唐家新近翻修的铺子里，唐全点了许多根蜡烛，将铺面照得通亮。
王嗣乾取一枚铜板大小淡黄色的圆饼状肥皂放于鼻下，淡淡的清香让他露出笑容。
他挽起袖子，手伸进柜台的水盆里，双手握着肥皂揉搓了一下，手上很快覆上一层细密的白色泡沫。
他将肥皂放入盘中，手在水盆里搓洗了一会，唐全很有眼力见地递来毛巾，他擦干手后满意地点点头，“确实比先前的好上许多，臊味完全没了。”
刘今钰将盛着另外两枚肥皂的盘子推给王嗣乾，“王兄，再试试这药皂和玉肌皂。”
药皂深绿，带着药草的清爽味道。玉肌皂奶白色，扑面是宜人的清甜香味。
药皂摸起来比黄皂细腻，玉肌皂手感更甚于药皂。
王嗣乾赞不绝口，刘今钰趁机说道，“光洗手还体会不到玉肌皂的妙处，王兄且试试用它洗面，定不叫王兄失望。”
此言一出，王嗣乾怔住，唐廷瀚亦是万分尴尬。
神仙什么都好，就是说话太直接，有时还不懂礼节和人情世故。
成年男子在未出阁的同龄女子前洗脸，总归有些轻浮。
为给王嗣乾解围，他站出来说道，“天色已晚，穉潜也该回去了……”
刘今钰却道，“如何回去？不是宵禁了么？王兄若不嫌弃，便在这歇一晚。你与瀚哥多年未见，正该亲近亲近。”
她说话时，唐廷瀚一直对她挤眉弄眼，但刘今钰却像没看见似的，笑嘻嘻对王嗣乾说道，“王兄，我看你也是爽快人。你若肯留下，我还有好东西与你看。”
王嗣乾起了兴致，笑道，“姑娘且先说说，是甚么好东西。要是没意思，我可不奉陪。”
“保管有意思！”刘今钰神秘一笑，“王兄，你可知道一种新叶子戏，叫作‘斗地主’的？”
斗了一晚的地主，三人却不觉得疲倦。
唐全喊他们去吃早饭时，听见他家二爷亢奋的声音，“我赢不了社长也就罢了，岂能赢不了王嗣乾你！”
他心头一惊，赶忙敲门打断。唐廷瀚却打发他走，说一定要赢回本钱。
他焦急之下连忙说道，“二爷，莫忘了今日的大事。”
唐廷瀚输红了眼，哪里听得进去，起身便要将唐全推走，刘今钰却一拍桌子站了起来，“唐廷瀚，牌技不行牌品也不行么？今日便到这了，莫耽误了老子的大事！”
唐廷瀚被刘今钰一吼，方才回过神，讷讷地站在原地。王嗣乾看到这一幕，既觉得有意思又觉得奇怪。
他其实看出来了，刘今钰与其说是唐景谦的干女儿，唐廷瀚的干姐姐，不如说是“社长”，是他的“上司”。
可刘今钰年纪轻轻，又是个女子，怎么就成了“社长”，做了唐廷瀚的“上司”？
“王兄，这牌打得不尽兴，但今日我社的肥皂正式上市，实在抽不出空来。”
刘今钰正说着话，却突然拍了拍王嗣乾的肩膀，力气大得后者皱了皱眉，眼里不□□露出些许惊诧。
“今日赢了王兄和瀚哥这么多钱，该老……我请客！王兄要是赏脸，今晚便到唐宅一趟。”
王嗣乾笑着答应下来，他看着豪气十足的刘今钰，心头一动，不由地脱口而说，“刘姑娘半点不像小姐，倒像个公子。”
刘今钰瞥他一眼，心想这家伙也是讨打，竟敢说她男人婆。
不过她从唐全口中得知，这王嗣乾老爹乃是副榜进士，王家也是邵阳北路的豪族，方才起了结交之心——当然，姓王的长得帅也是“微不足道的一小部分原因”——自然也不可能因此动怒。
“甚么公子小姐，我不懂，王兄爱如何想便如何想。”刘今钰说着看向唐全，“全叔，你且去拿些肥皂来，三种肥皂各三十块。王兄陪我与瀚哥玩了一宿，岂能让他空手回去。”
王嗣乾连声推辞，甚至想一走了之，但有刘今钰在，他哪里走得脱，几乎是被硬塞了九十块肥皂。
三人用过早饭，王嗣乾反倒不着急走了，家中小厮过来找他，却被他打发送肥皂回去。
王嗣乾不走，刘今钰也不介意多个帮手。
今日肥皂正式开卖，刘今钰请来了舞龙舞狮的队伍，还准备了大量的肥皂小样免费发放。
人们听说有戏看，有免费东西领，纷纷聚集过来，在城中造成了几次大堵塞。
好在唐全与衙门报备过，又请来了人维持秩序，虽然期间推搡争吵、多领肥皂之事层出不穷，但总归没出大事。
“大同皂铺”十几张大红牌子跟在龙狮队伍后面走街串巷，大半个邵阳城的人都看到了，没看到的旁人一说也会知道大概。
肥皂和大同皂铺也算是“驰名邵阳”了。
忙活一日，刘今钰本意邀请王嗣乾到唐家宅院吃饭，但想到宅中也有宴请，便与王嗣乾约定了时间地点，她与唐廷瀚先回了唐宅。
