段敬山将她的手紧紧地握在一起，搁在嘴边，像吻着一只不可多得的宝物。他的声音是如此的温柔、可亲，如同他的唇瓣一样温暖柔软，楚歌只觉自己简直醉在那里。她忍不住伸出手，摸了摸段敬山的侧脸。段敬山惊喜极了，说我说的话你听进去了？他吻一吻楚歌的指尖，说，你只需要好好地跟着我就行了，我不会让任何人伤害你。他顿了顿，说道，还有燕燕。又说，还有思君。
过了月余，朝花岗军毫无动静。又过了三个月，衍州几乎回了正轨，水、粮也渐渐似乎不再那么紧缺，只是房子还在盖。每日风风火火、热火朝天。楚歌不知道自己到底多久没有去过郊外了，平素在屋里，饭不必自己做，屋子也不用自己扫。段敬山一忙完了差事就来，她只用坐在窗前织布，可织布也是消遣。院子里的另一个堂屋留给段知燕和郑思君读书用。对外，郑思君还是用着段敬元的名字。
某日段知燕从外面跑着玩回来，一身一头的土，像在泥坑里打了滚。人却笑嘻嘻地，说偷偷跑到城郊去玩了，原先住的地方已经搬进去了一户新的人家，只是房子还没盖好，还在席子上睡。
她坐在楚歌腿上，任由她给自己梳着头发，说，姐姐，今天我碰上小柱子他们了。他们现在还有一半屋子是用水泡着的，好可怜。
说完，她抬起头，就这么看着楚歌。楚歌嗯了一声，把她乱糟糟的头发都重新梳起，扎成两条小辫子。段知燕终于问，咱们不帮帮他们吗？楚歌默不作声。等她给段知燕梳完那水似的顺滑的头发后，才说，你觉得我们能帮吗？段知燕有点激动，说，当然可以啦，姐姐，咱们现在这么有钱。楚歌说，不是你有钱，也不是我有钱，是你哥哥有钱。段知燕说有什么不一样吗？楚歌想了想，说，还是有不一样的。你觉得呢？
但是晚上，枕在段敬山肩膀上的时候，也许是为了不让段知燕伤心，也可能是为了能帮帮以前的邻居，楚歌还是支支吾吾提起来这件事。她先说郊外……段敬山说，国库空虚，朝廷的赈灾银两本就拨得不够，也只能苦了百姓多熬熬日子，好在衍州地界，吃的不是很愁。她就有点不太敢说了。但顿了顿，还是又说，今天，燕燕出门瞧见以前的朋友了。段敬山说，以前的朋友？就是你以前住在城外村落的那些朋友？楚歌没说话。段敬山的语气很温柔，可不知为何，她总觉得他话里有话。
段敬山撑起身，被子从身上滑落下来。楚歌没有移开眼睛。她觉着他身上的一切、包括即将吐出来的，似乎都成为对她的审判。她等着，惴惴不安地等着。大概很久后，段敬山才说，是你自己这么想的么？你要去帮你的朋友？
其实对于楚歌来说，小柱子一家不能算她的朋友，只能算她的邻居。从江南段府逃出来以后她就没有过朋友。但她还是说，是。这孩子苦，爹在地动里没了，现在就跟着娘。娘还养着个脑子不太好使的小姨，地动没来前一家子就过得紧巴巴的。他们家……
还想说什么，手已经被段敬山握住了。他温柔的声音传来，像在云里游走。段敬山说，帮他们一家人，不是难事。只是楚歌，我怕你日后难做。楚歌茫然抬起头，说为什么？段敬山说，你不明白？他吻吻她的额头，温柔而爱怜，嘴里却说，你有那么些朋友，以后还会再有朋友，他们遭了难，你要一个一个地帮么？只帮几个自然是好的，可是他们听闻咱们段家有钱，一个个地求上来，就算是金银满屋也没得办呀。
楚歌动了两下嘴唇，明白了他的话。她急切地说，大少爷，我没多少朋友，这户人家此前总是帮我。我只是帮他们，以后也不会求着你去帮别人，不成么？段敬山说，我不是这个意思，不是不帮你。只是我要给你提个醒，楚歌，几年前你就是这样帮那个路副将的，如今你又要去帮一个刚认识没多久的朋友。我晓得你的心好，可牵扯得太多，也怕到万劫不复的境地。他的手揽着楚歌的肩膀，想了想，说，天亮后，我给你一笔钱，你拿着给了你朋友家吧。楚歌讷讷地问，多少？段敬山就一笑，说，要多少给多少。
深夜里，段敬山不知不觉地睡了。搂着她的手却没有分毫放松，像铁块紧紧焊在身上。楚歌贴在他的胸膛上，听着那颗年轻的、热血蓬勃的心，听着他沉稳的、坚定的心跳，却再也没有了以往的感觉。夜很静，除了彼此的呼吸，只能听到窗外的蝉鸣。夜色像一捧墨，劈头盖脸地砸下来，叫她看不清任何东西，心里也发慌。
第二日，楚歌大清早地爬起来，急匆匆出了城，去给小柱子家送钱。段敬山给了她满满的一袋，别说建屋，哪怕是再供一年吃喝也够了。银子沉甸甸地坠在手上，她感觉自己是捧了一袋铁块，重得手腕疼。
