桑静榆的好奇心，最终也没有被初学清满足。
初学清没有说出口的往事，在梦中回荡很久，久到她睁眼的时候，都分不清眼前的时间。
她从书房的床榻上醒来，回神良久，心似被重石压着，眼前迷雾纷纷，思绪混沌，无从挣扎。
脑海中渐渐浮现裴霁曦上马离开时的背影，那个宽厚肩膀扛下了边境的安危，扛下了朝中的暗箭，现在仍要帮她扛下这前路的艰险。
十年过去，京城依然这般风云诡谲。
初学清起身到书案前，从桌下暗格抽出一个小木匣，木匣简单没有装饰，边角已经因长久摩挲变得圆润，初学清习惯性地抚着木匣。
仿佛瞬间做下了决定，她提笔写起了折子。
她的字已和七年前大不相同，抛却了当初的簪花小楷，一手利落的行书挥洒在纸上。
眸中已退却了浓雾般的迷茫，清澈曜黑，坚定无比。
*
当这本折子出现在早朝之上时，如深冬暗夜的惊雷，出现在不该出现的时间，搅乱了各路人的布局。
苏远达面上不动声色，可心中惊涛骇浪，没有料到，初学清竟瞒着他递了这样的折子，两人变法之初早已商量好，由他提出变法，主导改革，初学清只在后方推动。
苏远达自然有自己的考量，初学清涉世不深，寒门出身无所倚赖，而已经做到吏部尚书的他，和侯府有着亲缘，由他提出，变法才有实行的可能性。
何况，他最亲的两个人，正是因世家纷争而死，他要破这世道，而初学清的变法，恰好将刀递到了他的眼前。
可初学清这折子，把变法以来的的不足加以改进，又明确指出了寒门学子难出头的根源——学习的渠道之少，甚至暗中讽刺了由苏远达所推动的变法力度不够，需要以剜骨之痛换来吏治清明。
一向能言善辩的御史盛道文也沉默了下来，他一直瞧不起初学清让恩师出头，一同求学之时，初学清对吏治的看法就已初见锋芒，变法明明是她的想法，却借恩师的口提出，为君子不齿。如今初学清这般，他反而不知该如何应对。
刑部尚书张德雍并没有敛住情绪，直斥初学清：“以为初侍郎名学清，原来是学行，黄口小儿初学行，行尚未学会，就已然要跑了！”
初学清面色沉静，镇定答道：“下官名非学行，不仅会行，甚至变法一路，虽由恩师指导，但条陈的实施和推动，都是由下官躬身实践，自问对如何行、何处行，比诸位要更加清明。”
陆续还有群臣出来指摘，往日苏远达奏本，虽则变法有争议，但都碍着苏远达是天子近臣，又是定远侯舅父，就算反驳，语气上也颇有收敛。
可初学清只是区区侍郎，怎堪服众。
“变法过于激进，这是要动朝堂的根啊！”
“初侍郎这般言辞，是觉得变法的后果，你自己担的住吗！”
“原来初侍郎是个笑面虎，獠牙厉害得很！”
……
建祯帝抬了抬手，身旁太监高声止住了群臣的争吵。
建祯帝盯着初学清，严肃道：“初侍郎尚还年轻，遇事还是多问问苏尚书的好。”
初学清虽躬身应答，声音却不卑不亢：“陛下英明，微臣的确尚需锤炼，但下官出身寒门，苏尚书毕竟也是世家出身，先前学子闹事，大多也是认为苏尚书无法为寒门发声。由下官做变法先驱，想必会事半功倍。”
建祯帝眉头紧皱，眯起双眼，定定看着初学清。所谓的“学子”闹事，只是将裴霁曦与变法绑起来的手段，未成想初学清却如此加以利用。枉费他如此重用初学清，以她樟安政绩调她入六部核心的吏部，如今看来，这初学清太过莽撞。
他忍住怒意，道：“苏尚书对此事是如何看？”
苏远达答：“微臣虽出身世家，但家族微末，庶子出身，与寒门无异。且微臣曾躬身教书数年，桃李不言下自成蹊，想必比一个寒门身份要重要得多。”
建祯帝这才松开皱起的眉头：“看来初侍郎想要做这先驱，不仅要出身寒门，还需多教出些能够出人头地的寒门。”
初学清折身面向苏远达：“苏尚书是微臣恩师，微臣深知与恩师天渊之别。微臣出身寒门，若不是机缘巧合得恩师指导，怎能有如今这番局面。但不是所有寒门都得名师指导的机会，若能按照微臣所奏，降低官学入学门槛，鼓励书院的建设，开言路，启民智，才会人才倍出。”
她顿了顿，深深一揖，继续道：“此前变法草案，均由微臣呈于恩师，再由恩师修改上奏，句句条陈，皆是微臣心血，恩师念我年轻，才替我担下这重责。可微臣不能只躲在恩师羽翼之下……”