她回内宅沐浴更衣时，不想遇到唐廷瀚大嫂宋氏领着一帮小姐夫人从花园里出来。
路上相遇，宋氏惊愕下流露出些许恐惧。刘今钰知道宋氏是被自己的照片，也就是她和杨文煊胡诌出来的“升仙图”吓坏了。
其他女眷面露惊诧，有好奇她怎生这般高壮的，也有嫌弃她在外闹腾衣裳不洁的。
刘今钰喊了声嫂子，宋氏方才惊醒过来，忙向众女介绍起刘今钰，又向刘今钰介绍起她身边的女子。
大多是唐家大爷唐廷潜同学的家眷，也有宋氏的好友。
刘今钰一一见礼。她心里知道，宋氏请这些人过来，是在完成她推广肥皂的任务。像肥皂这等清洁用品，女人的需求总归大些，但偏偏有钱的女人往往大门不出。
她今日在城中搞了那么大的排面，说不定还不如这些女眷口口相传有用。
寒暄几句，宋氏领着女眷走了。她往前走了几步，又见着颜氏和她婢女小雀带着两个女人往后门去。刘今钰喊了一声，颜氏回过头见到她，忙行了一礼。
另两位看到此景，彼此对视一眼——颜氏虽然只是唐景谦的小妾，但辈分摆在这里，便是宋氏也受不起颜氏的礼。
可眼前的年轻女子却受得理所应当。
颜氏笑道，“两位，这便是我家老爷新认的干女儿刘今钰，颇有才干，肥皂便是她一手造出。”说着她看向刘今钰，“社长，这位是孟家婶婶，邵阳城里有名的修养家。”
那布衣竹钗、眼角已有几条皱纹的中年妇女按下惊讶，施了一礼道，“唐夫人抬举老身，不过侥幸得几位夫人喜爱罢了，当不得‘有名’。”
刘今钰回了礼，心里已然知道颜氏见这两人是为什么——颜氏之所以来邵阳，便是因为颜氏建议走女人的路子宣传肥皂。
她尤其提到两个人。一个是孟梅叶，邵阳城里栉头整容、取耳按摩最得大户女眷喜爱的修养家。一个是林巧月，颜氏幼时好友，家道中落被卖进勾栏，尤擅词曲，颇受仕子追捧。
中年妇女是孟梅叶，另一位风姿绰约的佳人想必就是林巧月。
林巧月也不愧是有名的花娘，向她行礼时身段柔软，暗送秋波，真叫人怦然心动。
“今日街上颇为热闹，香玉说是你的手笔，奴家本不信，但见着小姐，却深信不疑。”
林巧月的话让刘今钰大笑起来，“林姑娘人长得好看，说话也真真好听。我要是男人，也得爱上。”
林巧月摇了摇头，“小姐说笑了，奴家这等风尘女子，当不得小姐这般夸赞。”
刘今钰客气地笑了笑，颜氏见状说道，“社长，天色不早，孟婶婶家中有事，林姐姐也不能出来太久。”
刘今钰点头，颜氏告辞，与小雀送孟林二人从后门离开。她却站在原地不动，颜氏返回时显然大为惊诧。
刘今钰看了眼小雀，小雀愣了下，随即怯生生地看向颜氏，颜氏点点头，小雀虽然满眼的担忧，但还是告退了。
小雀和孟林三人不在，颜氏的神态反倒拘谨起来，“社长，还有甚么事吩咐奴家？”
刘今钰打量着这个看似柔软的女子，问她，“你是故意在宋氏接待士绅女眷时，让孟梅叶与林巧月来的么？”
颜氏面色发白，连忙请罪道，“是奴家自作主张……”
“你与我说话，不必像在唐景谦面前那般小心翼翼。”刘今钰打断了颜氏的话，“我知道你是个有主意的人，能想到通过修养家和勾栏两条路推广肥皂，能想到利用那些女眷让孟林二人生出危机感不敢抬价。你做的很好。”
颜氏怔住。
“我且问你，你是想如同宋氏那般守着女德，大门不出，二门不迈，还是想有所作为？”刘今钰看着颜氏，一脸认真，“自救者天救，自助者天助。你若想迈出那小小的一方天地，便要敢走出第一步。你敢走出第一步，我便绝不允许有人逼你回去。”
颜氏木木地看着刘今钰，没说话。
“你且好生想想，这事不着急，我等你。”刘今钰说罢转身要走，却突然回头笑道，“颜香玉是个好名字。莫要因旁人的喜恶丢了它。”
……
当晚二更。
邵阳县城大街，火神庙。
庙中一处厢房里，略有些驼背的瘦小男人环视一圈，眼见迟迟没人接话，稍稍抬高声音又问了句，“五十两，哪个愿接？”
房中其他四人沉默，其中一个长着山羊胡的更是面露讥讽。
瘦小男人加价，“一百两。”
“呵呵，”左上首的山羊胡轻笑两声，“山里的朋友，既然要做生意，怎生这般没有诚意？你莫非以为，我等也跟你等一般，日日无所事事么？”
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