而大姐早就出嫁，姐夫是德高望重的举人夏禄筒。但苦命的大姐身体一直不好，最终年轻轻的抛下唯一的女儿，丢下夫君，撒手上了西天路。时隔不久，姐夫夏禄筒看上了小姨，也就是泰小姐，想娶她续弦。但又不好意思对小姨表白。于是就委托小舅子小弟，也就是叶桐生的小弟，出面与二姐说媒，但是当即就遭到泰小姐的反对，事情也就这样搁浅了。
但是那夏禄筒还是死心不了，起了单相思的毛病。他日不食夜不眠，整天昏昏噩噩，不务正业，想入非非。后来也不知是如何得到了一张泰小姐的靓照，最后也不知又是如何在这个家族中传了开来。泰小姐大怒，推测并妄加定论自己的小弟可能参与其中，将照片偷给了姐夫夏禄筒。一气之下，没容得小弟分辨，将找来的小弟痛斥一番。当时小弟有口难辩，想想这下如何是好。自己姐姐的名声已是不可挽回的了，自己的冤枉也是无法可以申诉的了。于是，次日就在家中上吊，以死来证明自己是清白的。事后，泰小姐后悔之极，悲痛万分，对弟弟的愧疚已是终身无法弥补的。为了更能证明自己的清白，愤愤决定出家为尼，永不嫁人。她将父母留给她的田地部分变卖后，在常熟城里建起了规模不大的尼姑庵——清修庵。带着一班小尼姑，整日念经、修道、行善，以此来度过她的美好光阴。
这会儿客厅中，老爷太太一起正在招呼着好伯伯。
好伯伯说：“今来府上是有要事相托，想请弟妹能多多帮忙。”
老爷说：“说吧，没事的。”
太太说：“都自己人，不必客气的。”
好伯伯接着说：“就是我们的外甥女汝佳，真是个苦命的人哦，你们是知道的。她死了丈夫才不久，现在孤儿寡母。听说在夫家非但得不到照顾，还要遭受婆婆的百般凌辱。所以我想带她娘俩离开夫家。”
那汝佳就是叶桐生和泰小姐姐弟俩的外甥女，也就是他们死去的大姐的女儿。由于姐夫夏禄筒没能得到小姨泰小姐后，就另找了女人组成新家。泰小姐可怜外甥女还未成年怕会遭不幸，于是与姐夫谈判，将汝佳给自己认养。从此泰小姐视汝佳为亲生女儿一般，直到汝佳成人后，泰小姐千方百计为她物色郎君，希望她能嫁个好人家。谁知最终嫁了个吸鸦片的混混儿。婚后还一直没有生养小孩，这给汝佳的生活重新蒙上了阴隐。因此才不久泰小姐为他们去上海领养了一个男孩，并取名叫海宝，至今男孩才几个月大。本来这事也算较为圆满顺利，大家可以开开心心，泰小姐也可以放心了。谁知夏汝佳的男人鸦片抽的厉害，海宝领回没多久就吸鸦片导致中毒而死。
太太听后惋惜地说：“是啊！这汝佳也太苦命啦。”
好伯伯说：“是呀，本来勉强算是一个家，谁知突如其来的死了男人，真是想不到的呀！这接下来可就苦了我们这孩子了。”
接着她喝了几口茶水，叹了口气又说：“如今她娘俩又无依无靠，孩子又太小，如果我接受她俩住在庵里的话，弟妹呀，你们想想，这庵里传出婴儿的啼哭声，就会引起人家的猜疑，这太不方便的呀。”
老爷警觉地说：“那么你的意思是……？”
“我想让她俩寄住在你们家，你们看如何？我也没有别的什么办法可想的了，再说她毕竟是我们的外甥女呀！”好伯伯一脸无奈地说着。
太太看了看老爷，意思是要丈夫拿主意。
片刻，老爷不紧不慢地说：“问题是不大，不过我要丑话说在前头。”
“你说，你说！”好伯伯说。
老爷继续说：“首先来我家不许戴孝，因为我不喜欢那种东西进家门的。第二，她和孩子的生活起居都由她自己来料理，我不会专门派人伺候她们。我只管她娘俩的吃饭和住宿，你看可以否？阿姐。”
