程柔嘉亦步亦趋地跟在身着石青色宝相花刻丝锦袍的高大男子身后，微微低着头，余光却时刻注意着周遭的景致。
向来给侯夫人请安都得起个大早，冬日里出门有时天都没亮，丫鬟在前面提着灯也是枉然，寒风猎猎，根本没有去瞧景的心情。待到回来了，又要忙着回世明堂学府里的规矩，回到房里再翻翻书捣捣药，一日也就过去了。
在人前，世子还是很注重规矩的。
徐妈妈陪侍着伺候，她想起被教导的规矩，便故意慢了几步落在薛靖谦身后，他也只是看了她一眼，并未言语，想来也是赞同的。
过了闻樨山房，西边就是参天古树环绕，富丽堂皇的照妆堂。
据说皇后娘娘出阁前，就是住在此处。
程柔嘉的脚步不自觉地慢了下来，微微抬起头去瞧那宽阔的院落，只能依稀瞧见照妆堂烫金的大匾，正房的玻璃大窗、黑漆角柱和东南角的花架上满枝的紫色藤萝，富贵中透着清雅，又别有意趣。
薛皇后是承平侯府这一辈的第一个孩子，据说她年幼时，承平侯还不甚荒唐，甚至和侯夫人算得上恩爱。到了她及笄时，沈姨娘则开始仗着侯爷的宠爱把控内院，侯府的嫡出大小姐及笄礼办得十分潦草，只有侯夫人请来的赞者算得上身份贵重……
薛靖谦走路习惯了大步，此刻耳边熟悉的脚步声渐远，他不由回身，见程柔嘉向照妆堂的方向看，脚步便放慢了下来。
徐妈妈瞧着就轻咳了一声。
程柔嘉回神，顿觉失态，忙小步快走地赶上。
“在看什么？”薛靖谦淡淡问。
“听说皇后娘娘出阁前就住在照妆堂，娘娘是天下女子的典范，妾身心中好奇，便不免多看了几眼，世子爷莫怪。”她笑得娴静柔和，明明是这般普通的恭维之语，却被她说得有一派发自肺腑的真诚。
薛皇后比薛靖谦年长五六岁，姐弟俩从小到大都亲近，闻言，淡定自若的脸上也不免挂了一丝笑意。
“娘娘幼时就聪慧毓秀，琴棋书画样样精通，四书五经学得不输男儿，父亲那时很疼爱她。”
薛靖谦目露回忆之色，旋即脸色微滞，似是想到了什么不好的回忆，语气顿了一下变得硬邦邦：“……娘娘后来受了不少苦，好在说了门好亲事，才有了如今的大造化。陛下登基后，娘娘还归宁过几次，照妆堂照着宫里的规制修缮了几回，倒比旁的院子要华贵些。”
程柔嘉心知薛靖谦停顿的片刻，定是想起了从前的旧事。
沈姨娘三个字是东府的禁忌，提到的人往往只敢一笔带过——只因那恃宠生娇的妾室做的错事，一个事关侯府的继承人世子爷，一个事关天下最尊贵的女子薛皇后，她打听不出来，也不敢多打听。倒是自从她住进世明堂后，侯府里也会传些薛靖谦的风流韵事了。
薛靖谦素来强势，兴许不愿意在她面前露出昔日的伤痛……
她忽然对他有些心疼。
至亲之人都受过同样的苦楚，默契地将那痛苦埋在心底最深处，侯夫人身边尚有知心的丫鬟婆子可以倾诉，薛靖谦这样沉稳隐忍的性子，走的是上位者喜怒不形于色的路，怕是根本不愿意同别人吐苦水，那他又是如何化解这些痛苦的呢……
薛靖谦愣了一下，垂目去看忽然伸进自己手心的柔嫩玉手，便见那手的主人眸光殷殷地看着他，目中似有隐隐的怜爱和同情。
他心口如同忽然被什么东西灼烧了一下，低低一笑，反手握住了那只手，将人轻轻拉到身侧。
程柔嘉也不知道自己为何鬼使神差地逾矩去安慰他，此刻忽然与薛靖谦并肩，对方拉着她的手似乎也没有松手的意思，旁边还有徐妈妈灼灼的眼神，她脸烧了起来，小声抗议：“世子，这是在外面……妾身与您同行，也不合规矩……”
“你走得这样慢，到了水榭，不知要何年何月了。”薛靖谦笑，步子却半点没有加快，仍然在迁就她的步伐。
徐妈妈看在眼里，便默默地退后一步，没有多说话。
规矩什么的，自然还是世子爷说了算。
游廊上穿着绿色比甲的小丫鬟们不少，路过时个个都敛声屏气，屈膝行礼，程柔嘉只能低着头，自我安慰这是冬天，衣服穿得厚，大袖掩着，牵手应该也看不大出来。
可小丫鬟们眼睛尖着呢，人一走，就低低地议论了起来：“方才是那位程娘子吧？竟和世子爷并肩走，看来颇受宠爱呢……”
“并肩走算什么？你没瞧见程娘子的袖子和世子爷的都交叠在一块了，我看世子爷是在拉着她走呢……”
又有小丫鬟跳出来显摆自己消息灵通：“这有什么，我姐姐在世明堂伺候，说程娘子前两日生了病，都是世子爷亲自喂药的呢。”
