银翼修理店的主灯仍未更换，天花板只剩下几盏泛黄的老灯泡，在清晨薄雾尚未散尽的微光中投下斑驳光影。查尔斯坐在操作台前，指尖的工具细致地拨开芯片壳体，米歇尔站在他身后，手臂抱着，像往常一样沉默而专注。
桌面正中放着那枚芯片——从废旧军用仓库中取回的深红色存储体，表面无瑕，连接口完好，仿佛下一秒就能接入系统、唤醒记忆。但他们都知道，不会这么简单。
查尔斯花了几分钟检查表层，然后深吸一口气，将其嵌入调试接口。仪器发出低沉的启动声，屏幕浮现出一条进度条，缓慢向前爬动。
“数据结构读取中……”查尔斯喃喃，一边盯着屏幕，一边调节信号频段。
进度停在28%。三十秒后，毫无预兆地骤然归零。屏幕黑了一瞬，随即弹出一行冷漠的白字：读取失败。数据结构破损，信息源不存在。
“怎么会？”他低声重复，像是在质问仪器，也像是在问自己。
米歇尔俯身查看屏幕，湖绿色的眼睛在冷光中显得格外安静。他没有出声，指尖轻敲桌面，短促而规律。
查尔斯拔出芯片，又重新插入，换了另一台接收器。这次甚至连初始化的提示都没有。
“表层模拟正常。”查尔斯说，声音已无起伏，“但内核是空的。不是删除，不是损坏。是结构级的崩溃。”
米歇尔依旧沉默。他走向旁边的旧数据解析台，翻出一组旧式成像模块，将芯片放入其中，切换到最底层的晶格图像。
屏幕上浮现出断裂的中枢图谱。原本应如星图般精密的神经链接，如今是一片不规则的断面，仿佛某种恶意的剪刀剪断了每一根脉络，只留下外壳完好无损，如同尸体的皮肤被妥善缝合，里面却空无一物。
“不是老化。”米歇尔终于开口，嗓音低哑，“是被刻意处理过的，甚至连残影都抹得干净。”
查尔斯靠在椅背上，闭了闭眼睛，脑中某些期待的光亮逐渐熄灭。他原本以为，哪怕只是一段模糊的数据片段，一个不完整的视觉残留，也可能揭开些什么。但现在，他们连“碎片”都未得到。
“就像一个玩笑。”他说，轻声又重复了一遍，“像……他们从一开始就知道我们会来找这个。”
“你指谁？”
“谁都好。”查尔斯望向窗外，远处天光正缓慢变亮，城市的晨雾被风搅碎，街道上出现第一辆运货车的影子。他却感到一种说不清的沉降感，像从高空缓慢坠落，在意识的最深处。
“你失望了。”米歇尔说得很轻，但没有质问的意味，只是陈述。
“你没有？”查尔斯反问，却知道这毫无意义。米歇尔的失望永远不会显露在脸上。他的沉默就是答案。
两人久久无言。
“真的不可能修复了吗？米歇尔。”查尔斯仰头问他。“不能，也不可能。”米歇尔十分肯定地回答他。
芯片仍静静躺在桌面，金属外壳在晨光中泛起一丝微光，如同那些被掩埋的事物，在废墟深处被打磨得几近完美，却早已无法再说话。
查尔斯终于站起身，关掉接收器。操作台归于沉寂。他没再看那枚芯片一眼，只是用布巾盖住它。
米歇尔转身走向窗边，拉开一道更大的窗帘缝隙。光线泻进来，银翼修理店仿佛更空了几分。他静静看着街道上人影开始活动，缓慢、机械、毫无波澜。
查尔斯从背后看着他。没有说话。他知道，有些事情，比空壳更空——比如他们此刻所站的地方，所坚持的意义。
“吃早餐吧？”过了许久，查尔斯低声开口。
米歇尔点头。两人离开桌前。
银翼修理店的厨房角落堆满了旧零件，空气中弥漫着微弱的机油味和烧焦面包的焦香。查尔斯坐在一张破旧的金属桌旁，手里握着一杯冷却的合成咖啡，目光却落在桌面上的一道划痕。
米歇尔站在水槽边，清洗两只陶瓷盘，动作机械而精准，湖绿色瞳孔在晨光中微微闪烁，像在解析某种不可见的信号。
“你相信吗？”查尔斯突然开口，声音低得像自语，“他们连一个残影都不留给我们。”
米歇尔没有抬头，水流从盘子上滑落，发出单调的滴答声。他停顿片刻，才道：“相信与否，没区别。数据是空的，事实是实的。”他的语气平静，却带着一丝不易察觉的沉重，像冷却液在管道中凝滞。
查尔斯苦笑，揉了揉后颈，脊柱接口的灼热感依然如影随形。他想起那枚深红芯片的断裂图谱，像被恶意剪断的神经网络，完美而残酷。“事实？”他低声重复，“事实是，我们连真相的影子都摸不到。Vireo Labor，铁线虫，深井计划……他们把我们玩得团团转。”
查尔斯从储物柜里翻出一包压缩营养条，自顾自地拆开包装。“还是老味道。”查尔斯，咬了一口，皱眉道，“像嚼合成橡胶。”他咀嚼的动作缓慢，眼神却游移不定，像是还在消化那枚芯片的失败。
米歇尔没有立刻回应。湖绿色瞳孔扫过包装上的序列号，像是试图从中解析出什么。他的指尖轻轻敲击桌面，节奏与刚才检查芯片时如出一辙，仿佛在模拟某种无形的计算。
“没必要盯着它。”查尔斯瞥了他一眼，语气里带上一丝揶揄，“连芯片都空了，这玩意儿还能告诉你什么？”
米歇尔抬起头，目光平静却深邃：“空的芯片，也是一种信息。”他顿了顿，低声道，“他们知道我们在找。他们在清扫痕迹。”
查尔斯停下咀嚼，喉咙里像是卡住了一块未化的橡胶。他放下营养条，靠在墙边，双手插进裤袋，指节无意识地摩挲着内衬的粗糙纹路。“清扫痕迹……”
他重复了一遍，声音低得几乎听不清，“Vireo Labor，还是铁线虫？或者……更上面的东西？”
米歇尔没有回答。智脑试图从点滴线索中拼凑出真相，可惜，办不到。他低声说：“无论是谁，他们的动作比我们快。”查尔斯冷笑一声，揉了揉后颈，脊柱接口的灼热感又开始隐隐作痛，像一根无形的针在提醒他。
“下一步？”查尔斯抬眼，看着那枚空壳般沉默的芯片，“我们该走哪一步？”
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