“这些得交给警方。”沈乔尔说。
博恩拍着衣服上的灰尘起身，整理了一下头发：“行。但乔尔，别再轻信什么感知，破案得靠科学。”
“我信实证，也信判断。”沈乔尔目光沉稳，“如果感知总能引向线索，那我信的，便是最终结果。”
*
一周后，利奥失踪案升级为蓄意谋杀案。
法医鉴定确认，绿茵园菌菇棚土壤中的残骸与利奥完全匹配，残留衣物及仓库墙壁血迹均检出汉克DNA。
警方突袭汉克在郊区的住所，发现屋内数张莉莎与他的旧照被刀划毁，角落破旧日记写满对莉莎“背叛”的诅咒。结合沈乔尔提供的劳伦录音、匿名短信及旧信件，作案动机被彻底坐实。地下室搜出带可疑残留物的陈旧工具及违禁品，检测结果与利奥失踪情况吻合。
汉克被捕后起初拒不认罪，但在铁证面前心理防线崩溃。他承认因嫉妒利奥的诞生，心理逐渐扭曲，屡次违纪被部队遣返。回到小镇后，目睹莉莎生活美满，报复心理愈发强烈。他开始跟踪母子俩，寻找机会报复。
三年前，他成功诱骗利奥至废弃仓库，本想给莉莎“教训“，却因麻药过量导致利奥死亡。此后他东躲西藏，辗转多份工作，最终在管理松散的绿茵园农场落脚，将利奥尸骸转移至此。本以为神不知鬼不觉，却因沈乔尔意外发现仓库并展开调查，打乱了他的计划。
为阻拦调查，汉克打晕同样在跟踪沈乔尔的制药厂人员并夺车，反令行踪彻底暴露。
“乔尔，我不得不承认……”凯文抚额轻笑，“你的'直觉'在近期的案子里确实起了作用。不知你如何做到，但确实帮我们破了这桩悬案。”
沈乔尔低头笑了笑，未予置评。
“农场案本不想让你参与，”凯文语气缓和，“但既然已展开调查，允许你在合理范围内配合警方。你从未触犯纪律或职业道德，当初离职也只是暂休。等你完全调整好后，欢迎归队，我期待那一天。”
“我也是，探长。”
“目前金石镇警署正在整顿内部**，我也得马上返回骆城处理公务。”凯文递过一张名片，“这是丹尼·金，最近从外省调任，和你一样，他也是我的得意门生。以后遇到任何难题，可以直接联系他。你俩年纪相仿，应该能合得来。他在镇上人生地不熟的，你也要多帮衬。”
“明白。”沈乔尔接过名片，仔细收好。
……
警厅前，沈乔尔望着夕阳轻叹：“爱而不得，两败俱伤…实在不明智。”
艾丝坐在栏杆上，蓝色长裙摆随风轻扬。她望着天空，嘴角含笑：
「利奥和妈妈......在天堂一定会很幸福。」
……
又过了一周，小镇渐渐恢复了平静。
杰米娅和罗曼一早就来帮忙，和劳伦在侦探社门口布置小型祭奠仪式。桌上摆着利奥和莉莎的照片，签名卡旁放着募捐盒。居民们闻讯赶来，在这个曾充满欢声笑语的院子里，摆满玩具和孩子们亲手画的画。
弗雷德沉默片刻，声音破碎：
“莉莎......利奥......你们看到了吗？大家都还挂念着你们。永远都不会忘记......”
沈乔尔站在一旁，无声地拍了拍他的肩膀。
他回到屋内，将利奥生前最爱的超人玩具小心摆在书架顶端，置于自己的金色警徽旁。
……
镇郊的墓园静谧如画，既能看到附近农场的花田，也能看到最美的日出。
沈乔尔将一个巨大的红蓝色超人模型放在那块洁白的石碑前。照片里，棕发碧眼的利奥笑容灿烂，仿佛那清脆的童声仍在耳边回荡。
“利奥，这是姐姐为你挑的。”他声音很轻，“最新款，你一定喜欢。”
「……明明是自己挑的，还嘴硬……」艾丝轻语，带着几分嗔怪。她纤细的手指温柔地拂过碑面上刻着的名字，「不过利奥，你放心……伤害你们的人已经被关起来了，不会再继续害人了…」
沈乔尔在石阶上坐下，黑色风衣被风吹起一角。他侧过脸望向艾丝，黑发被风吹得凌乱，遮住了眼底深邃的光芒。
“艾丝，”沈乔尔望着她，语气平静得像在讨论一件寻常事，“利奥能感知到四肢的麻木和倦意，甚至会打鼾……可你呢？为什么你从来没有这些自主的感知？”
艾丝微微一怔，天蓝色的瞳孔映着远处起伏的墓园缓坡。
良久。
她叹了一声，在草坪上盘膝而坐。天蓝色的裙摆被摊开成半圆，散在她身后的金色发梢上沾着几片细碎的草叶。
「我最近也一直在想这个问题……我觉得，或许我们这些“幻象“的感知，不过是凭着之前的记忆塑造的错觉罢了……都是假的。」她声音轻如耳语，「……就像利奥会睡觉…其实根本不曾真正入睡，也不会做梦………还有吃东西……其实，也都是记忆中的……」
她垂下眼帘，停了片刻后接着道：「……可奇怪的是，我有时候能与你产生相似的感知……我自己也说不清为什么……」
沈乔尔活动了一下左肩，未愈的伤口传来一阵钝痛。
“就像那次车祸的撞击感，”他抬眼望向她，语气平静得近乎冷淡，“还有现在这样的痛觉，你都能感知？”
她缓缓抬起手，按在自己同样位置的左肩，轻轻点了点头：「…比起真实的痛，这个感觉会弱很多…可能，最多就只是一个映像……」
风穿过她发间，带起几缕细碎的光。
沈乔尔望着她半透明的轮廓，那抹天蓝色在阳光下显得柔软，却又透着难以言喻的疏离。
“艾丝，”他清了清嗓子，“如果你不是我的幻觉……如果，你真的是一个有感知的复杂意识体，那请你今后不要将自己徒劳的置身于危险面前。如果预判到危险，只需提醒，并立刻离开至安全范围。明白吗？”
艾丝仰起脸，点点头。
沈乔尔收回目光，望向远处的墓园入口，眼神变得幽深而固执。
“还有，我一直不解，”沈乔尔平静的语气多了一份探究：“我能看到利奥，或许是因为那栋房子连接着某种缘分。但我能看见你...又是为什么？”
艾丝的指尖不安地绞紧，周身雾气泛起不自然的波动。
她紧抿着唇，沉默良久。
“我答应过你，不会问你不想答的问题。”沈乔尔的声音低缓，“那这个问题，你是真不知道答案，还是不愿意回答？”
秋风拂过墓园，带着几分凉意。
一滴透明的泪从她眼底滴落，随即化作冰珠，轻轻坠在草叶上。
「沈乔尔，别问了。」艾丝的声音轻得几乎被风吹散，「我喜欢这样的现状，已经…很知足了。」
他颔首，黑发在风中轻轻扬起，遮住了眼中一闪而过的复杂情绪。
如他所料，她并没有完全失忆。
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