“也该说说了，我让你查的事，没进展你不会到我眼前晃这一下。”淮枢宁转着酒杯抬眼。
“当然！”羽弗冬清了清嗓子，说道，“大进展没有，不过，本就在收集各路消息，按殿下的意思吩咐下去后，很快就收到了线报。百里外，有个跟魔打过交道的老妪还活着。”
羽弗冬压低声音道：“我亲自找去问了，那老妪说——般若公主还活着。”
二十年前，老妪家中突然出现两个魔。
他们路过此地，恰巧饿了，便烹了老妪的儿子儿媳以及刚出生的幼孙填肚子。
或许是嫌弃老妪上了年岁，肉柴不香，两只魔放过了她，只叮嘱她自己好好捂着嘴，莫要哭出声打扰他们进食。
两只魔大快朵颐时，缩在角落瑟瑟发抖的老妪，听到了他们的对话。
“原话她也记不清多少了，那种情形下，还能听几句对话，已经很了不起了。”羽弗冬伸出两根手指，“两句，只剩两句，她还能记起。”
吃她儿孙的那只魔说：“按人的排序算，般若公主到底算太子还是皇帝？还是摄政太后呢？魔王子又该如何算呢？”
只吃她儿媳的那只魔说：“我愿尊她为皇帝，至于魔王子……国师？哈哈哈人族是这么算的吗？”
淮枢宁若有所思。
羽弗冬知道这点消息不够，解释道：“还在调查中，和咱之前的调查都放一起看的话……我认为，般若公主还活着的可能性，不小。”
淮枢宁忽然笑了一声，点头道：“不错。这些年我总有种感觉，同我们交手的那些魔，背后的魔主，行事风格不像魔，隐约像个……位高权重的人族女主。”
这些年潜入华京的魔，总有种报私仇的感觉。不仅如此，与魔暗通款曲的华京人族也不在少数，密谋行刺国主的那些人，背后多少都有魔的影子。
之前，她怀疑那加之子是受了般若公主教导才会如此行事。现在看，如果那加死后，并不是魔王子当政而是般若公主……一切就通了。
羽弗冬感慨道：“人族公主能在魔域活这么久吗？如果她还活着，现在有六十了吧？”
“魔不会甘心居人之下。”淮枢宁道，“我猜，可能是以某种形式活着。”
“……只留了个脑袋发号施令？还是说，做了垂帘听政的那种？”羽弗冬猜测，“比如，借儿子的身份号令群魔？”
“……国师。”淮枢宁沉吟道，“他们把魔王子比作国师……羽弗，国师一般都做什么？”
“要是参考人族前朝的那个国师，”羽弗冬表情古怪道，“就……自杀喷血，开祖庙祭天，召唤咱们出来。”
“在此之前呢？”
羽弗冬想了想，一边摇头一边说：“我不清楚，这得问曲衔了。”
“国师……”淮枢宁拇指搓着下巴，喃喃道，“魔能接触到这个词，必然也是般若公主教的。般若公主眼中，国师会是什么呢？为什么魔王子不是储君，而是国师？”
“虽然你要我查的还没结论。但，有一点，应该可以确定了吧。”羽弗冬说，“咱们这些年怀疑的应该是真的。他们在参照人族的国家规格，组建魔军和朝廷。”
淮枢宁举起酒杯，扬了扬眉，脸上挂着神秘的微笑，一饮而尽。
“我们，照计划行事。”她说。
“好怕被他们提前发觉，我们已经发觉他们在秘密养魔军这件事。”羽弗冬小声道。
淮枢宁展开洁白泛光的贝扇，前后翻面把玩了会儿，忽然道：“羽弗，妙殊和我断联了。”
她屈起手指敲了敲扇子上的龙纹。
“杳无音信。”
羽弗冬眼睛一亮，兴奋道：“他进去了？！”
淮枢宁嘴角扯出缕微笑。
“不管用了什么方法，此刻，他一定已身在魔域。”
羽弗冬又担忧起来：“要拿到魔域地形图，还要掌握他们的情况……妙殊一定很辛苦，好担心他出不来。”
“妙殊能进去，就一定能出来。”淮枢宁语气平静道，“此事，唯独妙殊能办到。”
只需静等即可。
尹楼兰睡不着，后半夜到医馆里，慢悠悠清理残存的药材，写了个长长的单子。
核对三遍后，看着那长到拖地的药材补货单，他眉头轻蹙，面露难色。
这些常备药材不能不补，聆夜城的街坊邻居都等着用，所以他必须尽快到繁都去，找姐姐置办了带回来。找姐姐不能只拿不给钱，这才是问题所在。
他反复盘了自己的积蓄后，翻起了衣箱。取舍到天亮，千舍万舍的，才忍痛挑出两套衣裳，仔细叠好，抱着去了当铺。
接着，他给坛中妖配了药水，摸去了西角巷子茶老板的住处，轻轻叩门。
坛中妖声音隔着门传出：“谁啊？老狐狸昨晚出去吃酒了，还没回。我叫甘清，我可以给你捎话！”
尹楼兰放下手，默默想了几圈，小声道：“是我。”
他声音不大，是一种很省力气的答话方式，不知坛中妖怎么听见的，或许只是因为声音小，坛中妖推出的。
“美人儿！”坛中妖高高兴兴道，“你来看我了？！”
院子里传来钝钝的蹦跳声，声音逐渐靠近门，“吱呀”一声，坛中妖拉开门，绿叶子在头顶昂扬着，仰起一张五官粗糙的傻脸冲尹楼兰笑。
尹楼兰将药汁递给他：“一日一次。”
