他们一行人忙着赶路，往往顾不得停在驿站歇息，大多是露宿野外，出乎吴长逸意料的是，桑静榆虽为女子，并不娇气，和男子一样，白天骑马赶路，晚上也是和初学清挤在一处露天而歇。
桑静榆扮男子扮得并不像，也是怕用上那些工具太像了会有人怀疑初学清，所以大多侍卫都知道初侍郎携妻出使，私下都觉不合礼法，只是碍于初侍郎的官职，没人提出罢了。
一日，他们为了抄近路，路过一片瘴气很重的树林，桑静榆建议他们不要走这里，可吴长逸坚持走近路，毕竟太子在敌营多待一天就受一天罪。走近路他们一日便可到达邺清，绕路则需要两日。
最终还是依了吴长逸走进了树林。
四周皆是高耸入云的树木，前方灰蒙蒙一片，空气里掺杂着腐烂的味道，虽没有风，可这般凄凉景象更加重了身体里的寒意。
桑静榆给大家都发了面巾，阻隔瘴气，可薄薄面巾抵不过周围的味道，大多还是吸入了不少瘴气。
直至有些觉得娘气，没有带面巾的侍卫感到不适，腹痛难忍，面色铁青，吴长逸不得已才勒令大家停下。
桑静榆瞧了瞧那些侍卫，又瞪了吴长逸一眼道：“看见了吧，这种瘴气林里多是动物腐烂的尸体未及时处理，加上雾气过重，极易引起疾病，再走下去，可不一定是病倒的事了！”
她边为这些侍卫紧急施针，边斥责道：“吴将军久居京城，自是不知道这事的严重性，我以前走南闯北见识多了，瘴气严重，可危及性命，吴将军要是坚持走，那就带自己人走吧，我和我夫君可惜命的紧，我夫君还要代表大宁出使呢。”
初学清拍拍桑静榆肩膀，止住她的话，让吴长逸不要介意她夫人口无遮拦。
吴长逸身为武将，不曾去边境历练已是心中耻辱，如今又被前未婚妻这般训斥，顿觉羞愧难当。
本想以自己的本事定可护大家周全，总比初学清一个文臣强，可未想到一时意气，非但没显出自己的本领，反倒给大伙带来了麻烦，只好令大家退出树林，绕大路走。
由于队伍中一些人症状严重，他们今夜只得去最近的驿站休息。
连日赶路，洗漱多有不便，今日终于能在驿站休息，桑静榆要了两大桶水，要和初学清好好洗洗身上晦气。
吴长逸看着两人一齐进屋，想骂句不耻，又忍住收了声，顿觉自己没有资格。
关门前桑静榆还冲吴长逸嚷嚷了句：“吴将军也赶紧洗洗去吧，今日路过瘴气林，身上晦气过重，可不要病倒了拖累我们行程。”
吴长逸看着砰的一声紧闭的房门，持剑的手紧了紧，转身离去。
他去看了下大家的安顿情况，又检查了驿站的周围环境，还未及回房休息，他的属下拿来一封急报。
他看了以后，又折身回到初学清房门前，敲门道有急事。
初学清随意披了件外袍出来，接过急报迅速浏览，只见她的脸色一变，眉头紧皱，呼吸的频率都有些乱了。
初学清颤着嗓音问道：“这是何时的事？”
吴长逸答：“约莫是两日前，定远侯此番行事极为隐蔽，仅说是夜探敌营，方将军见他迟迟未归，而太子殿下又突然回来了，这才猜到定远侯意图，先通知了我们。”
初学清极力稳住心神，思索片刻，道：“此事紧急，我们必须连夜出发，至于患病的几人，可让他们在驿站养病，待好了再跟上。”
此时桑静榆也穿戴好了出来，她没看到初学清脸色，只对着吴长逸道：“吴将军是还没洗漱么，身上还是这个味道。 ”
吴长逸面色一窘，退后了几步道：“我安排大家赶紧收拾上路，初侍郎也抓紧时间吧。”
