任务地点就在万府当中，傍晚的云霞褪色之后暮色整个降临，湖岸边浪涌千叠。
起风了。
乔孜到达目的地，正是被当初被揍的地方。
乌云蔽月，天幕浓墨泼染过一般，透出压抑感。听着潮声，她努力搜寻湖面上的浪花。沿岸跑了一圈，忽见不远处湖边树影里有一只伸出的手，枯瘦狰狞，在猛抓空气。
乔孜想也没想只脱了外衫猛地扎入水中，快速游过去。
游到附近时手也不见了。她一头潜入水中，睁开眼，视野昏暗，但依稀可见一具正往水底沉的儿童身子。
找到了！
乔孜使出吃奶的劲将人抱住往上托，那枯瘦如柴的手攀着她的肩，虚弱的人紧紧贴在她的胸前，挡住脸，浑身瑟瑟发抖。
“好啦，上岸了。”
她安抚地拍了拍他的背，道：“没事，我把你捞上来了，下次可不能野泳。”
走到离岸不远的老松下，乔孜听到一声微弱无闻的谢谢，接着胸口一轻，被救的儿童抬起头来，她垂眸看去，却惊得一时愣住。
心里随之涌起酸涩感。
“叮，恭喜宿主完成【拯救落水儿童】（1/2），奖励——【美味夜宵】一餐。”
乔孜此刻置若罔闻，才伸出手，他立即敏感地撇过身子，捂着脸从她怀里挣扎出来。
“请让我来帮助你。”
【妙手回春】技能生效。
一阵清风拂过，她追赶上去，将人大力摁住，转瞬工夫而已，先前盘踞在这张稚嫩面孔上的疤痕竟然消失大半。
他黑白分明的眸子里满含戒备，唇都在颤。
“我是大夫。”
“你叫什么？小小年纪，跑得更猴一样，我若再慢点你就要顶着这张大花脸回去了。”乔孜拉起他，又把他抱住，此人轻得像是浑身没几两肉，她感叹了声，摸摸头。
……
夜风刮过，林间枝叶飒飒作响。
苗初忍不住再次打量这个救他的女人。
两人身上都是水，发丝贴着脸和脖子，浑身湿漉漉的。她将干燥的外衫披在自己身上，现下正认真地听他说起脸上这些疤痕的来历。
乔孜感慨道，“你真的比我想象的要坚强很多。”
苗初是万氏一个厨娘在河边洗衣时发现的。跟大多数故事开头雷同，苗初是被父母抛弃的孩子，他们将才出生不久的婴儿放在盆中顺水飘下，任其自生自灭。
若非厨娘无子，恐怕他那时就会飘向更远的地方，生死未卜。
厨娘的丈夫死得早，他三岁时便被厨娘带入万府讨生活，厨房里磕着碰着不算什么，最怕烫伤。厨娘嗜酒，自从积蓄被一场大火烧尽后便精神不大好，一旦醉了逮着苗初打。跌跌撞撞长到如今，身上疤痕不知几多，光是面上的就已是让人惊讶。
没有药，没有人给他治，苗初想着以后也不娶妻，便释然了，只是对上旁人鄙贱、诧异的目光，心里的自尊时常折磨自己。
“前几日我娘死了，府内的管事罚光了我的工钱，吃完了一碗面后……”苗初望着草丛里的萤火虫，低头捡地上的石子，“我想要重新投胎。”
乔孜笑了声，随后陷入一种悲感中。
“你有什么愿望吗？”
苗初静默了会儿，摇摇头。
“别急，慢慢想，在此期间我请你吃夜宵。”乔孜拍拍他的肩，神神秘秘道，“你闭上眼睛不要偷看，不然我施法就会失败。”
见他老老实实闭上眼且背过身后，她要了系统的奖励。
一次性【美味夜宵】。
烧烤、炸串、臭豆腐、小龙虾、一大瓶汇源橙汁……
架子下的火灼灼燃烧，照亮周围，暖蓬蓬的光芒里她看到一旁的苗初手在抖。
“来，转过身睁眼！”乔孜揽着他的肩，期待道，“怎么样，喜辣吗？”
“……”
“你是怎么做到的？”他转而问此。
乔孜搓搓手，开瓶倒橙汁，骗他：“我是一个很牛逼的神仙。”
苗初想了想，翘起唇角，欲言又止，末了点点头。
云散月出，薄薄的清光洒遍湖岸，浪动星河如覆。
乔孜试探性地从微辣洒到重辣，苗初盯着火光，视线落在那一双素白灵巧的手上，小口尝着果汁，忍不住扭头。
“姐姐叫什么名字？”他平日说话少，声音低而哑。
“乔竹，竹子的竹。”
苗初悄悄记下，抬眼看见乔孜又在剥虾壳。
橘色火光下她鸦青的睫羽微微垂下，鬓发如云，斜插花枝，春山淡淡，秋水盈盈，像是林间晨雾里的草木，天然灵秀。
苗初掐了自己一下，拢着身上的衣裳，心忽上忽下。
这一顿夜宵系统无限量续料，乔孜吃的饱足，而苗初不断被她投喂，最后两个人都撑得走不动路，索性在林子里闲聊了一夜。
——
乔孜清早回得玉茗轩，院内僮仆如见光明。听说万疏君来看望过她，乔孜一合掌，惊喜道：“既然如此，我过一会儿去拜访他。”
正好把苗初的卖身契买下。
她换了身衣裳，重新梳理捯饬，上了些脂粉盖住眼底的青黑，对镜一照，容光焕发出门。有侍女引路，不一会儿工夫就到了万疏君的院落，远看四周小桥流水，颇具江南雅致。
正房坐落在一片烟霞中，走近深处的海棠、山樱花海里，恍然间像步入另一重河山，移步换景，眼花缭乱，直至有人从上叫了她一声。
“乔竹，在这里。”
乔孜抬起头，下意识惊叹了声。
眼前似白虹饮涧，晴雪飞滩，断崖流瀑上有人划着小舟，舟内满盛玉茗，随水而流，碎玉飞花中朝她而来。
乘风御水，逼至眼前，幻象尽失，水声犹在。
“这么早过来，用过早膳了吗？”万疏君抱着花，伸手轻触了她的鬓角。
带着露水的玉茗花簪在鬓云中，乔孜没反应过来，失笑道：“你怎么这样便出现了？”
“方折花而返，婢子说有女客来访，想来除了乔竹这么早外不会有其他人。怕叫你久等，便从城外九丘山赶回，用了瞬移术。”万疏君解释道。
乔孜受宠若惊，抬手抚了抚鬓角向他道谢，粉黛生香。
两人一道用膳，乔孜酝酿了会儿跟他提起苗初的事。
万疏君抬眼，眉眼带笑，一面为她盛粥，一面缓声道：
“你昨夜跟这个孩子待了一夜？”
作者有话说
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第15章 第 15 章
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