她停在一个破旧的摊位前，摊主是一个半改造人，右脸的仿生皮肤剥落，露出银白色的金属骨架。
他低头打量海伦，粗哑的声音从呼吸面罩下传出：“小姑娘，要点什么？义体修补？还是神经芯片？便宜点卖你。”他指了指摊位上一块闪烁的芯片，上面刻着模糊的线虫图案。
海伦的瞳孔猛地收缩——铁线虫的标志。她下意识后退一步，手指攥紧布带，低声道：“不……不需要。”修补匠眯起眼，像是察觉到她的异常，有些温和地一笑，对她说：“哟，接口不错啊。哪家大组织的货？这种可不便宜。”
他伸手想碰海伦的腕部，却被她猛地甩开。
“别碰我。”海伦的声音冰冷，带着实验室里训练出的克制。修补匠耸了耸肩，收回手，嘀咕道：“脾气不小。算了，爱买不买。”他转头招呼其他客人。
摊位上的线虫标志在霓虹光下若隐若现。
海伦快步离开，胸口微微起伏。她咬住下唇，强迫自己冷静，继续深入市集。
转过一个拐角，她差点撞上一群流浪儿童。他们的衣服破烂，脸上沾满油污，手里攥着从垃圾堆里捡来的金属碎片。领头的男孩不过十岁，眼神却比海伦见过的任何研究员都要锐利。他盯着海伦，低声道：“你不是这儿的人吧？看你这眼神……像刚从笼子里跑出来的。”
“笼子？什么笼子？”海伦愣住，冰蓝色瞳孔与男孩对视。他的话像一柄尖刀，刺中了她心底的某处。“为什么我是从笼子里面出来的呢……”她问男孩。
“眼睛，你的眼睛告诉我的。”男孩笑着说，“那双眼睛里满满都是对自由的追求，不是吗？小姐。”男孩咧嘴一笑，递给她一块破损的芯片，表面刻着模糊的序列号。“我们都一样。没人要的孩子，靠自己活。”他指了指身后的孩子们，“想加入我们吗？这儿虽然烂，但至少没人管你。”
海伦接过芯片，指尖触碰到冰冷的金属，像是触到了自己的仿生接口。
她低头，看到男孩眼中闪过一丝温暖，却又带着生存的疲惫。她想说什么，却只挤出一句：“谢谢。”她将芯片塞进口袋，像是抓住了一丝微弱的联结。
孩子们散开，消失在市集的暗角。
海伦站在原地，胸口涌起一股陌生的情绪——温情，却夹杂着刺痛。她抬头，霓虹灯的光晕在眼中破碎，像是实验室里那些“容器”的眼神，挣扎却无处可逃。
自由，是这样的吗？她再次问自己，却感到答案愈发模糊。
市集深处，一阵低沉的爆鸣声打断她的思绪。她循声走去，挤过人群，来到一处隐秘的交易点。几个蒙面人围着一台悬浮货箱，低声交谈。货箱表面刻着熟悉的线虫图案，里面装着几块闪烁的神经芯片，散发出微弱的蓝光。
“喏，新弄来的货。……Vireo Labor知道吧……”蒙面人像大家推销着货物。
海伦的心跳骤然加速，仿生接口的脉冲几乎刺痛皮肤。Vireo Labor?那一家科技巨头……和铁线虫有什么联系吗……她屏住呼吸，试图听清更多，却见其中一个交易者突然抬头，目光扫过人群，像是察觉到异常。
海伦猛地缩回暗处。
“他们无处不在……”她低声喃喃，背靠着冰冷的墙壁。市集的嘈杂声像潮水般涌来，霓虹光在她的瞳孔中折射出破碎的彩虹。
她想起实验室的白色墙壁，那里虽然冰冷，却有明确的秩序；再看看眼前的混乱——自由的世界，充满了生存的残酷与交易的冷漠。
她突然感到一种深深的孤独，像被抛弃在两界之间的幽灵。
海伦继续前行，脚步却愈发沉重。她经过一个废弃的义体回收站，地上散落着断裂的仿生手臂和神经接驳器，空气中弥漫着消毒水与金属的腥味。她停下脚步，低头凝视一截仿生手臂，上面刻着与她接口相似的序列号。
她的手指颤抖着触碰它，像是触到了自己的影子。
“自由……是这样的吗？”她低声自语，冰蓝色瞳孔映出回收站的冷光，“比实验室还冷。”她的声音里带着一丝疲惫，像是终于承认了某种无法逃避的真相。
市集尽头，一架无人机低空掠过，发出刺耳的嗡鸣。她感到仿生接口的灼热感愈发强烈，像一只无形的手在拉扯她。
铁线虫的影子如影随形，无论是实验室的白色墙壁，还是市集的混乱暗巷，她似乎从未真正逃脱。
她站在一摊积水中，冰蓝色瞳孔映出远处的无人机灯光，像一只冷漠的眼睛注视着她。
她低头，摸了摸口袋里的芯片，那是流浪儿童给她的礼物。她突然想起男孩的眼神——温暖，却带着无法抹去的疲惫。
自由的代价，是这样的孤独与无依吗？她问自己，却感到答案在心中渐渐成形。
“也许……那里才是我的归宿。”她低声喃喃，目光投向夜空。法兰迪城的高楼在雾中若隐若现，像一座座沉默的巨兽。她转身，步伐缓慢却坚定，朝市集外的暗巷走去。她的背影在霓虹光中逐渐模糊，像一滴水融入无尽的雨幕。
远处，银翼修理店的灯光依然摇曳。查尔斯站在窗边，战术观察眼镜罩在脸上，视野中浮现出一条微弱的信号轨迹——海伦的仿生接口。他咬牙，低声道：“米歇尔，她走远了。我们得跟上去。”
米歇尔站在工作台旁，湖绿色瞳孔中的数据流骤然加速。他冷声道：“她不是逃跑。她在找答案。”他顿了顿，目光投向窗外的夜色，“但铁线虫的答案，可能比我们更先找到她。”
夜风卷起市集的废料，法兰迪城的脉搏在暗中跳动。
海伦的脚步在暗巷中回响，像一首未完的挽歌，为她的自由与归宿低吟。
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