桑静榆满脸疑惑地看向初学清，初学清低语道：“定远侯只身入敌营，换回了太子殿下为质。我们需赶紧上路，和谈刻不容缓。”
裴霁曦对北狄而言，是一个难以逾越的铁墙，如今他以自己换太子平安，北狄才不关心大宁谁做天子，但是没了裴霁曦，他们的征战之路必会顺畅许多，这才同意了。
太子在敌营，北狄不敢对太子如何，毕竟是一国储君，可以换取更大利益。而裴霁曦一旦被俘，不说北狄对裴霁曦的敌意，就是建祯帝还肯不肯用赎回太子的决心赎回裴霁曦，也不一定。
何况裴霁曦不回来，也许对江山不利，但却能换来天子的安心。
他们如果加紧上路，赶在圣意传回来前和谈，还有挽回的余地，一旦消息传入京中，裴霁曦也便没了活路。
此时初学清也顾不得万一被认出怎么办，一心只想着救出裴霁曦。
当初她逃离他身边，是知道这只是生离，却从未想过死别。
*
一行人连夜行路，本来两日的路程，生生一日便到了。
初学清没在邺清休息，将桑静榆安顿在邺清一间客栈，便和吴长逸去往北境望北关大营。
一踏入望北关大营，扑面而来混杂着黄土气息的寒意，一下子唤醒了初学清深埋在心底的记忆。
她按压住内心的不安与翻滚的记忆，先与吴长逸去拜见了太子。
太子虽然看着疲惫不堪，但表面也无甚伤痕，穿戴也算整齐，可见在北狄军营也没有收到什么苛待。
太子见初学清到来，惶惶不安道：“初侍郎，可一定要救出定远侯啊！都怪孤意气用事，竟着了北狄的道，连累定远侯身陷敌营，无论用什么方法，一定要定远侯平安回来啊！”
初学清内心对太子是有怨的，要不是太子，定远军铜墙铁壁也不会让北狄有可乘之机，可她面上不显，仍然镇定安抚太子：“太子殿下请放心，下官一定竭尽全力，除了相约商谈，我们还会派人先行打探敌营，确保定远侯安全。”
太子又对吴长逸道：“吴将军，你功夫好，你快去敌营救出定远侯，北狄人可巴不得定远侯死，一定要救出他啊！”
吴长逸道：“我等定会竭力救出定远侯。”
太子还是拽着初学清不断自责，叮嘱着她，初学清忍住翻涌的焦躁道：“太子殿下在敌营受苦，微臣便不打扰殿下休息了，先去与方将军商量对策。”
“好、好，初侍郎，可全靠你了，三弟曾与我说过初侍郎办事牢靠，我也相信三弟眼光，一定要救出定远侯！”太子千叮万嘱才放他二人出去。
初学清和吴长逸在士兵带领下去到方若渊将军营帐，还未入营，便听见阵阵吵嚷声。士兵将帐帘撩起，他们迈入营帐，只见方若渊将军、严奇胜将军以及一干将领在营中争论。
众人见他二人入营，安静了一阵，初学清一开始便问他们确切的情形。
方若渊是个儒将，即使年近而立，仍然一副少年面庞，只是在重甲金盔下显得刚毅了些，却仍可见一丝温煦。他看着初学清，呆愣片刻才回道：“侯爷三日前带了一队人马进入敌营，我只当他要去营救太子殿下，却未想到他抱着交换人质的心思。”
严奇胜将军是个满脸胡子的莽汉，他不等方若渊说完便道：“他老子的，让我带五千精兵烧了敌营，我定远军可不是北狄小儿惹得起的！我活着，就是为了多杀几个北狄人！”
吴长逸没到过北境，此刻看到严奇胜如此莽撞，眉头微抬道：“严将军如此行事，只会多一队人变成俘虏罢了。”
严奇胜瞧不起这些京中的武将，嚷嚷道：“吴将军又没对战过北狄，你咋知道我烧不了敌营？”
