一年前的薛长平以为自己会一辈子生活在北塞上，一直到死。
一年前，北塞。
北塞地处太元整个版图的最北边，是与凶残嗜杀乌汗国的交界之处。早些年乌汗野心勃勃，觊觎中原水草，结果被太元帝打到了雪原，大伤了元气，两国交界这才算安稳了一些。
不过地处夹缝的北塞，环境本就恶劣至极，白日是风沙迷眼，凄凉孤寂，夜里又月色清寒，冷冽难言。这一带按理说除了驻守边塞的将士，应当荒无人家，可这交界处还隐密地藏着生活不少人的小镇，这些无名镇约莫有一个小村落的大小，十几户人家，没有地名，更不会被标注在太元的地图上。
这类地方鱼龙混杂，什么身份背景的人都有，背负几十条人命的在这里不足为奇。可奇怪的是镇上人杂乱，没有谁来治理，却并不混乱，而是有秩序的很。只因每个无名镇都有自己不成文的规矩，井水不犯河水是最基本，只要你来，就得遵守无形约束，自觉规范言行举止，低调行事。
薛长平是在十年前来到了其中的一个无名镇。
她出生就在北边，不知道父母是谁，也不清楚生辰时日。不过记事得早，两三岁的事脑海里依旧有印象。五岁前，她差不多是浑浑噩噩地吃百家饭长大，五岁后，一对来到太元的乌汗夫妻收养了她，暂且结束了她一直流浪的日子。
那日，薛长平正和一群小地痞在巷子口扭打成一团，原因不过是他们想抢她手里别人赏的馒头。她在这一带混迹许久，早就摸透了这些人的脾性：仗着人多势众，喜欢居高临下地欺负人，十足的吃软怕硬。领头的男孩儿个头最高，上来就摆出一副凶神恶煞的样子，甩了一通唬人的废话。
薛长平不吭声，手里攥着馒头，眼神冷冷地盯着他，一动不动。那人见她不吃这一套，脸色一沉，直接伸手推她。薛长平吃得不好，个头矮小，瘦得像个小萝卜头，但早就身经百战，哪会怕这个。就在那男孩的手刚要碰到她肩膀的时候，她抬脚就是一记狠踹，正中他肚子。那男孩瞬间疼得弓起身，喘不上气，一脸不可置信，随即恼羞成怒。
一群人立刻一拥而上，围着她打成一团。薛长平虽是个女孩，但杀红了眼，半点不怵。人多势众，她也难免挂了彩，可愣是一声不吭。那些小地痞没见过这种拼命架势，一时间竟有些不敢靠近她。眼看着局势要翻过来，就在这时，一对乌汗夫妻从旁路过，见一个小姑娘被群殴，心地善良地挡在她身前，帮她解围。
结果，地上的馒头被一个眼疾手快的小混混捡起，转身跑得没了影儿。薛长平看得气得直咬牙，却也知道那对夫妻是好意，没办法责怪他们。
本来自认倒霉，转身要走，谁知那对夫妻将她抱了起来，男人托住她的腿弯，女子温柔地擦拭她的小花脸。凑近了，那女子相貌非常好看，有典型乌汗人的高鼻子，长睫毛，还语气轻柔地问她有没有哪里受伤，疼不疼，不如收养她怎么样——
收养她？
有这好事，薛长平当然是毫不犹豫地一把抱住了女人的脖子。
就这样，薛长平有了“父母”，这对夫妻也将她当作亲女儿一样疼爱。虽然那次丢了一顿饭，但之后的饭却不用愁了。不过好景不长。在薛长平六七岁时，他们一家到了一个无名镇后，夫妻二人像是人间蒸发一样，突然消失不见，只留下了薛长平一个人。
薛长平依稀记得，那天她换上了新买的小棉袄，父母早早带她出门，给她买了个糖人，就叫她留在铺子里等着。快打烊的时候，老板娘见她从早到晚都赖在铺子里不走，便举起一根鸡毛掸子骂骂咧咧地将她赶出门外。
于是她又乖乖地坐在门口一直等啊等，看着街上的人来人往。
直到傍晚落日，商户全都打烊，家家户户屋里亮起了灯，大概才知道了是怎么回事。
她没有痛哭流涕，也没觉得害怕无助，只是坐在铺子外的石阶上，低着头，手里一下又一下摆弄早就吃完的糖棍。
心想，阿姆早上看起来还很开心，应该不是遇到了什么麻烦吧······或许是觉得带着她麻烦，所以就悄悄离开了？这样也挺好，这样省得他们解释，也不需要找什么理由骗她···还是遇到什么意外了？——不，不会的，阿姆阿爸这么好的人，一定不会遇到意外，或许是回乌汗了，不方便带着她······
好吧，不论如何，阿姆阿爸都要平平安安的，以后也要好好的。至于她——以后就大不了一个人继续过流浪乞讨的日子呗。
入了夜，薛长平在石阶上坐着感到有些冷了，就一个人在小镇上晃悠，肚子饿了，恰巧走到了一家客栈门前。客栈里这天正好没什么客人，只见三个人正在正堂里吃晚饭，她闻着屋内飘出的香味就走不动道了，眨巴着眼睛站在门口张望里面。
一胡子花白的男人最先注意到她，出声逗弄道：“哟，这哪家的娃娃？吃饭的时候到处乱跑呢，快回家去，再不回去你爹娘要找来揍你了，哈哈哈哈。”
薛长平迎上男人视线，很是诚恳：“我没有爹娘了。”
男人的笑声戛然而止，像是被人从中间硬生生掐断，脸上浮现出一丝尴尬。他别过头，随手抓起一粒花生米丢进嘴里嚼了起来，不再说什么。
