汤成砚缓缓睁眼，神色晦暗的看向今日主事的荣妈妈。
“今日将芫儿交给你，出门前想必夫人已经再三叮嘱过了。”
他不轻不重的问：“既已叮嘱了还能犯下这泼天大祸，我处置你，你可服气？”
荣妈妈扑通一声跪下，磕了一个响头，额头和青石板碰撞的声响，听得在场所有人都是一颤。
“没有看顾好二小姐，让二小姐身处险境是老奴的过失，”荣妈妈没有丝毫辩解，再抬头已是老泪众横：“老奴认罚。”
错了就是错了，她知道辩解是最没用的，好在没有酿成大祸，自己跟了主子这么多年，总有几分情谊在早早认错不至于罚得太狠。
看着那夹杂着白发的头顶，封氏满脸不忍地别过头去，却并没有开口求情。
前厅一片死寂，安静的都能听到秋风吹起树叶的沙沙声。
荣妈妈出身封家，在这个家中颇有威望，是除了管家最受尊崇、最得脸的下人，连主母都不敢求情，看来老爷是真动了大怒。
跪在最前面的汤芫也哑了火，自身难保了属于是。
“既然认就好，”汤成砚冷冷的道：“念在你为了汤家多年操劳没有功劳也有苦劳，今日也算处理得当我不罚你。”
没等荣妈妈松口气，一个晴天霹雳的消息压了下来。
“但没有规矩不成方圆，汤家是留不得你了，赐银还家，颐养天年去吧。”
荣妈妈错愕的瞪大双眼，她什么处罚都设想过了，唯独没想到会是这个。
“不...不不不、老爷我我错了，我不该不该大意、”她语无伦次，说到后来抽出手来狠狠给了自己几个耳光：“是老奴不长眼。”
“老爷怎么罚我都好，罚银子、降职、哪怕打我一顿都好，”她苦苦哀求：“别赶我走、别赶老奴走！”
“我、我求您了、”哀切的声音叫人动容：“夫人——”
封氏看向夫君，见他始终不为所动也只得长叹一声：“都听老爷的。”
“夫人呜呜...”荣妈妈眼见希望落空再次痛哭不已。
奴仆家丁分两种，一种是长期雇用一种是卖身给主家，后面这种算卖身为奴是贱籍，所生的孩子世世代代都是奴才。
从小养起来的奴才荣辱和主家绑在一块儿更忠心，用着也更得心应手，世家大族都会豢养自己的家奴。
家奴犯了错，因身契掌握在主家手里，就算打杀了都不为过，仁慈点儿的就远远的发卖了。
赐银还家是主家为其脱了奴籍还其自由之身，算是恩赐。
可对荣妈妈来说，她打小便卖给了封家，此后跟在老夫人身边长大，又由老夫人做主许配给了庄子上的管事，诞育的子嗣也都是封家的家生子。
她身家性命、家族荣耀前途命运全都攥在封家手中，赐银还家...离了封家她哪里还有家？
家破人亡夫妻离散的一幕仿佛就在眼前。
最后的希望落在了汤芫身上，荣妈妈膝行几步无比绝望的开口：“二小姐、您替老奴求求情，老爷夫人最疼您，我...今日之事您最清楚了不是吗？”
汤芫偷偷抬眼一看，被脸色阴沉的爹爹下了一跳，她到这家中三年，父母从来都是怜爱疼惜，给她最大自由的同时又为她兜底。
这样严厉的模样她从未见过。
可今夜的事皆是因为自己而起，汤芫心里一番挣扎后还是心惊胆颤的开了口。
“父亲别生气，都是女儿的错，别、别气坏了身子。”
“不关荣妈妈的事，乞巧节街上人多眼杂实在看顾不过来，是女儿不好...”
“你可知你不会水，”封氏捂着心口打断她的话：“我只要想一想你有落水的可能，这心口就疼得喘不上来气。”
相较于封氏的心疼，汤成砚更是毫不客气：“今日落水的是你未婚夫，他若是为救你没了，就算是个牌位你也得嫁！”
“时国公府是怎样的门第？累世官宦、权可通天！咱这一家子都不够给人家陪命的！若真有个好歹，岂知嫁过去不会磋磨死你？”
汤家子嗣艰难，唯二的两个闺女儿就是老两口爱着护着如珠似宝，可再怎么爱护那也要有命在才行。
长长的叹了口气，汤成砚无比后悔：“我只恨没有好生教导你，竟纵得你不知轻重到如此地步！”
汤芫这才隐约觉出些后怕来。
她以往杀人都借着风雨楼的手，什么官员都没有放在眼里过，仗着足够隐蔽，行事从不知收敛。
仿佛因为知道未来的事，天然将自己放在高人一等的位置上。
全然忘了这是个吃人不吐骨头的时代，行差踏错一步就能要了自己的命。
“还有你，”他冷眸如刀扫向荣妈妈：“不必觉得冤枉，芫儿是我的女儿，养不教父之过她做错了事自有我担着，时公子若有什么我尚能豁出性命担着。”
这番话，汤成砚说得毫不迟疑，但很快他话锋一转。
“可若今夜落水的若是芫儿，就算她运气好被救上来，大庭广众之下让人看到湿了身子，明日她就该搅了头发上山做姑子、或是一根绳子一碗毒药自我了结以保全家中清誉。”
“京中这样的女子少吗？这世道容不下她们！逼着她们去死！”