“……程娘子可真是好福气，多少京中的贵女都没得过世子爷好脸色呢。不过，那边就是西府的地界了，他们去那边做什么？”
“不知呢。”
*
流云水榭四面卷棚，立在其中，望着微光粼粼的湖面，日头下并不寒凉的微风吹着，格外地让人心旷神怡。
两人还未到时，徐妈妈就已经嘱咐下人将水榭收拾了出来。
到时，只见石桌上摆了十锦攒盒，里面有各色的果子和糖，瞧着十分悦目。
薛靖谦拉着她在石凳上坐下，顺手抓了一把窝丝糖给她，眼里是浓浓的笑意。
程柔嘉便嘟着嘴：“世子爷，妾身又不是小孩子……”
他看了忍不住大笑。
是谁在病中不肯喝药非要吃糖的？
还说不是小孩子。
但她脸皮薄，听见他一笑就羞赧了起来，薛靖谦不想让她不自在，调笑的话就没有再多说。
碧水湖的湖面化了冻，流云水榭正对着的一角正好能瞧见鱼儿在下面畅快地游着，薛靖谦望着怡人的景色和美如画的佳人，忽地来了几分兴致，吩咐徐妈妈去准备钓竿，想要垂钓了。
程柔嘉听着就笑嘻嘻地吃了个蜜饯梅子：“世子爷这爱好，倒同妾身祖父差不多。”
嘲笑他老成？
薛靖谦听着挑了眉，掐了一把她的腰窝，佳人瞬间躲了起来，往水榭旁的凭栏处去坐。他佯装怒气，继续走过去扰她，直到美人柔情似水的讨饶，有几分慵懒地靠在置放的迎枕上，才收了手。
抬眼时，眼前忽地展现一副熟悉的画面。
鹅黄色春衫的少女笑靥如花，拿了把双面绣的精致团扇，掩着嘴笑道：“阿谦哥哥，你这爱好，我家大伯倒是能和你说得来。”
她懒懒地依在凉亭的美人枕上，容颜秀丽无双，眸光中又透着几分潋滟的风情。
生着和嘉儿一模一样的脸。
他听见自己无奈的声音：“阿元，你这促狭鬼。”
“阿元……”
薛靖谦低低地呢喃，回神时便发觉眼前的佳人停止了笑，一瞬不瞬地看着他，目中有探究之意。
他明白自己失言，却不知如何来解释这情境。
幻觉中的画面他明明从来都没有经历过，却像真实发生了一般。
那女子还和嘉儿生得那般像……
会不会，也是和他初见嘉儿时，夜里做的梦一样，只是又一个逼真的梦境？
他轻咳了一声，笑道：“方才忽然想起，恩爱夫妻往往都会取小字，嘉儿，我唤你阿元，可好？”
总不能像她承认同她在一块的时候还想着一个什么“梦中神女”吧……思来想去，也只有这种解释，才能蒙混过去。
元，万物之始。
又是“夫妻”又是“元”的，程柔嘉脑子里混混沌沌的，只觉得十分高兴，迷迷糊糊地应了声好，也没工夫再去细思方才男子一瞬间的出神。
薛靖谦心中一松，轻轻唤了声“阿元”。
美人笑眯眯地看着他。
他忽然觉得，心口方才顿然觉得缺失一块的地方，又被补了上去，格外地舒适。
于是忍不住又多喊了几声：“阿元……阿元……”
心情如同八岁时终于抓住了渴望已久的弹弓和刀剑，一朝圆梦。
*
方玉嫣拿剪刀去剪枝头上盛放的山茶花，用帕子包着左手将花取下来放在宝瓶里，粉红的山茶花被淡紫的三色堇映着，格外有意趣。
她身着大红缕金百蝶的裉袄，堕马髻上插着双股的金镶点翠的如意簪子，手上戴着一对碧绿色的翡翠手镯，更衬得肤光如雪，通身的朱佩钗环一瞧就是簪缨世家出身，气质端庄典雅，又不失雍容华贵。
她此刻气度从容地剪着花，似乎心情愉悦，很是自在——倘若不去看她身后的丫鬟的话。
茜红色比甲的丫鬟怀里抱着十几本账册，虽是冬日，一路走过来鼻尖也沁出了细汗。她小心地看了一眼方玉嫣，又看一眼不远处的水榭。
世子爷正倚在柱子旁，含笑看着那面如美玉，皮肤赛雪的娇弱女子，似是在说笑，四目相对，俱是含情脉脉，看得出正是如胶似漆的好时候。
“大奶奶……再不去侯夫人那里，怕是要迟了。”
她硬着头皮开口，眼看着宝瓶中的山茶花交叠，都快堆满了，大奶奶还浑然不觉。
方玉嫣呀了一声，笑了起来：“瞧我，不知不觉竟剪了这么多。”便抬手将宝瓶下紫色的三色堇洒落在地上：“原是不值钱的玩意儿，瞧着有几分颜色，和山茶花放在一块，还是有些掉价。”
丫鬟低头应是。
“走吧，夫人怕是要等急了。”靛青色的素面高底鞋踏过地面上的三色堇，娇花须臾间碾落成泥。
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