盛安地处江南，五月中旬便感受到暑热的侵袭。
大人们都换上了缫丝夏衫，桌上添了四个冷盘，丫鬟们吱呀吱呀地拉着手摇扇，为闷热的天气带来一丝凉意。
今天全家为平安庆生，刘婆婆特意做了他最爱的葱汁儿腐皮虾包，外皮炸的酥脆，虾仁嫩滑，包成特别小的一只，一口一个刚刚好。
等待长辈入席的时间，平安坐在角落里凿冰，用花茶碎冰打底做梅子桑葚饮，是娘亲最爱喝的。
家里人口不多，平安没有叔伯，两个姑母都已外嫁，陈琰和林月白夫妇又只有平安一个孩子，不免有些冷清。
陈琰向来惜字如金，备考期间尤其如此，林月白在公婆面前也不多话，婆婆性格强势，家里家外一把抓，她索性少说少做，小说话本不比族产账目有趣？
陈家人因性格太过互补显得格外和睦，可这和睦之下又不免透着点沉闷无趣，饭桌上一般只有陈老爷和平安抢着说话，老爷子一生没什么本事，唯独话特别多，常在饭桌上说些或冷或热的玩笑，让气氛活跃一些。
陈家毕竟不比世家大族，没有食不言寝不语的规矩，平安又特别捧场，总能将气氛调动起来，今天也不知怎么了，大好的日子，心不在焉的样子。
陈老爷试探着问：“乖孙，你要是不喜欢‘平安’这个名字，祖父帮你改回来？”
全家将目光看向他。
平安把头摇得像拨浪鼓，倒也不必。
林月白有些担心地抚上他的额头：“儿啊，可是哪里不舒服？”
他挤出一个好看的笑：“娘，没事，逗你玩呢！”
席上的气氛便又活跃起来，刘婆子将一小碗鸡汤面搁在他的面前，面条裹了蛋清，擀得细细的，铺上鸡丝和青菜，还卧了个荷包蛋。
平安劝自己打起精神来，毕竟吃完这碗寿面，他就整整四岁了。
四岁，正是奋斗的年纪，绝不能选择安逸，绝不能摆烂颓废，他要通过自己的努力，改变自己和全家的命运。
……
改变命运第一步，要先充分了解自己所处的环境。
以前他太年轻，出门只看吃食、玩具、璀璨的灯火和热闹的杂耍，贪吃贪玩，无忧无虑，从未主动观察过周遭事物。
借着祖父要带他去街上买几样生辰礼物的机会，他打算先从陈家巷入手。
出门前，祖母叮嘱他们：“别走远，少吃零嘴，早些回来。”
那神态仿佛在叮嘱两个孙子。
“知道啦！”平安应一声，跟着祖父出了门。
他们沿着陈家巷一路往北，穿过石板小桥，桥头立有一座高大的青石牌坊，这牌坊从平安记事起就存在，很有些年头了。
他在桥头驻足，望着那刻有几串人名的牌坊问：“祖父，这是做什么的？”
陈老爷将他抱起来扛在肩上，教他念牌坊顶端的三个大字：“举，人，坊。”
平安眼睛一亮：“我知道了，上面刻的是咱们陈家中举的族人。”
“呃——”陈老爷有些尴尬地干笑两声：“是他们北陈家中举的族人。”
平安四下张望，只见一条小河将陈家巷斩为南北两段，北陈家聚居在小桥以北，南陈居南。
陈家是整个盛安县的奇葩，一个祠堂供奉两本宗谱，房屋、田亩、坟地、店铺……所有产业账目都分的清清楚楚，正旦祭祖，你家寅时我家卯时，祭两次，甚至两家孩子在同一个族学开蒙念书，摆放桌椅都隔着一条宽宽的过道。
北陈家人才辈出，立在桥头的“举人坊”便是佐证，平安回头，看向他们南陈家的地盘，没有任何牌坊、石碑，光滑溜溜的青石板直通尽头。
陈老爷更心虚了，小声道：“别往那看，还没考出来呢。”
平安反问：“一个也没有？”
陈老爷道：“你爹这不是在考了么。”
南陈家经过几代人的努力，拢共考出了两个秀才，一个是陈老爷的幺弟、平安的小叔公陈敬时，另一个就是陈琰。
陈老爷显然不想将这个话题继续下去，没等他接着发问，便拉着他快步穿过了牌坊。
平安还小，不能完全理清错综复杂的家族关系：“祖父，明明是一个宗族，为什么要分成南北两家？”
“这个啊，说来话长。”陈老爷娓娓道来。
原来陈家祖上两兄弟互生龃龉，分居两岸，各为生计，北陈的祖上倾尽家产读书科举，南陈的祖上将家业打理的蒸蒸日上，从那时两家便拉开了“士”与“商”的差距。
南陈族人虽富，却因朝中无人，处处比北陈矮上一头。
人常说“匹夫无罪怀璧其罪”，朝中无人就像待宰的羔羊，偌大的家业可以在顷刻间化为灰烬。因此在太平世道，但凡有些实力的家族都会不遗余力的培养子弟读书入仕，入仕后再凭借官身回馈家族，使其更加兴旺显赫。
