方玉嫣简直不敢相信自己的耳朵。
按往年施粥的情形，侯府要么是回事处的管事一并拟好在外施粥的下人的单子，要么就是各房头分别派出得力的丫鬟婆子聊表心意。侯夫人明明说要将此事交给她来管，为何又让世明堂单单出人？
世明堂出人也就罢了，世子毕竟身份贵重。可偏偏还是那通房的丫鬟——那姓程的通房尚且是个上不得台面，男人用来暖床的玩意儿，她的丫鬟身份就更低贱了，怎么配和她派出去的管厨房管采买的丫鬟婆子们一同代表侯府的脸面？
她怒火中烧，面上却很快收好了神色，只眼神露出些为难：“母亲，儿媳不是要驳您的意思。只是……程娘子毕竟不是正经的主子，让她派身边的人代表二房去施粥，恐怕有些逾制。”说着，余光就瞥向了对面的女子。
程柔嘉只在听到侯夫人的话时惊讶了一瞬，旋即便恢复了眼观鼻鼻观心的状态。
她能察觉到，侯夫人对于大奶奶方氏的态度并不如传闻中那般宠溺，至少在施粥这件事上，是对方氏有戒心的，因而才拉了她出来当说辞。
这两尊大佛斗法，她一个都惹不起，安静听着等结论就是了。
侯夫人闻言不置可否，只轻轻抿了一口茶，眼神顺着茶杯的边沿飘远，似是在出神。
方玉嫣眸中就闪过一丝不耐烦，下意识地提高了音量：“母亲，程娘子的事情上，已经不是头一回逾制了。儿媳前几日对账目，发现程娘子以通房的身份一人独居东厢房，伺候的丫鬟婆子们加起来就有七八个，说句不好听的，咱们六小姐在家中住着时，也就比这强上些许罢了。程娘子模样性情都是上上之选，世子优待些也无可厚非，可这种事若传出去了，恐怕会有损世子的名声……”
方氏口中的六小姐，是池姨娘所出的庶出小姐薛丹如，据说只有五六岁，上头还有个一母同胞的龙凤胎兄弟薛靖澄，如今母子三日正在道观跟着侯爷清修，年关时应会回府。
拿程柔嘉和府里正经的宗房之女相比，就有些心思不纯善了。
程柔嘉细眉微蹙：这个方氏，究竟对她哪里来的敌意？仅仅是看不上她，倒不用将她的事记得这么清楚，当面在侯夫人面前上眼药吧。
侯夫人垂下眉眼，将茶杯随手掷到楠木桌上，碰撞时发出一声不小的响动，像是有了怒气。
下首坐着的二人均是将心提了起来。
程柔嘉低下头努力降低存在感：世明堂明面上的安排侯夫人应该早就知晓，不会为这些事罚她吧……
冷静下来的方玉嫣也开始后悔起来，她怎么就口不择言地在侯夫人面前攀扯起世子的房里事了……
果然，侯夫人面无表情地看向了身着靓蓝色衣衫的妇人：“老大媳妇，内宅的事要管，说到底是为了让在外拼杀的男人们省心，不必花费多余的心思在内宅琐事上。如今侯府的权势全靠世子一人力撑，公中的银子，说到底，一大半也是世子的俸禄。世子妃的位置尚且空悬，世明堂厢房屋舍成群，仆役济济，自然是随世子心意调配，连我这个做母亲的，都不好多插手。”
言下之意，就是说方氏僭越了，竟想插手当家的小叔房里的事。
“你管着一大家子人，又……就更应该避嫌。”侯夫人叹了口气，用开玩笑的口吻道：“这些都是家中小事，若是传到外面伤了名声，岂不是我们这些管家的妇人不力了？”
端庄秀丽的年轻夫人低垂了眉眼，恭声道是。心里再清楚不过，侯夫人还是忌讳着当年的事，不许她往薛靖谦那边伸手，借这个通房的事来敲打她。还警告她，如果薛靖谦宠爱通房的事被传出去了，就视为是她动的手脚。
程柔嘉则心中波涛汹涌。
“又”是什么意思？为何方氏要“更应该避嫌”？
说了一会儿话，侯夫人便称乏让她们各自回去了。
出了闻樨山房正房的大门，方氏扶着婢女的手笑盈盈地和程柔嘉道别，仿若方才的针锋相对只是程柔嘉自己的错觉。
程柔嘉望着款款而去的年轻夫人，眸光幽幽。
回了世明堂，借着学规矩的空隙，程柔嘉悄悄向徐妈妈打听起方氏的往事来。
徐妈妈被薛靖谦派到程柔嘉身边伺候，阵营已经被天然地划分了，再加上方氏究竟是隔房的奶奶，只犹豫了片刻功夫，徐妈妈便将自己知道的都同程柔嘉讲了。
从崔妈妈那里学完规矩回来的程柔嘉靠着炕上牡丹迎蝶的大迎枕坐了好一会儿才回过神来。
薛靖谦竟然和方氏曾经有过婚约，甚至还是青梅竹马一同长大的情分。