另一个年轻的少年伸长脑袋往外看了看，见是一个小姑娘，放下碗站起身，朝她走过来招呼：“天这么黑，你这么小的女娃娃怎么能乱跑，太危险了，要不进来坐会儿吃点东西吧。”
里面坐着的女人这才有了反应，听完瞪了少年一眼，开口不耐烦地筷子往桌上“啪嗒”一拍：“多一个人就多一口粮！这边塞流浪的多了去了！又不是没见过！说不准就是专门坑人空手套白粮的！”
薛长平摸了摸小棉袄的口袋，里面没什么值钱东西，因为天太冷就继续揣在兜里，可想了想，又抽出手拍上胳膊：“我有力气！可以帮你们干活。”
女人听完第一个不屑地笑：“小丫头，你还是先去照照自个儿吧。”
男人没再说什么，自顾自地吃着晚饭。少年眼里虽然有些不忍，但估计以前可能被小孩骗过，女人那番话后也不再看薛长平。
薛长平倒不感挫败羞愤，眼珠子骨碌碌地转着打量客栈里边。
里边的房梁上挂着一只空鸟笼，客栈里头还有些花草，长得还算不错。柜台后边的柜子上堆着齐齐的书，里边不大，上上下下打理地却非常整洁，和边塞的脏乱环境有些格格不入。她心里飞快盘算，这地方瞧着舒服，肯定不是什么黑心客栈，现在是凛冬，呼口热气儿都能结成冰渣子，在外边过夜容易冻死。
这里，她是留定了。
那晚薛长平没走远，就在客栈旁边的小巷里过了夜，晚上的时候真差点给她冻死在巷子。早上天蒙蒙亮，少年悄悄来给她送了一个热乎的馒头，薛长平只道了谢，却也没有央求少年让她进客栈里去。
半晌午的时候，昨天铺子的老板娘来了这客栈，找客栈里的女人，说是要订一桌菜招待远方来的亲戚。薛长平从这老板娘的嘴里才得知昨晚那个拒留她的女人叫做四娘。
四娘看着那老板娘，冷笑：“你先把上次的帐结了再说。”
老板娘也不甘示弱，叉着腰眼一瞪就开始骂人：“让你们做菜那是给你们脸了，我们家可是县令老爷的亲戚，那谁见着不得客客气气，就你这么多事儿，摆脸给谁看呐！”
“县令？这破地方离什么县城隔了十万八千里，哪来的县令？！你变一个出来给老娘看看！没钱就滚！老娘忙着呢，没功夫听你瞎掰扯！有钱给钱没钱快滚！”
四娘平日里手中都拿着一把菜刀，有时候是两把，作为这客栈里的厨娘，平日里大部分时候都在后厨做菜。骂完后四娘将手里的菜刀往桌上狠狠一剁，那老板娘双肩一缩像受了惊的老鼠连连后退，四娘白了她一眼，转身进了柜台后边找东西，看见柜台后不知什么时候溜进来的薛长平，皱了皱眉头，正欲张口赶人。
薛长平抢先悄声道：“我昨个见她早上和街头卖肉的叔叔抱在一起，晚上又和隔壁铺的老板抱在一起——”
四娘愣了一下，随即嘴角上翘，悠悠走到那想要继续发作的老板娘耳边不知说了什么，老板娘脸色突然涨红，落荒而逃。
薛长平从柜台后探出了头，趴在柜台前，和四娘大眼瞪小眼。
掌柜的端着一壶茶，从柜台底下拿出鸟笼，里面关着刚才薛长平给他抓来的鸟，笑呵呵：“这丫头我是留定了，真真是有意思，哈哈哈哈。”
四娘没反对也没同意，只是抱着桌上的菜回了后厨：“那你以后就少吃些罢！”
掌柜的靠在躺椅上看向薛长平，拂了拂白色的下须：“啧啧啧，人小鬼大，以后还得了？”
只有六七岁大的薛长平只咧嘴对着掌柜的笑，装做听不懂。后来就一直留在了客栈里干活。跟着养父母一起生活时，薛长平每日吃得饱、睡得好，从骨瘦嶙峋的模样慢慢长得壮实，个头也开始蹿了起来。客栈虽每天都有许多繁重的活计，人瘦了不少，却还是一张娃娃脸，笑起来就是客栈的活招牌。在客栈歇脚的客人又大多是些奔走两地的粗汉子，就没人不喜欢她这看起来老实巴交，但嘴甜活泼，做事又手脚灵活的孩子。平时薛长平不在后院劈柴帮厨，打扫客房，就在前边端茶送水。
这一待，就是十年。
卯时未到，屋外星光稀薄，一切被寂静覆盖。
薛长平缩在灶台角边，低头打着瞌睡，等着天亮生火起灶。身上只裹了空心袄子，到处是缝补痕迹，单薄的挡不住寒意。她双手环住膝盖，蜷缩着身子，又梦到了小时候。梦里正跟人打得激烈，眼看就要分出胜负，突然，一缕寒风从破了洞的窗户缝里钻了进来，刁钻地扑向她露出的后脖颈。
她身子倏地一颤，下意识地缩了缩脑袋，被冻醒的双眼惺忪抬起头准备换个姿势继续睡，迷迷糊糊间，眼前出现了许多个女人的影子。
薛长平下意识咂巴了几下嘴，舔了舔冻裂的唇。
这狗不理的地儿，给她送仙女不如给她多送几个馒头来···
还没分清梦里现实，耳朵上突然传来一阵剧痛，薛长平瞬间就醒了，连忙求饶：“嘶——哎呦呦，疼疼疼···四娘，放手，快放手······”
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