可匆匆到了郊外，才发现已经人去楼空。小柱子家原有的地方已经只剩下泡了一半的屋子，前头几只死鸡死鸭，一家人早不知道什么时候带着包裹走了。面前空旷一片，砖瓦淅淅沥沥随意垂着，院子里枯树掉了半根枝头，上头拴一根红线，正在慢悠悠随风飘荡。
楚歌慢慢走回城门口时，才被段敬山找到。他穿着官服，一看到她就急急奔来，一把把她扯到怀里，说今晨怎么也不叫醒我？我一觉醒来哪儿也找不到你，你不知道我有多心慌。他抓起楚歌的手，把它按在自己胸膛上，那儿跳得飞快，简直如同耳侧呼呼的风声。拥抱时两人挤在一起，楚歌怀里鼓鼓囊囊的。她把钱袋取出来，还给段敬山。段敬山有些惊讶，说怎么？那户人家不要？楚歌点点头说，嗯，不要。说着话，她的心却已经飞到了九重天上。
当天晚上又下了一场大雨。段敬山深一脚浅一脚地回来，衣袍在进门时被淋了个透湿。楚歌替他除下外袍，放在盆里打算明天去洗，又哄了段知燕和郑思君两个孩子赶紧睡觉。两个小孩儿都在调皮时候，爱听雨声，一声一声地数，趴在窗边就是不爱睡。楚歌费了好大的功夫才一个个哄睡着，出门一瞧，就对上段敬山那双带笑的眼。
段敬山走过来搂她的肩膀，低声说，原我想要一个儿子，可现在我又想要一个女儿了，多少年后儿女双全，这才是好日子。他一边说一边微笑，心情很好。楚歌记得他之前说过的话，是想要她的一个儿子，以后可以继承家业。但那时候她便不是多么欢喜，现在也并非如她料想的那样欣喜若狂，于是只好沉默地笑笑，说了句好。
当天晚上，大雨倾盆，雷像根鞭炮一样噼里啪啦砸下来，震得地面都在颤。露在外面的脸干冷舒服，身子上却湿热，楚歌缩在被子里，被雨水浸泡、被烈火炙烤。她在梦里见到了曲凝竹，看到她临死前紧紧拧起的眉毛和床头金碧富丽的帐。梦见破城当夜无穷无尽的血水，火光映照在窗户上像是鬼的影子，伸出两只枯枝似的手，颤颤巍巍地探来、送来……
楚歌，楚歌。
有人在喊她的名字。声音是从背后传来的，如同火光里钻出来一个人影，倏地掐住她的脖子。回头看时，一座棺椁停在身后，上头放满了纸人纸马，还有一盘松软洁白的喜饼。牌位一层一层摞在一起，身影摇晃如同发丝纠缠，黑夜织成一张细密的网，唯一的烛火也成了一只蜘蛛，张牙舞爪地扑来……
楚歌，楚歌。
有人剧烈地摇晃着她。楚歌猛地睁开眼睛，冷汗涔涔，鱼似的在床上跳了一下，发出一声尖叫。
一双手臂立即用力把她搂在怀里。是段敬山。这是楚歌这么多年来做噩梦第一次收到及时的安慰。段敬山的手臂非常有力，紧紧拥抱着她，骨头也仿佛要粉碎，可楚歌却明白他不会伤害自己，所以根本不觉得疼。她把头搁在他的肩膀上，双臂紧紧贴着身侧，心头惴惴不安的爱火倏地熊熊燃烧起。
段敬山温热的嘴唇亲吻着她汗淋淋的鬓角，楚歌抱着他的肩膀，两个人都缓了好一会儿。雨声淅沥，大雨已经停了，只有几点细细的雨丝，远方隐约有黎明，却被乌云遮盖。
楚歌在他怀里缩了一会儿，渐渐从噩梦中苏醒。她抓着段敬山的手臂，这时候才觉得有点不对。段敬山已经穿了衣服，且是在床边坐着抱住她的。看到她似乎终于冷静下来，段敬山那张年轻而俊美的脸上略有些窘迫，眼底流露出几分不安与伤怀，紧紧搂着她说，楚歌，我知道有些事情不应该现在告诉你，但是情形紧迫，我不得不说……
楚歌的汗还未拭净，湿透的衣衫紧紧贴在身上，雨后清爽的空气像一只冰窖，冻得她打了个寒颤。眼睛却看准了段敬山，语气意外地平静，说，你说。
段敬山垂下眼睛，过了一段时间，才说，东都来信了。年儿的孩子不太好，我得回去看看。
楚歌的脑中嗡的一声。她顾不得那个噩梦，整个人都迟滞了。她用了一段时间去想年儿是谁，又用了一段时间去想孩子不太好是怎么回事。半天才将线索都牵扯到一起，隐约拼凑出真相，它并不难懂，却让她浑身发软，大脑发昏。
段敬山已经紧紧抱住了她。像以往一样的情深沸腾，在两臂收紧间，他的身体微微颤抖，仿佛诉说着恐惧。楚歌的头被他按在肩头，脸深深埋在他的衣服里，嗅到了近三个月已经闻得熟了的暖阳似的味道。她感受不到他的心酸，无法共情他的恐惧。此时此刻，她的心里只有一个念头：
原来郑华年已经身怀有孕。
可她怎么什么也不知道？
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