楚歌和段知燕在郑府一住便是两个月。
她原不打算麻烦郑文柏这么长时间，但世事难料，送往东都的信总收不到回音。
郑文柏为了快些联系到段家，派了数匹快马，带着他的亲笔信到东都，指名道姓要给段敬山。可派出去的四名信使只回来了一个，说已奉将军命送到了郑大人家，但姑爷和段大人已奉命入宫，不知几日才能回来。
信使为了得到段氏的亲笔信，在东都住了几日。可后来得到的却只有永昭帝召郑大人入宫一同前往宣州行宫的消息。
信使左等右等等不回来段敬山，无可奈何，只得拿了一封郑大人的回信，交予郑文柏。这一路艰难险阻，难以一言蔽之，相当于在战火硝烟中捡了一条命回来，跪在郑文柏面前时，已是满面尘灰，两眼通红。
楚歌虽然没有得到段敬山的消息，但是感念他。她也知道跑这一趟的人便是相当于用生命为她传信，是以心下感激愧疚，频频谢过。再见四信使只回来一位，心中更是忐忑难过。只是段知燕不知此事，还以为自己很快就能见到父兄。郑府招待她相当得当，再一次睡回锦绣堆中，只一场长梦，便仿佛将一路的伤痕都已盖过。
她快快乐乐地在城中和朝花岗间来回奔跑，不必每日为车马行进而担忧，也不用像往日那般担心会不会路遇不测，一想到可以畅通无阻地见到父亲兄长，心中便一点忧愁也没有，几乎玩疯了。她可爱活泼又知礼，很快便得到了全府的喜爱，同郑文柏那一对儿女也以兄姐妹相称。郑夫人温柔体贴，待她像第二个女儿，引了她和自家的姑娘一起读书。
而平常段知燕不在的时候，楚歌便坐在房中，在府内绣娘的帮助下学习刺绣。在他人屋檐下住这么久，楚歌心里极其过意不去，总想做些力所能及的事。只是郑文柏认为她是客人，本来就应该由他人伺候，自然不可能让她做自己往日的活计。故而无法，楚歌也就只能做做绣品，心想某日就算是拿出去卖，也不必总是麻烦郑府养着她。
但实际上，无论是郑文柏还是苏沁玉，目光基本上都不凝聚在她的身上。比起这个带着小小姐出逃的婢女，他们更关心的是小小姐自身。也是那时楚歌才知道，原来郑文柏便是少夫人郑华年的堂哥，一时不由惊叹命运奇异。段家和郑家是亲家，那么收留、优待段家逃难的最小的女儿，似乎也成了应有之义。
楚歌在郑府仿佛存在，又仿佛不存在。郑文柏对楚歌自是好，但这种好更像是一种捎带的人情。一切先以段家小姐为先，若要询问她，自然也是通过她问及“段知燕”如何。但楚歌却也因此而更觉从容。她从不觉得自己的消失是一件何等重要的、需要多加讨论研究的事。若人家给她更多的关注，她才更无所适从，巴不得没人看到她才好——这就是她的逻辑，也是这么多年来她有关为人处世所学到的基础哲学：
别人宠爱她，她反倒无比恐惧。当别人遗忘她，她才重归平和，无比舒心。
可惜路云中不明白这种哲学。闲来无事时，他便总来找她。得了郑文柏的同意，某日路云中便将她带去朝花岗一观。他总有种莫名的冲动：告诉她自己现在生活的怎样，并且未来又将会怎样。仿佛是要告诉她，她当年的善念非常重要，让一个人成功活了下来，并且变成了将对江山与百姓有利的人。
楚歌最初扭扭捏捏，不知是否该去。军营里全是男人，她有些惶恐、惧怕，甚至听到便想躲得远远的。但段知燕一直想见识一下“郑叔叔”手底下的这支军队，吵着要去，故而楚歌便在她和郑夫人的带领下去了朝花岗。第一次去，她跟着郑夫人身后亦步亦趋；第二次，便是带着段知燕到郊外散步；而第三次，就是她自己来了，手里抱着一幅字，交给路云中说，这是郑少爷亲手为朝花岗军题的字，将军要挂在正营帐里。
彼时身边还有其他人，聚集在一处，笑吟吟地看着他们，楚歌低着头，不发一言，便红了脸。
她也是终于在五年后再见到路宜。小男孩变成了小伙子，个子蹭蹭的窜。第一眼，她甚至没看出来他有几岁，五年的风霜将他打磨成了一块尚未完全成型的珠玉，但在眉宇间已能窥得年少独有的英气。初见面时，他还比楚歌矮一些，瘦得像个竹竿，现在已经比她高出了一个头，面容也早已不是当初的隐忍孱弱。
见到楚歌，先是一愣，紧接着眼泪噼里啪啦地往下掉。路宜哭个不停，又跑回去拿出最初楚歌送给他的竹蜻蜓来，以此表示自己一直好好地收藏着它，说，楚歌姐姐，我一直以为……话没说完就又哭了起来。看得路云中一阵无奈，不得不给楚歌解释说，这小子多久没流过眼泪了，本以为她死了，如今再见到，便不免激动难耐。
楚歌微微笑笑说，我能活下来，也全靠上天恩赐。路云中却正了色，说，不。姑娘能活，是因为姑娘该活。并非是上天恩赐。姑娘命不该绝。
这话也不知他是随口而出，还是有意安抚，但却给楚歌带来了很大的触动。当夜，她躺在榻上，面对着郑府涂得雪白的墙壁和雕花的窗棂，看着月光一寸寸洒在床头，像一段美丽的、冰凉的绸带。她辗转反侧，为了那句“命不该绝”。路云中命不该绝，所以当年她也不知为何要如此全心以待。而如今她命不该绝，终于在此处遇到了能够彻底改写她命运的人，她说不好这是命运的必然，还是只是一种氲散在空中的巧合。