“一人一口唾沫星子就能淹死我的芫儿！”
“爹爹...”汤芫心神俱震，她原以为今日这一出只是为了教训自己闯祸。
谁知爹娘最担心的是自己名节受损，落得凄凉下场。
“不必多说，这汤家留不得她，你既为她求情，便自行将人领走，要怎么处置都随意。”
“你自去祠堂里跪着，为父处理完这里再慢慢和你算账。”
往日里犯了错跪祠堂都是软垫子，跪得歪歪扭扭也无人管，哪里像这样实打实跪着的，加之秋日院子里石砖甚凉，寒意穿透薄薄的草垫子直达膝盖，早冻僵了不动还好，一动才发现根本起不来身。
勉强摇摇晃晃的站起来踉跄几步险些一头栽倒在地，看得封氏心急不已。
她咬牙等着腿麻的劲头过去，才一瘸一拐的和爹娘道别，第一次诚心实意的去祠堂罚跪。
而这一切，被荣妈妈带回来、困住手脚堵住嘴的小丫鬟看得一清二楚。
她被扔在地上，侧脸贴着石砖抖若筛糠。
连荣妈妈这样的老人都被重罚，她这场**的始作俑者...会是什么下场？
处置了荣妈妈，是不是就轮到她了？
小丫鬟越想越害怕越害怕越抖，生生吓晕了过去。
亲闺女离场，汤成砚没了顾忌，气场全开。
“二等以上丫鬟小厮自去领罚，二等以下仆役寻小姐有功，今日乞巧节辛苦，月例银子翻两倍，另赏银一两。”
“今夜之事出了府，我不希望听到一个字。”
二等女使小厮几乎都是在各位主子院里的心腹，今日出门的拢共也就四个，有荣妈妈这个例子在前，剩下三个都甘愿领罚。
丫鬟打手心、小厮挨板子，一时间院子里噼里啪啦作响。
该罚的罚该赏的赏，恩威并施。
封氏在娘家时，上头两个哥哥护着又有父母疼爱，这些年虽吃了些苦但夫君院子里干净没有后宅争斗，日子过得十分舒心，所以对下人就格外宽厚。
这次出了这样大的事，汤成砚正好敲打一番，罚得不算重，意在管教下人。
领完罚，两个小厮和丹若跪在院子里回话，封氏则起身将瘫软在地的荣妈妈带走不知去了何处。
下人不比主子，跪着没有垫子，夜深了坚硬的石砖冷得叫人无所适从。
“时钦伤得如何？想必没有大碍吧？”端着管家递过来的姜茶，汤成砚老神在在。
丹若将红肿的手背在身后：“老爷料事如神，苏太医说时二公子没有大碍。”
若是孩子真有个三长两短，前去请太医的丹若丫头定然会被扣下，她能回来自然代表时家暂不追究此事。
但人家不追究，不代表此事可以轻轻揭过，汤成砚比谁都清楚这种时候自己的态度比什么都重要。
最要紧的人没事，他转而问起了事发经过：“可有谁看清当时情况的？”
两个小厮的其中一个有些迟疑：“当时河边正在燃放烟火，小的远远看见小姐和时公子在说话，小姐不知怎的忽然摔到了时公子身上，恰巧一朵烟花升空挡住了视线，等小的在看，桥上就没了小姐和时公子的身影。”
“只剩下跌坐在地的丫鬟。”小厮的视线飘向一旁捆得结实的丫鬟身上。
另一位小厮补充：“小的在桥后并不知道此事，但...我记得这丫头是和小姐一起走散的。”
从两人的话中能大概拼凑出当时的情景，同时也更加深了这个丫鬟身上的嫌疑。
在场的所有人只有丹若清楚，事情恐怕不是这么一回事。
但她和小姐分开后还没有碰头，掌握的情况并不准确，索性闭口不言。
“这丫鬟原是谁院子里的？”
这件事在后院的丹若比小厮更清楚：“半年前招进外院的丫鬟，近日小姐看院子里的芳菲有些生气冷了她，这才提了她到内院做事。”
“...这人并不是买来的。”
汤成砚转了转茶盖，既不是买来的，那就是签了契书在府中当差的良家子，不能随意发卖打杀，有这层身份在处理起来反而麻烦。
官方更是明令禁止良民被随意转为奴籍，但也明确规定了，谋杀主家的处以极刑...但家丑不可外扬。
“先将人并契书一同送去时家，他家少爷才是受害者，让他先出口气——暂时别将人弄死了。”
“你，”汤成砚指了指其中一个小厮：“去她家问问，可愿意将人典卖给我价钱随意开，将今日的事往大了说，若她家里不怕报复大可以不卖。”
“别忘了告诉她家，若不卖...”汤成砚勾勾唇笑意不达眼底：“咱们就官府见。”
敢对他家女儿下手的，不论有心还是无意，他一个都不会放过。
“管家挑些名贵药材，明日押着芫儿一起去时家赔罪，今夜将人盯紧了，别让芫儿闭眼，越憔悴越好。”
管家连声应下，同时不忘提醒：“小姐婚期在即，原定在明日送出的请柬，可还要送？”
汤成砚顿了顿：“暂且押着，等明日看时家怎么说，尽人事听天命，这桩婚事要不要继续全看他们。”
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