初学清忙从中调和：“严将军稍安勿躁，吴将军也只是行事谨慎，定远军的威名身为大宁子民皆知，但毕竟定远侯在北狄营中，我们做事要考虑定远侯的安危。”
严奇胜这才仔细看了看初学清，疑惑道：“我看初大人咋这么眼熟呢？”
初学清岔开话题问道：“北狄大营距此多远？ ”
方若渊答：“北狄大营在三十里外的阴山脚下。”
“可知他们士兵人数？”
“据斥候报，此番敌军有三万余人，但后续还会派人前来进攻，具体后续人马尚不得知。”
初学清迅速安排：“那劳烦方将军，今日就让人派往敌营送信，称大宁使臣来访。另外，在沿路上安插好人马，若明日和谈不顺，可能要采取非常手段。 ”
商谈了片刻细节，方若渊即按照初学清说的去安排。
初学清折身出帐，身旁走过一人，她能感到那人的目光定在自己身上良久，但是她仍视而不见径直走开。
她的余光能瞧见，那是裴霁曦原来的小厮，墨语，如今已在定远军中做了参将。
她知道此次出行，必会遇见诸多旧识。
景王在她临出行前，告知她关于身份的部署，景王早在给她办身份之时，就在户籍信息上写明，她有一胞妹于早年饥荒时走散，即使有人发现她的身份，也可用此借口。
*
此时，在北狄大营，关俘虏的帐子里，裴霁曦双手被吊，浑身布满鞭痕，身上的衣服已看不清原本的颜色，被血水浸透。
他的发丝凌乱，一些碎发遮住了面庞，可依稀能看出面部轮廓，双眸紧闭，干涸苍白的嘴唇上有许多裂口，虽然身上布满伤痕，可脸上却没有伤。
他身前不远的椅子上，坐着一个浓妆艳裹的女子，身着海棠红长裙，外套羊裘坎肩，头戴翻檐尖顶帽。
女子开口道：“裴将军真是铮铮铁骨，可这铁骨到了现在除了多受点罪又有什么用呢？你要知道，现在北狄皇位上的，可是我二哥萨力青，他和我大哥觉罗尔穆不同，觉罗尔穆被你打怕了，萨力青正要拿你立威。若不是我和二哥说要你做我的驸马，你以为你还能活到现在？”
这女子正是北狄公主，乌尤拉。战场上的肃杀女将是她，脱离战场，她便习惯艳妆示人。
裴霁曦没作任何反应，乌尤拉起身到他面前，一只手捉住裴霁曦的下巴，裴霁曦眉头下压，面露厌恶，扭脸挣脱她的手。
乌尤拉怒极，揪住裴霁曦衣领，道：“让你做我驸马是抬举你了，你以为我是想和你做夫妻？我是要报断发之仇！要不是看你长得还不错，又能借此举侮辱大宁，你连给我提鞋的资格都没有。”
裴霁曦啐了一口血水，正吐到乌尤拉身上，乌尤拉大怒，对身边手下呵道 ：“接着给我打！”
看着眼前受刑的人，乌尤拉想到了先前她曾在大宁营帐做俘虏的日子，彼时裴霁曦没有对她用刑。想到这里，她紧接着又补充道，“不许伤脸。”
裴霁曦又开始承受新的一轮鞭刑，身上的疼痛感已经麻木，每一下落在身上的鞭子，都在提醒他此刻的受辱。
他应该自戕以免受辱，可有一丝念头又总是钻进他的脑中，他仍没有找到她，就这样离开吗？
这些年，遍寻大宁南北奇女子，就是想找寻她的踪迹，哪怕不能让她回来，只知道她安危也可。
可她如消失了一般，再也不见，难道，真如别人所说，她已经香消玉殒？
那如此，自戕或许是他最好的选择。
那就允许他，临死前用力回忆，带着过往的记忆赴死。
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