整个罗马为塞尔吉乌斯将军举行了一场盛大的凯旋庆典仪式。
无数罗马公民同聚在罗马广场，脚踩着铺满鲜花的路面，他们自发地同舞者、诗人等组成游行队伍。队伍齐声唱起诗歌，广场流淌着优美而充满生气的音韵，每一句诗、每一个调都是他们献给塞尔吉乌斯将军与罗马士兵们的赞美。
而在浩浩荡荡的队伍最末端，是一群戴着镣铐坐在囚车内的奴隶们。哪怕他们脸色憔悴，因奔波而灰头土脸，罗马人仍然觉得可恨，一直朝囚车丢石头。
提提屋利亚紧抱着吉来，他的伤已经好得差不多了。塞尔吉乌斯是不会让这批交付给马库斯的奴隶有残缺的。这倒不是塞尔吉乌斯品性正直，毕竟一名仁善正义的将军，是很难在卡拉切洛和盖托斯两位残暴又好大喜功的皇帝下混得风生水起的。
只不过马库斯眼睛尖又不在乎脸面，稍让他逮住空子，便会死缠烂打。塞尔吉乌斯不做无意义的折腾，和马库斯纠缠是得不偿失的。
卡拉切洛和盖托斯一同接见了塞尔吉乌斯。两位皇帝外形相仿，苍白瘦削，一头希腊式卷发，发蓝的眼睛里满是忧郁。哥哥卡拉切洛头上戴着镶嵌红丝绒宝石的王冠，弟弟盖托斯则戴着一丛由金丝线织就的花冠。
三人说话间，盖托斯突然兴起，提议在罗马竞技场举行盛大的角斗表演，庆祝罗马军队的凯旋。
“角斗士从何而来？”塞尔吉乌斯有种不太美妙的预感。
卡拉切洛第一个认同弟弟的决定，并且兴致勃勃道：“这次军队不是带回来好些奴隶吗？”他面庞露出冷笑，“我们的士兵因他们而牺牲，这群野蛮人也合该付出代价。罗马绝不平白蒙受羞辱。”说着，卡拉切洛眼睛发红，白得渗人的脸上也浮现几丝血色。
“是的，如果屈辱已经发生，得有人为此付出代价。”盖托斯无比赞同道。
塞尔吉乌斯弯腰躬身，语气谦卑地说：“两位陛下，并非我扫兴，只是这批奴隶归属于马库斯，依据罗马律法，他应当享有一切的处置权利。”
“哦，马库斯，是谁？”卡拉切洛皱起眉，为这个陌生的名字感到不耐。
卡拉切洛讨厌一切陌生的东西，这会让他显得无知而愚蠢。
“似乎是一个商人？还是一个贵族？”盖托斯迟疑了一下，随即耸耸肩，“不重要，一个籍籍无名之辈罢了，我的兄长。”
卡拉切洛面色稍缓，说：“既然并非重要人物，塞尔吉乌斯，我相信你能说服他，让他为罗马军队献上一场精妙绝伦的角斗表演，是吗？”
诚然，塞尔吉乌斯是个骁勇善战的将军，他的才干能为罗马开疆扩土。几乎每一个罗马公民都认可这点，也发自内心认为塞尔吉乌斯就如同神灵一般高尚。若没有他，罗马军队不可能像如今这样所向披靡、战无不胜。然而，塞尔吉乌斯在民众心里的威望越高，两位皇帝对他的忌惮之心越重。
卡拉切洛本就不是一个合格的皇帝，他嫉贤妒能。身强力壮的战士得到他青睐的同时，也会收获皇帝的憎恨。哪怕苏拉在前，为每个出身并不显赫的野心家照明了通往王位之路。但塞尔吉乌斯并不想推翻卡拉切洛他们的统治，效仿苏拉当一个独裁者，这会让他成为元老院和一些罗马公民的敌人。
塞尔吉乌斯并没有做好成为众矢之的准备。所以，为了减轻卡拉切洛的猜忌，塞尔吉乌斯这次又妥协了：
“我的荣幸，陛下，也让我替他感谢您们的慷慨。”
塞尔吉乌斯以为马库斯会因为奴隶被皇帝叫去角斗愤怒。然而比起生气，马库斯那堪比元老院政客的头脑敏锐意识到，这将会是一个迈入帝国权势圈的机会。而现在他要做的，就是举办好角斗士表演。
实际上，马库斯此前选择接受这批俘虏。正是因为他看到了整个罗马压抑在胜利背后的怒火。提提屋利亚的部落让罗马军队吃了大亏，民众议论纷纷，两位皇帝卡拉切洛和盖托斯都为此大发雷霆。
谁能让这群奴隶流血，谁就将调动民众的情绪，那还有比角斗更好的选择吗？马库斯还能给予这群奴隶希望——最卓越的角斗士将会获得自由。
因此，吉来这批俘虏在和他们的主人马库斯·尤里乌斯·艾路第图斯见面之前，他们先一步光着脚、戴着镣铐，以一副受刑的囚犯姿态，空手走上了角斗场。
忘了说啦，这个世界原型是《角斗士2》。
作者有话说
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第16章 角斗士02
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