二狗子进了院子二话不说，直接走到盛甘跟前跪下磕头。来的路上他都想好了，要说，“当牛做马，报答盛爷的恩情。”然而此时到了盛甘跟前，却什么都说不出来了，甚至有种想要大哭一场的冲动。
盛甘看他跪在那里不说也不动，心中戾气翻腾。他拿起自己刚刚抄写的心经诵读了一遍，看着最后的落款，心中的戾气慢慢平复下来。“不苦”这是他的字。他刚出生就被护国寺的戒圆和尚批命，说他七杀入命，又生于将门之家，杀伐之气过重，恐难活过二十。父母为他取名盛甘，就是想用名字冲一冲他命中的杀伐之气。来了护国寺后，老和尚为他取字“不苦”，亦有此意。
“我给你取个名字吧！”
二狗子往前跪行两步，问道：“您是要买下我吗？”
盛甘不知道他的光脑袋里都在想什么，自己说取名字，他说卖身，“我买你干什么？”
二狗子睁着两个黑溜溜的大眼睛不解地看着盛甘，“不是要买我？我们村子很多孩子都是被买他们的主子赐名的。你要给我取名字，不就是想买下我吗？”
盛甘皱眉，“我就只是想给你取个名字，方便称呼你，你现在那名字叫不出口。你先起来，多大了还在地上爬？”
二狗子听说自己不用卖身，还能有名字，开心地爬起来，拍拍身上的土，凑到盛甘跟前，问道：“您要给我取个什么名字啊？”
盛甘把手边刚抄的心经递给二狗子，“你从这里面挑一个字。”
二狗子接过看一眼，挑了一个好看又简单的，指给盛甘看。他觉得自己可聪明了，名字选个简单好看的，容易学，写出来还好看。
盛甘看着二狗子手指的那个字，眉头一挑，“你还挺会挑，知道这个字念什么吗？”
二狗子摇头，“我不识字啊！”
“不识字你还骄傲上了。崔家的梧桐书院就在附近的山上，我送你去上学吧！”
二狗子黑溜溜的眼珠子转了转，摇头拒绝了盛甘的提议，“我还得照顾我娘，无法安心去上学。而且，梧桐书院一听就很厉害，我一个字不认识，去了也听不懂先生讲什么。”
梧桐书院的确不收未开蒙的学童，这小子虽是个文盲，脑子却很聪明。盛甘用手指敲敲桌面，“那你就每天到我这里来吧！爷亲自给你开蒙。”
二狗子咧嘴一笑，抱拳弯腰行礼，“先生。”
盛甘手指点点桌面，“茶。”
二狗子忙捧起桌上的茶盏，膝盖一弯就要跪下拜师。盛甘抬脚垫在他的膝盖下，没让他跪，“我只是给你开蒙，教你认识几个字，用不着下跪。”
二狗子现在是盛甘说什么就是什么，听话地站直身体，弯腰把茶盏递到盛甘面前，“先生，请喝茶。”
盛甘接过茶盏喝了一大口，站起身带着二狗子进了西次间，“这里以后就是书房。”南墙窗户下放了一个长桌，一把椅子。桌子上放着文房四宝，应该是平时盛甘抄经用的。
“言吉，再搬一把椅子过来。”盛甘对着门外喊道。
“是。”言吉很快搬了一把椅子进来放在长桌前。又转身出去把院子里的茶具搬了进来，摆在了长桌一角。
盛甘把那份心经铺在桌子上，指着刚才二狗子选中的那个字，说：“我们就从你的名字开始学。你选的这个字是苦，酸甜苦辣的苦。”又取了一张空白的纸铺好，毛笔蘸饱了墨，在纸上用楷书写下了吴苦两个字。“这两个字就是你的名字，你姓吴，配苦这个字倒是正好。”
二狗子探头去看纸上的字，方方正正的两个大字，“吴苦，无苦，无苦都是甜。幸好我姓吴，我要是姓郝，就是好苦了。”他又指着心经上最后两个字问：“这个字是什么？什么苦？”
“这个字是不，不苦，是我的字。”
“不苦，听上去像和尚的法号，字是不是就是你的法号？”二狗子好奇问道。
盛甘给他讲解道：“不是法号，我也不是和尚。字是名的延伸，男子二十而冠，取字。我的字是由这寺里的戒圆和尚取的，所以也带着一股子和尚味儿。”说完盛甘发现自己竟然有为人师的耐性。
二狗子其实并没有听太懂，但是他知道自己有名字了，而且名字寓意很好，所以很开心，“不苦也是甜，咱俩的名字都很甜啊！”
吴苦在一侧写字，盛甘在另一侧喝茶，言吉不知去了哪里。空气中弥漫着寺庙独有的檀香味儿，与墨汁的味道交织在一起，阳光正好，整座小院静谧而祥和。盛甘那颗常年躁动的心都跟着平静下来了。
之后的三个月里，吴苦每天都来学字，风雨无阻。言吉每隔十天带之前那位最年轻的大夫来给吴母复诊，调整药方。吴母的身体一天天衰弱下去，好在用药之后不像之前那么痛苦了。进入腊月之后，吴母的生命彻底进入倒计时。吴苦也不再去护国寺，而是整天陪在吴母身边。
都说过了腊八就是年，一大早盛甘拎着护国寺的八宝粥送来吴家，将自己要回京的消息告知了吴苦。因为知道吴母的情况不太好，盛甘特意留下了言吉。
腊月二十三，小年。吴母强撑着身体起来祭了灶王爷，和吴苦、言吉分吃了糖瓜，之后身体就再也无力下床了。
腊月二十六，大夫来复诊，这次大夫给的不再是药方，而是三个药包，递给吴苦，说道：“老夫人的心态好，而且是一位听大夫话的病人，能撑到现在，已经超出了我和师傅的预料。只是她的身体底子终究还是太薄了，我和师傅商量后觉得老夫人既然已经坚持到了现在，怎么也得让她过了这个年。这三副是极凶猛的药，一副能维持两天的生机，三副就是六天，一旦药断，人就再也无力回天。至于要不要给老夫人用，你们自己决定。”
吴苦攥紧手中的药包，红着眼睛问道：“能多开几副吗？”
大夫摇头，“这种虎狼之药，用的超过一定剂量，再多用也不会见效了。以老夫人目前的身体状况，三副已经是她所能承受的极限了。”
“这些时日，辛苦您来回奔波为我娘诊治。”吴苦说完对着大夫深鞠一躬，以示感谢。
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