“够了！”建祯帝的厉声喝斥打断了她，“看来初侍郎是不甘心只做这个侍郎了！”
初学清倾身下跪，但语气依然坚定：“微臣不敢。”
建祯帝怒不可遏，此次变法，一来可以打压世家，肃清朝堂，二来可以将矛头对准定远侯，转移锋芒，可如今，这初生牛犊的小小侍郎，竟敢破坏帝王的谋算。
“初侍郎年轻气盛，还是多听听苏尚书的教导，你且回去好好自省，最近就不必参朝了。”言罢，建祯帝勒令退朝。
待建祯帝离殿后，众臣依次离开。
初学清跟在苏远达身后，本欲与他交谈，奈何苏远达走得快，她看出苏远达无意在人多时与她交谈，便没再跟上。
御史盛道文走到她身旁，睨了她一眼道：“初侍郎今日不躲在羽翼之下了？倒是胆量见长。”
初学清心知这位同门并非不赞同变法，只是本着御史的职责批判一切隐患。她浅笑回道：“盛兄谬赞，我胆量小的很，不似盛兄，盛兄挥墨，何人不惧呢？”
盛道文轻哼一声，道：“那也得看配不配的上我挥墨。”
“看来初某是配得上了？”初学清淡淡一笑道。
盛道文不置可否，轻笑离去。
初学清举目看向前方疾行的苏远达，他穿过肃穆宫门，渐渐消失，耳边还有同僚的私语声，可她已看不见同行者。
盛夏的骄阳炙热，烈日照耀之下，一切景物，无所遁形，如这人心的惶惶，阴谋阳谋，推出水面。
一路回到官署，她心知今日朝堂上这一出，扰乱了很多人的布局，她也做好了承担这些结果的准备。
她去找苏远达的时候，见她手下的吏部郎中范英彦在苏远达屋中，两人见到她，都倏然止住了话头，苏远达示意范英彦先出去，屋中就剩下他二人。
两人一时谁也没有言语，只有夏日的蝉鸣躁乱了一屋的宁静，良久，苏远达长叹口气，道：“这下觉得自己是个英雄了？”
初学清垂头：“下官不敢，只是明知前路荆棘，无法越过良心，让恩师和定远侯去承担这后果。”
苏远达摇头道：“非也，你只知谋，却不屑用谋。你既看出各方在这盘变法之棋上的招数，为何要一腔孤勇，推翻棋局呢？为何不想想，如何既能下棋，又不损棋子呢？何况，我与定远侯，本是甘心入局，又何需你强出头？”
苏远达一席话说得她愧疚难当，她的确想过用别的法子，可每一种法子，都要逾越良心的界限，眼下这法子，即使最终牺牲掉她一人，也能撕开这棋盘之下的阴谋，转为阳谋。尤其陛下今日恼羞成怒，更让众官看出了这变法背后的污糟。
苏远达见她沉默不语，便道：“你把手头的事务交给范英彦，且歇一阵吧。”
初学清疑惑抬头：“可陛下只是停了我的早朝，并未停职。”
“你以为，经过早朝这一出，你还能在吏部待下去吗？”
初学清眸光转暗，明知这后果，却在它真实来临的时候难以接受。
苏远达轻拍她的肩：“好在你平日也用心带着英彦，变法交代给他，你亦可安心。”
范英彦自担任吏部郎中以来，都是初学清带着，同僚都道范英彦身上尽是初学清的影子。
初学清按照苏远达的吩咐，把手头公文及事务都交给了范英彦，还对变法事宜多加叮嘱。
出了官署，却看见见羽林卫指挥使吴长逸，想来也是听闻早朝之事，来刺她几句。
吴长逸见她出来，扯住她胳膊，把她拽到一处无人过道，咬牙问她：“你今日在早朝发什么疯，你不知道你这么做有什么后果吗？”
初学清掰开他紧抓在自己右臂上的手，今日颇多烦忧，让她无心应对吴长逸的挑衅：“我这么做，自然有我的理由。”
“可你……”吴长逸顿了顿，又瞪向她，“可你这么做，就从未想过家人吗？”
初学清愣怔片刻，官场如战场，一步错，在这个时代，可能连累家人都跌入地狱，她女扮男装，却总容易忽略现如今身为她妻子的桑静榆。
吴长逸见她沉思，咬牙道：“你好自为之吧，总之，自己做什么，别累得旁人和你一起受罪！”随后他甩手离开。
初学清静静靠在宫墙之上，灼热日光打在她的脸上，让人头晕。
她本是戴罪之身，女扮男装，为世不容，前路无非是一个死字。可她现在毕竟不是一个人，做什么都要考虑到静榆。
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