诸神禁地——
巨大的荆棘树丛，在平原中一望无际。
“亚瑟，你真的要改信风暴？”头戴荆棘冠，身着洁白圣袍的光明圣女，极不赞成地看向她的友人，“你离成神只差一步。”
更何况，一位被黑暗视作神明的圣子想要改信，这是何等可怕冷漠而残忍的决定。
深冬的寒风，吹动了亚瑟的黑发，他望向辽远的天空，回道：“我知道自己的选择会带来什么后果。”
静默在两人之间持续了许久。
艾妮娜清楚，身为被供奉的圣子圣女，他们的灵魂早已为无数信徒的愿力所牵绊，在被托举着升上高天、被推向无与伦比的强大时，也被那些愿望所侵染、束缚、改变，越发身不由己，面目全非……
只在一刹那，她便明白亚瑟想要改信的缘由与后果。她同样明白，自己无法改变对方的决定，一如自己不会为对方屈服，但她仍然想问，也问了出来：“亚瑟，你是想留在人间？” 想要斩断那些供奉与束缚，留在人间？
“艾妮娜。”男人的双眸黑得纯粹，里面隐藏了太多的情绪，“从前，狂信徒们虔诚地跪在我的脚下，毫无畏惧地在战场上奉献生命，只是企盼我能恢复黑暗的荣光。那时我以为，我只要成神便可，便可让世间恢复秩序与安宁。”
说到这，亚瑟笑了，有些自嘲，“直到我路过一座荒废的小镇时，一位得了瘟疫的丰收信徒跪在我的脚下，乞求我救他，他说，哪怕我让他改信，让他献出一切，甚至把他变成奴隶——他也不想死。就在这时，我突然意识到，对于这世间的绝大多数人来说，他们拼尽一切想做的事也不过是，活下去，在人间而不是在天国活着，不那么痛苦地活着。
“我曾见到信徒在饥渴交加中祈祷获得半碗冷汤，见过信徒在濒死之时和异教者互相抚慰身体，见到同我相会了数次的信徒从求药拯救亲人，到祈求获取宝剑去保卫村庄，再到想要豁免痛苦的赐福……无数信徒的思想与祈愿汇聚在我的祭火之中。我本以为自己读取他们的灵魂时，可以永远理智地为他们指点迷津，实现那些虔诚的祈祷。
“可是，我非真正的神明。那些渴望的、迷茫的、狂热的、混乱的愿望、祈祷与低语，终究塞满了我的躯体与灵魂，令我茫然，我究竟为何而诞生于此世？
“成神？或许神明能以无上伟力结束这世间苦难，可这千年间，有多少神明重归天国，为何战争从未停止，人间依旧遍地哀鸿？
“成神？或许神明高居神国，能引信徒前往那传说中的乐土，再无忧惧，可今生这些厄难与痛苦，就不复存在？
“成神？或许神明全知全能，可神明陨落、神明诞生也并非只是故事，神会死，以神明转世自居但事实上就是凡人的人，也能成神。而无论成神之前的那位圣者，怀揣着怎样伟大的理想，在成神后，便为信徒之愿力供奉，为信徒之愿力裹挟，高居神国化为神像，然后人间依旧没有改变！”
在呼啸的北风中，亚瑟一字一句地说出了自己在多年迷茫后所做出的抉择：“——成神，并不会让人间变得更好。永生在彼岸，此岸在人间！我要留在人间，重建人间秩序。”
“但是——”艾妮娜认真地看向亚瑟，向他确认，“你怎么重建人间秩序？”
她无法指责亚瑟的选择，但她知道，自己等人被奉上神坛的原因和责任：“我们都只是信仰的化身，从被教会选中时，就肩负着为所有信徒复兴神灵权柄，重塑信仰的责任。
“可是，一旦当你从天上走到地下，改信风暴之后，如今所有忠诚于你的信徒，将会成为最仇恨你的敌人。你敬重的师长，友善的至交，以及爱戴你，臣服于你的眷属，所有因黑暗而聚集在你周身的人，将成为刺入你身躯的最锋利的毒刃。
“你所掌控的超脱于人间的力量，将在改信中毁灭。你将把黑暗的荣光，神灵的血脉永恒葬入人间。而黑暗之外的所有教会都将前来狙杀你，只为永远埋葬黑暗的权柄。
“你将怎样面对那些信任你却又被你抛弃的信徒？又怎么才打败这场神战中的敌人？又如何面对黑暗即将沉沦的未来？”
很久未曾听到友人这样带上了喜怒的恳切言谈，那仿佛还是他们初识，对方以一名守护农庄的修女自居之时。
亚瑟唇角微微勾动，作为端居神坛上的圣子，长久以来，他只是作为冰冷圣洁的神像，供信徒们瞻仰和跪拜，并以神明的姿态为他们拨划命运。而那位出身农家，梦想是将稻谷种满农庄的女孩，在得势失势的起伏间隙中，也不忘开垦一片片的农田。
只是，自己的心绪在无数信徒心音的缭绕下，逐渐乱了。而艾妮娜所开辟的农场农庄，越发广阔，离教会中心也越发抵近。
“这里离光明教会很近。”
“我一人无法保护整个农庄，刚好，教会现在又需要我这个圣女去装点门面了。”
……
“你更强大了，也更疲惫了。”
“我还未走遍整片大陆，见到所有的黑暗信徒。”
“那，下次再见，祝那时我们都离未来更近一步。”
他们在云间偶然相会，又匆匆告别，然后，终究是世殊事异，他们一遍遍地向现实妥协，向未来妥协，最终都走向了与当年相反的道路。