“……世子爷小的时候，四象胡同附近住着的邵将军家的三小姐，方侍郎家的五小姐，都是差不多的年岁。几家夫人年轻时投缘，每每过府也会带上两位姐儿，夫人那时一心不想让世子爷从戎，就有心找个书香世家的姑娘定亲——正经人家都是早早就定了亲事，夫人们又是手帕交，再早一些也无妨。所以世子爷八岁的时候，方家就和咱们侯府定了亲。”
“方侍郎官阶不算显赫，但方家是有名的清流，族人旁支出彩的子弟也不在少数，这门亲事，结下来对于当时想要世子爷走科举之路的夫人来说，还是很有裨益的。”
谁知道薛靖谦一心想从武，十四岁遇上朝廷大征兵就投身行伍了，两年的时间，又遇上前邕王母子起兵谋反的事，别说有所成就，那时甚至有长达半年家中没有收到一封家书的情况，生死都难料。
薛靖谦十五岁那年，邕王牢牢把控了京城，对一些保嫡党的手段极其残忍，抄家灭族之事不在少数，曾经中立或者偏向当今圣上的京中王公贵族个个风声鹤唳，生怕哪一天御林军就到了家门口。
偏偏承平侯是个异数。
承平侯是彻头彻尾的邕王党，甚至邕王的母妃苏贵妃当年能进宫，还和承平侯有很大关系。这位侯爷对此表示很高兴，并且乐呵呵地请封庶长子薛靖淮为世子，邕王本就想让天下人知道立嫡不如立贤，正好拿承平侯这种老勋贵来做典型，于是十分爽快地应下了。
侯夫人被气得卧病在床，方家那位清正的侍郎也遭了劫难，除了他以外，全家男丁都被找了各种由头下了大狱。
没过几日，憔悴羸弱得仿佛老了十岁的方侍郎就亲自登了侯府，要求和承平侯二公子退亲了。
正值国乱，到处人心惶惶，侯夫人想着方侍郎兴许是想用联姻救全家一命，便也爽快地答应了，但她怎么也没想到，方家退亲再嫁的人，竟是她恨之入骨，抢了她儿子世子之位的庶长子薛靖淮！
方氏在一个月之内低调地嫁进了承平侯府，成为了薛靖淮的世子妃。方家的人也很快被陆陆续续放了出来，侯夫人回过味儿来，明白此事恐怕是那位心比天高的沈姨娘一手谋划，但木已成舟，不过月余的时间，本该属于薛靖谦的世子之位和世子妃就全被他人谋去了……
侯夫人大病一场。
“方家这事做的不地道，但到底是被胁迫的。夫人在病中处境艰难，皇后娘娘又随陛下在京外进不来，后来还是大奶奶悄悄地拿陪嫁里的药材给夫人用，才熬过了这段日子。是以，夫人如今还是很看重大奶奶的。”
程柔嘉当时听着，心里连连摇头：捅人一刀又给人拿最好的金疮药治伤，人家会领你的情吗？
至少现在看来，侯夫人对这份“人情”并不是那么看重。
不然就不会当着她的面敲打方氏。
后来的事，京中的百姓都十分熟稔了。
定远大将军在西北战场痛击了邕王的一支兵马并收编壮大，与陛下和长公主的兵马会和后，在半年之内势如破竹地攻下叛军占领的城池，直逼京都。
而京都最后的归降，则是意外地兵不血刃。
被邕王重用的方家在大军到来前就以钦天监的名义在大街小巷散播邕王命不久矣的星象之说，百姓信了十之**，在听说大军来了之后，守城池的小兵们趁着月黑风高悄悄地给城门开了个缝，邕王还在宫墙之中安睡之时，就被火速攻入大内的兵马砍下了头颅。
一夜之间，京城又变天了。
薛靖谦毫不意外地重新拿回了世子之位，嫡庶之分被圣人重新挂在明面上，不得越雷池半步。
程柔嘉却满脑子都是方氏今日与她针锋相对的样子。
她那时已嫁为人妇，却还偷偷给侯夫人侍疾，今日，又是给她摆正室的威风又是在侯夫人面前给她上眼药，是心里还在乎着薛靖谦吗？
那……世子呢？
这么多年不曾娶亲，对名门贵女的投怀送抱视而不见，真的是因为皇室的斗争波谲云诡，还是因为……觊觎着一个近在眼前，却永远得不到的人？
她心里很乱，推开窗子到了桌边坐着，信手抚起琴弦寻求一丝宁静，指尖却不小心被琴弦割破，一滴血珠渗了出来，不由发出嘶地一声。
薛靖谦唇角本挂着淡淡的笑踏进厢房，瞧见这一幕，立时大步走了过来，捧起她的手，眉头紧皱：“怎么这么不小心？”
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