“可以，可以。我的要求也就是如此。这下我也可以放心了。”好伯伯知道自己的桐弟是个守财奴，不肯多化开支，也只能这样说了。
太太听了丈夫的决定连忙接过话：“那明天你就带她娘俩来我家吧。反正一家大小都住在一起，大家都是一家人，我们也不会亏待她娘俩的，你就放心吧。”
“好，好！一言为定。”这件事总算有一个落实，好伯伯脸上有了一丝安慰。她用手端起茶杯，揭开杯盖，喝着茶，并看着桐生夫妻。眼前的他们是如此的和和美美，心里也替他们高兴。但一想到二弟，烦恼又涌上心头：“哎，桐生弟呀，你可能有所不知啊，我们的二弟最近吸鸦片吸得也很厉害呀，上两天又来我处借钱。嗨！借给他的钱呢，肯定是打了水漂的了。我呢开销也挺大的，就靠收点租，要养活一班弟子，也是很不易。他这样下去是不行的，我看他近来脸色很差的喽。”
叶老爷对这个弟从来就是最痛恨的。他是叶家的不幸，是叶家的不孝子孙。长期以来，不务正业，吊儿郎当。吃喝玩乐不说，还上妓院，抽鸦片。把父母给他的田地、财产挥霍一空。已经是成年人了，也不知成家立业过正常人的生活，却将妓院中的名妓荷仙花长期包下，并在外面租下了房屋，和她一起过着花天酒地的生活。
那荷仙花为了脱离苦海，早就有备而来。她看中了公子哥儿的叶二爷家中有的是钱。所以使出了她那全身的解数，来迷惑这对她来说翻身希望很大的男人。最后在荷仙花所设下的重重圈套中，使得叶二爷越陷越深，以致最终被那荷仙花留下了早已想得到的——那就是她和叶二爷所生下的女儿，名为叶茵。事后由于那荷仙花出身如此的卑贱，实在不能名门正娶作为叶二爷的太太。所以就将她赎身作妾 。正因为这样不成体统的婚姻，使得叶二爷不得不同意家中同时为他娶了一位正房太太的安排，才算弥补了这先娶妾，后娶太太的天大笑话。
成家后的叶二爷随着时间的流逝，对那娶进家门的荷仙花也渐渐地感到了厌倦。然而对凑合娶进门的太太更是冷若冰霜，视同陌人一般。所以他整天不回家，又经常泡在妓院玩女人，抽鸦片，在外面鬼混。这样的日子他一晃就是近十年，如今家中二个同命运的女人，既要虎视眈眈的相互排斥，又要面临着同样被男人抛弃的命运。随着岁月的流逝，她们的容貌更是今不如昔，美好的年华也已断送在这个男人的手中，看来重新出头的日子是不会再回来了，所以她们都只能各自以泪洗脸 ，自叹命苦。
叶老爷对这个兄弟实在无可奈何，平时他要讨点钱或借点钱什么的，就会满足他一点，希望他不要闯祸。要指望他浪子回头，看来已是不可能的了。
叶老爷连连的摇着头说：“嗨！上两天他也来我处拿过钱。这人啊，从小到大都这样。所以养成了他如今的恶习。真拿他没办法！据说最近他又与窑子的妓女搞得火热，外面都沸沸扬扬。他呀，也不顾脸面，不顾名声。如今的女儿叶茵也长大了，他这个做父亲的象什么样子。唉！真是家门不幸啊！”叶老爷一边说着，一边用手狠狠地敲打着桌面。
好伯伯也叹气地说：“我也听说了，上回我去他家时，二个女人哭哭啼啼地都来向我告状，希望我能出来干涉一下。看来这真是禀性难改啊！我也实在是无能为力的了。看着这双可怜的女人，我也只能宽慰她们一下，仅此而已。这个兄弟始终是我一生最担心的啦。好好一个家给他败得差不多了。”
叶老爷说：“是啊，如果他想纳妾吧，也应该好好找一下。不过，我看这种人，谁会愿意嫁他。哎！可叹哪。”
好伯伯说：“是呀！这个败家子。”
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