“老狐狸说你医馆塌了？”
“……又好了。”尹楼兰垂眼，看向坛中妖的脚。
这小妖虽然分开了两条腿，但脚趾还连着，没长出根根分明的脚趾形状来。
“这药缺了几样药草，效果不如从前那般好……”尹楼兰说，“我要去繁都……尹府，置办些药材回来。”
“那你医馆怎么办？”坛中妖关心道。
“缺药，也开不了，就关了吧。”尹楼兰说。
“得多久啊？”坛中妖问。
尹楼兰想起，下个月是尹琏的生辰，既然回繁都，那就应该给尹琏过了生辰再走。
“要十来天。”
“我给你看医馆！”坛中妖自告奋勇道，“你那吃了能让他们变大变长的药还在吗？在我就只卖这个！这个我会卖！”
尹楼兰别开眼，被谁逼迫似的，不情愿地点了点头。好半晌，皱眉道：“只是时间长，不是别的长……”
“管它呢，反正有这玩意儿在就行，也是个重要营生呢，我替你卖！”坛中妖挥手，就这么敲定了。
医馆暂时托付给坛中妖后，尹楼兰稍稍轻松了些，盘算着自己要穿什么样的衣裳去繁都见尹宗夏。
想来想去，他翻出了箱底的织锦披风，淡紫色连枝牡丹纹，搭件浅杏色的挂里，不寒酸也不会太惹眼，不会让姐姐担忧他马虎度日。
只是袖摆那里破了个小洞，得仔细织补。
尹楼兰怕自己针线拙劣，被尹宗夏瞧出织补痕迹，思来想去，艰难翻出蛇妖需要的一小壶药酒，带着这件织锦披风去了城南的曹家，那个聘了蛇妖做女婿的城南大户。
曹家有个绣娘出身的奶娘，针线活做得很是细致。
尹楼兰找上门，曹家的蛇妖女婿前来接待。
“尹先生。”蛇妖细长的脸，眉眼都是细长上挑的，嘴唇薄薄两片，乍看不舒服，但越看越耐看，算是眉目清秀，妖形不重的相貌了。
尹楼兰同他说了要去繁都购药，想请曹府帮忙织补这披风的事，蛇妖豪爽应下，叫人来将披风拿去给绣娘。
“找我们就对了，先生这件织锦是好东西，旁人粗手粗脚的，确实不好补。”蛇妖说罢，又道：“先生来的也巧，我前几日正好蛇蜕，这次蜕了一整张，完整得很，就给先生入药用吧。”
他塞来了一个沉甸甸的油纸包，里面就是他蜕掉的皮。看蛇妖的笑容，这皮蜕得完整，他很是自豪。
尹楼兰轻轻摆手：“医馆遭难，一时紧张，就先不换了。”
“我听说了，不是让你收，这是我送你的。”蛇妖道。
曹府的下人又送来了几匹色泽鲜艳的布缎。
尹楼兰瞪大了眼，不解，但眼巴巴盯着看。
蛇妖言语真诚道：“我自小受爹娘照拂，化形了报恩，却因妖身薄弱，让夫人频频受失胎之苦，今年这胎总算是稳固了些……前不久，我夫人有早产之兆，是尹宗夏圣手救护及时，才保住了此胎。我感激不尽，先生这次去繁都，替我将这份谢礼送去，聊表心意。”
尹楼兰想起了他也有东西要给蛇妖，垂着头摸索了许久，从袖中掏出了那壶药酒。
这药酒，与他常卖的那些“变长”的药，效果相反。这是专门给蛇妖抑制淫念用的。
蛇妖瘾大且生机重，遇房中事，常常难自抑。一不小心时久且频繁，与人结合，并不是幸事。故而，需要一些药来抑制欲念，平衡与人的关系。
“……医馆塌时虽然砸中了它，但还是剩了一些。”尹楼兰道，“你且喝着先，我从繁都回来，会抓紧再熬制。”
蛇妖唉声叹气道：“蛇性本淫，唉唉。要不是先生……我真不知该如何感谢。”
在曹府补好织锦披风后，尹楼兰到金银楼去，给尹琏瞧个小金锁作生辰礼。
聆夜城的金银楼虽然以楼自称，实则就是个小铺子。储金不多，看来看去，也就三个指甲盖大小的金锁。
金银楼的老板是个胖乎乎的商人，家底大约和曹家差不多。尹楼兰犹豫着买长命百岁还是纳福时，这老板笑呵呵从府中赶来，停在他身边，呼哧喘气地说：“小先生，药馆重建，珠钱还够吗？”
“开销大啊……”老板又不加掩饰地朝尹楼兰身旁贴了贴，小眼睛黏在他拿着金锁的手上，似乎想要一把抱住这只手往自己的大脸上揉。
“我母亲年纪大，需要个人照顾，小先生没处去，可以来我府上……”
一声悠扬清亮的声音响起。
“在这儿做什么呢？”
淮枢宁一身雪白，周身带着阳光，哗啦一展扇，挡开那老板的小眼神，气定神闲摇了摇，合拢了扇子，挑过尹楼兰下巴。
“不是说好了，睡醒要等我，咱们一起去繁都吗？”
尹楼兰犹犹豫豫扔来一记气鼓鼓的眼神，手推开了她的扇子。
“买什么呢？”淮枢宁凑过来，扇子从他手中托起金锁，眯眼看了片刻，撇了下嘴角，歪头笑道，“我带你去买大的。”
金银楼的老板吧唧了吧唧嘴，在淮枢宁警告的斜睥下，识趣地让开了道。
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第18章 蛇蜕
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