清晨，头疼欲裂的乔治被管家叫醒。
他带着宿醉后的茫然，问道：“管家先生，彼得呢？”
“亲爱的乔治少爷，帕拉里欧斯阁下已经跟大少爷一起离开了。鉴于您在禁足期间私自离开府邸，老爷决定将您的禁足期延长到一个月。”管家严肃地通知他。
乔治终于想起，自己不管不顾地跑出家，然后喝断片的事，他连忙羞愧地道歉：“对不起。”
“而且，由于您最近数次有失体面的行为，老爷已经为您请来了宫廷礼仪教师，他将在下午到来。”管家复又说道。
“好的。”乔治有些沮丧地起床，在仆人的服侍下换好衣服，一路无言地下楼，走到餐厅。
可是，当他看到巨大的桌子上只空荡地摆着自己的食物和餐具时，他终于忍不住问向管家：“父亲还要多久才能回来呢？”
“老爷说，他将在七天后回来。”
乔治心道，是了，要不是大哥回来，父亲昨天应该还在议会里，忙着财税改革，哪有时间待在家里呢。
“那大哥呢？”
“大少爷已经进入了女神教堂的审判庭，这半年，大少爷都要去教堂实习。”
大哥从来都是这么忙的。乔治无声地吃起了早饭，他没有问艾伦。没事的情况下，艾伦几乎不愿意回家。
每当这个时候，乔治就会不自觉地让自己变得沉默起来。
注视着家中唯一留下来的主人，管家想到了今天清晨，大少爷的嘱托。
“我们总是不在家中，请您保护好乔治。”
那时，目送林琛离开的管家，一边让仆人去帝国大学延长乔治的请假时间，一边拿出了自己的笔记本，把一项项从白天排到黑夜的课程，加到了乔治的日程表上。
作为仆人，他只能用这种方式，让乔治少爷忙碌起来，没有时间去触碰那些黑暗。
早餐之后，窗外的天还是乌蒙蒙的，这是雨季到来的前奏。
帝都女神教堂的审判庭内，白发苍苍的大主教，神情庄重地问向下方的少年：“彼得·帕拉里欧斯先生，你是否能保证你所说的话，皆为事实？”
“我保证我所说的话皆为事实，邪-教徒想要毁掉帝都。”彼得郑重地回应。
“你的证据？”大主教继续问道。
“你的证据？”在空旷的书房里，背对阴影的伯爵如是问道。
昨夜的记忆在彼得脑海里一闪而逝，面对眼前的大主教，彼得开始复述他对林琛所说之话：“我并未有充足的证据，但我有确切的理由，您愿意听我从头讲起吗？”
“可。”
得到允诺的彼得，面上浮现了深沉的哀伤，好一会后，他才开口道：“一个月前，我在家中的庄园闲逛时，看见花园里居然开出了几朵玫瑰，可那时已是秋天。
“我感到奇怪，便乘着散步的机会，去观察那丛玫瑰，结果发现，附近的土层有翻动的痕迹。
“我没来由地想到了一则秘闻，说是有人为了让鲜花开得更美，而用少女的尸体作为肥料，这样种出的花，经冬不谢，娇艳无比。
“然而，第二天，我失忆了。
“这并非是我第一次被人抹去记忆。很早之前，在意识到我的记忆存在问题后，我就留下了特殊的密码，用来记录可能被我遗忘的事情。”
说到这，彼得突然哽咽。
大主教神情微动，示意他接着往下说。
沉默了好一会后，不过十八岁的少年，一字一句道：“原来，我的家族已经背弃了帝国！为了利益，他们勾结邪-教徒，杀戮少女，想让瘟疫遍布帝都。”他攥着拳头，指甲嵌入肉里也浑然不觉。
刹那间，庭内陷入一种混合着震惊、愤怒与原来如此的躁动。
大主教敲响了法槌，示意众人沉默，他并未遗漏彼得话中略过的地方：“你如何发现这一切的？”
彼得将拳头握得更紧，竭力让声线恢复正常：“我喜欢神秘，这些年四处撒钱，结识了一些贩卖超凡物品的朋友。在十几天前的红月之夜里，我服下了用重金买来的隐匿身形的药剂，守在花园里。接着，我看见父亲和大哥他们，同身穿黑斗篷的男人一起，把少女的尸体埋到树下，用鲜血勾勒了繁复而庞大的图案。在这之后，我遇到了安东尼阁下，对他复刻了那个图案。阁下告诉我，他们正在进行一场无比邪恶的献祭仪式。”
当他话落后，端居主位的光明大主教沉声喝问：“作为风暴的信徒，你为何不前往风暴教堂，诉说知道的一切？”
“我于风暴中祝祷，却因家族的堕落而迷失。”在声音低沉而干涩的回答中，彼得垂眸，掩去了心中的汹涌情绪。
窗外，黑云沉沉。
祈祷室内，冥想完毕后，林琛掏出怀表，弹开了表盖。
他淡漠地回忆起昨夜之事。
在将一切告知于他之后，彼得突然单膝跪下，宣誓道：“我想追随阁下您的脚步，无论是成为您的封臣，骑士，还是仆从。”
一个原本渴望成为超凡者，成为浪荡赏金猎人的少年，低着昔日桀骜的头颅，选择了投效他人。
“你的理由？”从这个角度，林琛可以看见他脆弱的后颈。
他的食指轻扣桌面，一声脆响后，彼得仿佛感受到喉咙被扼住的窒息感。
“大人，我不想给家族陪葬。”在强烈的痛苦中，彼得涨红了脸，艰难地说出了自己的效忠辞令，“我愿意献出一生的忠诚、勇气、与生命，爱戴您，追随您，为您扫除荆棘，踏破黑暗。”
怀表的指针啪嗒地响着。
看着拨动的分针，林琛回到了现实。
如今，正是处在盛大的社交季前夕，在帝国唯一公主的成年礼到来之际，在帝国三大宗教盛会中的光明祭开幕前。
若他是邪-教徒，大概也会在最近这个时间节点动手。
随后，他走出了祈祷室，在外边的长廊里，林琛看向天空。
不知道，诺克森领地，是否也同样不见晴空？
作者有话说
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第15章 风雨欲来
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