她甚至不由有些担心：收了这样的礼物，上天以后又将会如何对她讨回应有的代价？
但现在不是考虑这个的时候。楚歌与段知燕寄人篱下，她不得不急切等待着能够前往东都的契机。但一时半会儿已得不到这个机会，便不由焦灼。只有段知燕天天嘻嘻哈哈，和郑家的两个哥哥姐姐一同在朝花岗和城中跑来跑去。
她看他们练兵，站在山岗远远地眺望那一座又一座的营帐。对于军营的最初印象深深地刻在她的心里，看到那些闪着光的刀剑时，她直了眼。练兵的时候叫她躲得远远的，她就站在帅旗下一个劲儿地看。郑文柏顺着她，见她爱看，便常带她来。这刀光剑影的一瞬便在段知燕小小的心里扎了根。她呆愣愣地看着，离开时，突然问郑文柏说，郑叔叔，打仗是什么？
军营里只要有人言，就一定会提到打仗。段知燕未必不知道，但她一定要问。郑文柏摸摸她的头，笑着说，打仗就是保家卫国，保护百姓。段知燕说，百姓是什么？郑文柏说，百姓就是城里的居民，是你的哥哥和父亲。段知燕一下子就兴奋起来了，说，那以后我也要打仗，我也要保护百姓！吴栾彼时站在一旁，忍不住笑了一声，说，你小小个姑娘，怎么保护百姓？段知燕就一瞪眼，说，怎么不行，你这是瞧不起我！吴栾说，大朔延续至今两百年，就没见有个女将军。段知燕说，我才不要前面有人，我就要做第一个！如果以前没有，那现在就有了！
郑文柏为此感到有些惊异。回府后，他对夫人提起这件事，不由感叹道，段家这小女儿真是奇特，小小年纪，却这么有主意。郑夫人只笑笑，说，段府的人，哪个未来不成大事？郑文柏说，可她只是个小女子。郑夫人说，莫小看“小女子”，现在段府留着的，也就她一个小女子。她若愿意，你不妨多让她看看，学一学。
郑文柏便笑了，说女子入军，古今所难有。郑夫人说，难有，又不是没有。也没让你当这个第一人。郑文柏这才觉出有些不对，微微敛了神色，说，你竟是认真的？郑夫人微微一笑，说，不妨试试。我想，这位段小姐，估计会给你不小的惊喜呢。
但聊天归聊天，且不论段知燕的年龄与性别，就说她的身份，郑文柏也不可能真的让她同朝花岗一起“练军”。但她又实在爱玩，郑文柏不箍着她，一日竟有一两个时辰都待在朝花岗里。她嘴甜俏皮，活泼可爱，很快就和这些陌生的军士打成一片。这小姑娘似乎天生便有一种化腐朽为神奇的能力，在哪都吃得开。某一日，楚歌只是一转身，一直在身边的段知燕就不见了。她大惊失色，火急火燎地找，经人指点赶到演武场，却见段知燕骑在一人脖子上，随他在演武场急速奔驰，一边跑一边笑。
段知燕随着奔跑的动作颠来颠去。她抱着那人的头，尖叫道，吴大哥，慢一点，我要掉下去了！那人说，怎么会掉下去？看我把你抓得多紧！段知燕咯咯乱笑，两手胡乱地抓，说，你跑得好快，我坐过的马车都没有你快！那人说，瞧着，还有更快的呢，抓紧了！说着，便迈开腿朝着对面跑去，却在一转身看到楚歌，猛地止了步子，站在原地，有些尴尬。
楚歌睫毛微垂，面上飞红，连忙冲他行礼。正是吴栾。他性子火爆，初时看上去与谁都相处不来，如今见这大户人家的小姐突然天天往朝花岗跑，自然是厌烦。可也不知道段知燕用什么手段竟也把他俘获了，这回正骑在他脖子上把他当马玩。段知燕看过他们骑马，便学着喊“驾”、“驾”，难得吴栾没有为此事与她生气，反倒还乐在其中。
只是被人撞破，情况便不同了。他连忙将段知燕放下来，叫她回姐姐那边去，一面又与楚歌道歉。楚歌忙说，哪里的事，明明是为副将添麻烦了……段知燕却全然不觉有什么，被吴栾放下来，她便两步跑到楚歌旁边，抱住她的腰，嚷嚷道，姐姐，我还要骑，我还要骑！
楚歌有些窘迫，轻轻拍了拍她的后背，说，不可以麻烦吴副将了，咱们快点回府去！段知燕就一扁嘴，说，那我去找路大哥！说着一溜烟就要往外跑，幸有楚歌拽着她，把她搂在怀里，不让她去。
反观吴栾倒是乐不可支，听闻此言，站在原地哈哈大笑起来，颇为愉悦地对段知燕说，好，你去找你路大哥，他最爱当马给人骑。段知燕便一下亮了眼睛，说，真的？吴栾说，骗你个小丫头干什么。你且去就是，跟他一提，他便一定高兴得不得了。话说到这，声音里还带着浓浓笑意，目光投递到楚歌身后，却骤然一拧，笑容瞬间消失，转而涌上一层微妙的厌烦与怒意来。
楚歌不知可谓，见他突然变脸，一时有些茫然。她下意识顺着吴栾的目光往后看去，却见不远处迎面走来三人，正中间一人穿着官袍，形容严整，笑容可掬，正迈着四方步，老神在在地朝着他们走来。
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