人，可见你年少有为，当得起‘公子’二字。既然如此，我称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”
柳平春一时语塞。
华瑶贵为公主，竟然不摆架子。她的态度十分温和，仿佛是柳平春的平辈朋友。
柳平春猜不透华瑶的心思，只能回答：“公主殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪，请殿下责罚。”
华瑶道：“我临时起意，绕路来了汤丰县，你不知道也是情有可原。”
柳平春道：“公主大驾光临，下官不胜荣幸。”
这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街道上灯火暗淡，行人渐渐散去，店主也要收摊了。
店主看了一眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱。她腰间挂着一把长剑，袖口藏着一把匕首，她身边的那一群人都对她毕恭毕敬，她一定是个武功高手，甚至可能来自凉州山寨。
近几年来，凉州战火纷飞，敌国屡次侵犯边境，镇国将军从凉州各地抽调兵马，连打了几回胜仗，士气备受鼓舞。
然而，凉州的贼寇越来越猖獗，贼寇在凉州与沧州的交界之地，修建了三个寨子，俗称“三虎寨”，那地方依山傍水，易守难攻。
贼寇在凉州、沧州境内流窜，所到之处，杀人无数，死者没有一具全尸。
贼寇如此歹毒，正是为了震慑百姓。百姓不敢反抗，只能献上全部家当。
想到这里，店主打了一个寒颤。
正在此时，忽然有人拍响木桌，店主吓了一跳，踉跄一步，恰好对上华瑶的目光。
华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”
店主抬袖掩面，支支吾吾道：“姑、姑娘，您尽管吩咐，小人都听您的。”
华瑶从衣兜里掏出一串铜币，摆到店主的面前。她结清了这一顿饭钱，一分不多，一分不少。
店主仔细地数了一遍铜币，仍然不敢抬头与华瑶对视。
华瑶低声道：“我是外地来的商人，不太明白你们这里的风俗，若有冒犯之处，还望你担待一二。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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