或许成神真的能改变一切……
但亚瑟早已决定不会回头。今日之后，他所拥有的一切，都将随着他前所未有的悖逆之举而毁灭。他看着艾妮娜，知道此后他与对方便会向着同样的目标走向殊途。
“我们都秉持着救世的理念行走在大地上，可无休止的神战，给凡人带来的只是战乱，瘟疫，和饥馑。这种只会引发无边灾难的信仰，凭什么要人去信？
“更何况，人间，是凡人生存、生活的世间。神爱世人，怎愿见无数无辜凡人，在人间受难？
“那么，掀起神战的必然是图谋不轨的邪神。要救世，便要将邪神的爪牙从人间斩去。”以邪神之名定义神灵，亚瑟漠然说道。
艾妮娜感觉到了森森的寒意，她神色冷肃地看向眼前之人，似是质问，似是告诫：“亚瑟，若你的话被诸神知道，你将永堕地狱。”
“若我最终死去，也必然培养了新的继承人。”亚瑟早已将生死置之度外，他看着艾妮娜，语气复又变得高昂了起来。
说到这，亚瑟转身，再不去看女孩：“我要的是，世间再无战乱、瘟疫与饥荒，凡人生活安定，远离灾祸；我要孩童无忧愁地长大，骑马射箭，识字读书；我要老人安详度过晚年，儿女俱在，身有薄财。我要这世间男女生活安定，我要人间太平！”
“神国于我，又有何用？！”
闻言，艾妮娜沉默了片刻，像是想起了无数的过往。终于，她同样转过身去，背对男人。
“若我成神。”少女的左眼落下一滴泪，滴在她手中的荆棘戒指里，“会降下神谕。”
女孩身上的人气，正以肉眼可见的速度褪去，直至面容悲悯，圣洁，庄严，再无半分**。
“光明将与风暴同在。”神谕之下，耀眼的光芒笼罩了整片空间。
待光芒散去，旁观这一切的林琛发现自己已经回到了身体里，只是手上多了一枚荆棘戒指。
正是刻印着光明女神成神之际以及第一道神谕的圣物——圣荆棘戒。
在一股清明玄妙的气息笼罩下，林琛回想着方才见到的场景，男人是帝国的开创者亚瑟大帝，女孩是三正神中的光明女神。
在这场对话之后，前者改信，后者成神。此后三十年，亚瑟联合三教，由北逐南，自东而西，覆灭无数邪-教，最终建立了神历纪元中的第一个帝国，至今已有整整三百年。
在典籍记载的内容之外，林琛感受到了亚瑟与所有神明的对立——或许也包括三教。下一瞬，他终止了这过分发散的思维。
与此同时，林琛感到了自己多了几份天赋技能，大约是隐匿，移动和变换的能力，且它们都来自指上的圣荆棘戒。
但现在并非发掘它们的时机。
想到这，林琛终于从这种玄妙的状态中回过神来，望向床前等待的众人。
等待良久的管家，这才略为激动地问道：“阁下，你得到了光明的传承？”
“是的。”林琛起身，侧坐在床边，补充道，“我得到了圣荆棘戒的传承。”
亦即宣告，他将成为这个时代的光明领袖。
“教宗当年的预言，果然应验了。”管家振奋道。
林琛却道：“但是，把圣荆棘戒交给我的却是死神信徒。”而且，自己同时身负黑暗血脉。
“不论死亡的眷属们有什么阴谋，只要他们继续行动，就会暴露出目的。”在巨大的荣光和利益面前，管家恢复了平静。
“所以，当阴影暴露在阳光下，没落且没有神灵护佑的他们，终究会被光明消灭吗？”林琛说出了管家的未尽之言。
“是的，阁下。”管家回道。
………………
夜色越发深沉。
一声闷响，仆人推开了厚重的大门，有着滑稽红鼻子的爱德华踏入房间，轻快地问道：“安东尼，我可爱的侄子，城堡里发生了什么事？我在野外看到了一道光柱。”
“我的叔叔，那道光柱，是因为我被圣荆棘戒选中出现的。”被迫做了一整天贵族猫的林琛，看向眼前的邋遢男人，“这就是您非常不体面地来见我的原因？”
“真的？”爱德华狠狠地薅了一把头发。
“是的。死神信徒突破了城堡的禁制，将圣荆棘戒交给了我，我的灵体因此回到了身体中。但是，他的同伙带走了玛丽。”林琛简单地交代了刚刚发生的事。
爱德华的手僵住了，他重复道：“死神信徒带走了玛丽？”却径直忽略了林琛被圣物选中的大事。
“是的，爱德华叔叔，您想告诉我什么呢？”
“让我冷静一下。”爱德华在林琛的眼前转了好几圈，几分钟后，他转过身，对着林琛问道，“安东尼，你知道玛丽皇后的事吗？”
“爱德华叔叔，你说的是，被秘密处死的前皇后？”同样名为玛丽，林琛大约知道了两者的关系。
与此同时，海兰堡中，一队光明圣骑士，载着马车出发。
风暴教会中，一身深蓝圣袍的教宗，向审判庭庭长确认道：“奥斯顿殿下和凯蒂勋爵，最近会途径海兰堡？”
“我想是的，阁下。”须发皆白的庭长如是回道。
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