前年，北陈家出了件命案，新婚三日的新娘死于非命，北陈家的陈三爷利用官场人脉迅速摆平。
可死者偏偏是平安小叔公陈敬时的妻妹，还是亡妻的妹妹。陈敬时哪肯善罢甘休，替死者代写诉状诉明冤情，反被提学道以“挑唆讼事，从中取利”的罪名褫夺了生员身份，南陈家唯二的两个秀才也折损了一个。
两家的关系跌入历史新低。
如今两家表面相安无事，其实心里都在较劲，因此陈琰科举，对整个南陈意义重大。
在族人眼里，陈琰中举几乎是板上钉钉的，把整个家族的未来寄托在了他的身上。
……
“整个家族的未来。”平安喃喃道，压力真大呀。
“那是当然。”陈老爷话音中带着得意，对儿子的光辉履历如数家珍。什么三岁通背《三百千》，六岁读四书，八岁能作诗啦……
这些话平安都快背下来了。
可那又怎么样，据《奸臣录》记载，陈琰被清算时，半数族人受到牵连，流放充军，剩下的被罚没家产，流离失所。一个将要团灭的家族，还谈什么未来？
“或许大家从一开始就不努力，还能活的更久一点。”他评价道。
“你说什么？”陈老爷没听清。
平安回过神，环住祖父的脖子：“我说我饿啦。”
“哎，就知道你没吃饱。”陈老爷加快了步伐。
平安骑坐在祖父的肩膀上，视野愈发开阔，一路向北，汇入繁华热闹的晚市之中。
……
次日散学，前院书房，平安一动不动，歪着脑袋看着陈琰。
不是他护短，也不是他以貌取人，他爹怎么看都不像那种大奸大恶之徒。
他生的面如冠玉，舒眉朗目，行走坐立就像四书里走出来的君子，一笔书法更是行云流水。
《奸臣录》中有明确记载，陈琰的容貌为其仕途升迁起到了不小的助力。
当然，平安听说过不少历史掌故，奸臣大多写得一笔好书法，或许也曾是五讲四美好青年，甚至是又美又颠的大帅比……人不可貌相，人心也不会一成不变。
“哎。”团子再次叹气。
陈琰哪里知道小小的孩子会有如此多弯弯绕绕的心思，只道是又在调皮做怪样，打发他先回内宅去，洗手准备开饭。
平安应一声，耷拉着小脑袋往内宅走，一边走，一边思考逆天改命的对策。
常言道：父不教子之过。
作为儿子，他有责任把自己的父亲培养成一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有益于人民的人。
可他才四岁，还是个吃饭都不许挑食的幼崽，压根没有发言权。
他蹲下来抚摸狗头：“阿吉，我该怎么办呀？”
阿吉攀着他的膝盖蹭几下，原地转圈，殷勤表演。
“你中午刚吃过小鱼干，又饿啦？”
平安看一眼西斜的日头，确实不早了，得先给阿吉找点吃的。
他蹑手蹑脚的溜进灶房，仗着身量小，猫着腰贴边走，不会被人发现。
烧饭的刘婆子正在炖鱼汤，眼看着两只肉乎乎的小手从灶台下面伸出来，摸向盘子里的烧鸡，熟练地撕下一只鸡腿，嗖的一声，消失在灶房门口。
她无奈的笑笑，每天一出戏，早就习以为常了，甚至每到晚饭之前，她都会在固定位置放一盘不冷不热少盐少油的肉食等着平安来偷。
回廊角落，阿吉撕扯着鸡腿吃的很香，平安忽然灵光乍现，激动地一拍大腿。
他溜进灶房的时候，汤水滚开，刘婆婆拾起烧火棍，将多余的柴火从灶膛里拨了出去，翻滚的汤汁立刻消停下来，咕嘟嘟小火慢炖。
“要想让锅里的水止沸，就把柴火从锅底抽掉……”
平安茅塞顿开，整个人都兴奋起来。带着他的小狗穿过重重廊道，穿过四水归堂的院落，在落日的余晖下，踩着自己的影子飞快地奔跑。
“阿吉，我想到一个神鬼莫测的好办法！”
“汪！”
阿吉蹦跳着追上来。
平安蹲下来，掀起了阿吉的大耳朵：“让我爹考不上进士，当不成官！。”
“汪汪！”
他努力压制着激动的心情问阿吉：“我是不是很聪明？”
阿吉兴奋的跳起来：“汪汪汪！”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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