她转身走出院门，燕雨连忙跟上。
走廊外升起一道信号烟，白光在夜空中绽开，又被风吹散，侍卫们纷纷从四面八方赶来。
华瑶循声望去，一眼认出齐风的身影，心里这才松了口气。
三虎寨的强盗似乎正在撤退，临走前，放火烧了几间厢房。
大火越烧越旺，火光映红夜色。
强盗提着麻袋，里面塞满了抢来的财物，肩上还扛着几名女子。
那些女子被点了哑穴，喊不出一点声音。
华瑶立即下令：“柳平春，带人去救火！齐风，清点一百名侍卫，随我追捕强盗！燕雨，你知道大夫在哪里，务必尽快把伤员送过去，一刻也不能耽搁！”
柳平春迅速奔向火场，燕雨也找到了大夫，齐风犹豫不决：“您真要……抓强盗吗？”
华瑶反问道：“强盗在我眼皮子底下杀人放火，我怎能忍得下这一口恶气！”
她飞身上马，拔剑出鞘，剑尖指向前方：“立刻跟我走！”
或许是因为今晚她杀过人了，心中的惧意早已被火光吞没。区区强盗，又算得了什么？
华瑶一马当先，率领众人追击。
她擅长使用兵法，又熟记县城周围地形地貌，几次调兵布阵，便将强盗逼入死角。
短短一个时辰之后，强盗死伤过半，余下几人弃刀跪地，脸上满是惊惧。
黎明破晓，天光大亮。
华瑶打了一场胜仗，顺利回到丰汤县。她活捉了八个强盗，救出了十几个人质，还带来了巡检司的两位巡检。
巡检司的职责，正是抓捕盗贼、平定叛乱。
柳平春难掩慌乱，匆忙上前行礼：“参见公主殿下，参见巡检大人……”
华瑶见他面色苍白，料定他一夜未眠，便温声道：“免礼，起来说话吧。”
柳平春躬身禀报：“昨夜亥时二刻，三虎寨贼人突袭丰汤县，下官已派人火速送信至州府。”
华瑶轻声说：“强盗在岱州设有多个营地，其中一处，距离丰汤县不过数十里。”
柳平春神色一变：“下官从未听闻此事。”
华瑶又看向了巡检：“两日前，州府与巡检司才得知，贼人假扮商贾，在岱州各地打探消息。”
巡检仍未开口。
华瑶提醒道：“商队若要入住驿馆，必须持有令牌、信函、勘合、户籍书，缺一不可。这几样信物，民间工匠仿造不出来。”
众人沉默不语。
华瑶从众人面前走过：“岱州、康州、秦州、吴州都是产粮大省，每年通过水路运输的粮食，至少有三百万石。水路运输何等重要，你们心里应该比谁都清楚。”
巡检低下头，不敢再看她一眼。
华瑶的声音依然冷静：“三虎寨的大本营在凉州，凉州与岱州之间隔着一条岱江。倘若三虎寨夺取了岱江水路，凉州必将陷入困境，运往凉州的粮草，大多依赖水路支援。”
柳平春犹豫片刻，忽然跪下：“启禀殿下，强盗遗留十八具尸体，其容貌异于常人，似是番邦之人。”
巡检司的官员听罢，面色大变。
依照华瑶和柳平春的意思，岱州官府内部，可能有几个贪官勾结外族，刮取民之利益，动摇国之根本。
华瑶长叹一声：“三虎寨危害社稷，非同小可，必须立即上奏朝廷。若能调动岱州精兵，铲除此贼，便是护国之功。”
巡检赶忙俯身：“殿下恕罪，卑职不敢擅作主张。”
华瑶有些想笑，巡检这话说得好听，其实只是推卸责任罢了。
华瑶也没和他计较，只说了一句：“牢房里那八名强盗，应该由巡检司审问，案情紧急，不可拖延。”
巡检连声应道：“是，是，卑职领命。”
随即，他脸上又堆起笑容：“公主殿下是金枝玉叶，不宜太过劳累，还请保重贵体。”
华瑶淡淡回应：“你们尽快审案，不得懈怠，本宫会亲自查阅供词。”
说罢，她转身离去。
柳平春急忙跟上。
她脚步轻快，渐渐甩开了他。
柳平春忽然叫道：“殿下！”
华瑶停下脚步，侧头问：“何事？”
柳平春收拢衣袖，沉默片刻，才说：“下官……也能审案。”
华瑶轻声问道：“你认不认识巡检司的通判？”
柳平春谨慎回答：“下官曾经听过他的事迹。”
华瑶直言不讳：“他从未学过武功，却能担任武官，他的妻子，正是当今皇后的表妹。”
柳平春微微弯腰：“下官不敢妄议皇族。”
华瑶轻笑：“你倒是谨慎，不过，这也不是坏事。”
柳平春忽然记起来，昨天晚上，华瑶曾经问过他，凉州、沧州两地百姓的生活可还安稳？
他并未如实相告，华瑶也没有动怒，她总是很理解他的难言之隐。
柳平春站在原地，过了好一会儿，他忽然想到一件事。他没来得及向公主禀报，侍女罗绮失踪的消息。
晌午时分，阳光灿烂。
青石地砖上，血水早已凝固，化成一片暗褐色硬块，散发出淡淡的腥气。
华瑶忍受着血腥气，在驿馆里走了一圈，始终没看见罗绮。她正要折返，忽然察觉到一阵细微的低语，便快步向一间厢房走去。
四周空无一人，她穿过树荫，隐隐听见燕雨与齐风的声音。
厢房之内，齐风问道：“昨晚你为什么要支开我，你是不是想逃跑？”
燕雨有些烦躁：“我都说过多少次了，我根本不想做侍卫。要不是看在你的面子上，我早就走了。”
齐风冷冰冰道：“兄长，此话怎讲？”
燕雨叹了口气：“昨晚我确实想逃跑，还没出院门就撞上了那群强盗，我只好留下来杀了他们……”
齐风纠正道：“那几个贼人不是你杀的，是公主亲手杀的。”
燕雨又叹了一口气：“我杀了一个，她杀了三个，差不多吧。”
齐风冷笑：“差远了。”
燕雨语气更轻：“你可曾想过，公主去了凉州，还能活几天？凉州那地方，又冷又穷，咱们也不必跟着她一起送死吧。”
齐风岔开了话题：“公主在城外抓捕强盗，手腕受了轻伤，她的侍女在哪里？她还没上药。”
“那谁不见了，”燕雨这才想起来，“罗绮，她早就不见了。”
话音未落，“砰”的一声，房门被人踹开，阳光洒进屋内。
华瑶身影一闪，挡在燕雨面前：“你给我解释清楚！”
作者有话说
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第2章 心轻贵胄王侯
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