宝来驾车平稳，棕褐色的老马晃着肥硕的屁股，慢慢悠悠地走在雪地里。
周衔思撩开帘子眺望后方，天地间早已连成一线，黎奕的身影终于在原点被地平线所吞没。
宝来故意走得慢些，还不忘打趣周衔思：“公子是想小侯爷了？”
孙文素也看向帘外，眼中满是担忧之色：“相见容易别时难，此去徽京，不知要花上多少时日。”
此去徽京，孙文素央求与周衔思一道回京。孙文素弃了皇后之位，就是背弃了孙家，如今孙辅再无往日意气。
黎明清也是央求过孙文素留下的，但孙家女，何尝出过胆小怯懦之辈？
与黎明清义无反顾的来到疆北，已经是孙文素人生中做过最离经叛道的一件事了。
“昨日你与老侯爷说了什么？”周衔思问孙文素。昨日黎敬天气得不轻，今日告别时再看气性已然消散不少。
孙文素神情和善：“安国武侯是个好父亲，安国武侯说到底无非是担心一双儿女，明清性格单纯执拗，认定道理就不松手。我告诉老侯爷，他爱护明清，我亦如是，无论朝中风雨多大，我都不会将明清卷入。”
大元如今是漏风的墙，偏又逢国运不济，内忧外患，上次的三十万两是赵佻剥了魏申禄的皮才扒下来的银两，如今就算安国武侯亲自出面，也不见得会再有一个魏申禄。
孙文素陷入沉思：“明清有个好父亲……”
——若安国武侯是她的父亲，那他定不会将她嫁入宫中。
周衔思打开黎奕送给她的疆北地图：“相比我，你的双亲好歹还活在这个世上。”
是啊！起码她的家人还活着！
孙文素抹了眼角的泪，看向周衔思。
朱砂笔悬空在地图上方，周衔思看了又看，始终无法下笔。
孙文素看着周衔思手中的地图，推测道：“你想在疆北建立商道？”
周衔思被叫回了神：“你如何看出来的？”
“你的起点落在跑马圈。”孙文素指尖落在地图上，“跑马圈是疆北和赛坎之间的老商道了，大元闭锁，多是木里和赛坎的商人互通。姑母在世时曾说过，她年轻时跑马圈的井肆熙熙攘攘，来往的商人络绎不绝，就连羌渠的人都会特地赶来交换货物，好不热闹。”
“我想让大元重开商道。”周衔思惋惜，“可惜跑马圈如今山匪林立，当地豪绅勾结官员，以典贴为名把控土地，抵押转让，几方势力鱼龙混杂，朝廷要想清理，得费不少功夫。”
“不妨改道。”孙文素拿过周衔思的朱砂笔，在地图上画了一条与之相反的路线。
孙文素握着笔，看向周衔思：“山匪多聚集在鹤山，如果我们反其道而行，在勒岭开辟如何？”
“可是勒岭是赛坎人的地盘。”周衔思不是没考虑过勒岭，只是勒岭是塔尔木的营扎地，万一赛坎的探子混进了商道，岂不是得不偿失。
“此役过后，大元元气大伤，赛坎岂能好过？”孙文素垂眸，提起故人，不禁暗自神伤，“姑母曾说她年轻时与老狼王坐在草原上把酒畅饮，二人谈及两地的未来，若有一日，两地百姓能不再为了战争而流离失所，过上平凡富足的日子，那才是她心中的大元。”
“只是……”孙文素面露难色，“开辟新商路又何其困难，我实在想不出朝中有谁能担此大任。”
“我心中倒有一人选。”周衔思抽出新纸，换上蘸墨的狼毫笔，在纸上挥洒。
“宝来！”周衔思匆匆写罢，将信件折好，递给车外的宝来，“到最近的驿站记得停歇，替我将这封信寄给信上之人。”
“这次回徽京，我同你一道见八王。”孙文素看向周衔思，清亮的眸子里满是坚定，“我听父亲的话，嫁入后宫过着浑噩的日子，将孙家荣辱系我一人身上，可是只有我明白，这不是我想要的生活。”
周衔思面色一怔，随即释然：“既是太后的遗愿，自然由她最亲近的人来实现。”
周衔思在孙文素画的路线上又标了几个点，盘算道：“要是能在明年开春之前将新商道开辟出来就好了。”
铅云低垂，马蹄踏雪，宝来加紧了步子，溅起一地的雪泥。
*
靖州暖意熏人，虽已过伏，但热浪却未消散。
霞散月沉，秋风打新枝，疏雨滴梧桐。
夏槐宁由碧水楼的小厮领着，走过修竹茂林，池水索回，经过雕花窗格间，径由西廊转入春歇间。
雅间一开，周衔思正坐屋内。
“靖州不过州县，酒楼却不输徽京。”屋内有古琴，夏槐宁指尖轻抚，“我以为疆北日子不好过，没想到你会约我来这种地方。”
碧水楼比起徽京的瑶光楼不分轩轾，同样的碧瓦朱甍。
“听闻你不在徽京，想着这次回来得见一次你。”周衔思神色不改，“靖州是魏申禄的老家，碧水楼的魏申禄的产业，我报了八王的名讳，小厮说我想住多久就住多久。”
更何况碧水楼这种天上人间，住一天都算赚的。
夏槐宁轻笑：“你和黎奕在一起，学坏了。”
周衔思看向夏槐宁：“那你和八王在一起呢？学到了什么？”
“他怎么说也是你的表兄，血浓于水。”
“巍巍明殿，兄弟血凉。”周衔思冷笑，“他为何不敢来见我？而是派你来？是因为你两的关系已经好到亲密无间，还是说他自认为千金之子，坐不垂堂？”
夏槐宁抚琴，一曲铿锵，罢闭后问周衔思：“你想要什么？”
“我要他放过生他养他的地方，给帮助过他母亲的人一条生路。”周衔思将手中的卷轴往桌上一扔，“疆北大战在即，等此战告捷，我要重开疆北和赛坎的商路。朝廷不给疆北和木里的百姓一口饭吃，最起码要给他们自给自足的机会。”
“你倒是为你的家乡考量。几日前，木里的太守赶到了徽京，见到了圣上，如今朝中正为木里的匠人争吵不休。”夏槐宁摊开卷轴，是周衔思标注的商道地图，“你与老师一样，都认为当日孙太后所作为，是错。”
周衔思问：“你与我同授业，难道你认为他们就该受这苛政？”
夏槐宁淡漠：“万物刍狗，天地不仁。”
哑然半晌，周衔思目光灼灼：“温伯伦待你如猪狗时，你也是这么想的么？”
“周衔思！”夏槐宁拧眉，手下古琴发出一声尖锐的鸣叫，“你别太过分了！”
周衔思不语，而是凝眸远望，春歇间外假山一堆，水磨楠木雕栏下三面环池，与齐府格局竟有几分相似。
“小捡那日受我撺掇打了你，事后父亲狠狠的责罚了我们一顿，那日我们三在假山后抱着哭作一团。你与我开成公布，立誓要废除我朝的奴隶制，要消灭人与人之间的贵贱之分，要奴隶的孩子也能科举入仕，我笑你心比天高命比纸薄，奴隶之子还敢痴心妄想，你不服气。给我念了句诗，说君不见长松卧壑困风霜，时来屹立扶明堂。”
周衔思呢喃：“我只是觉得我心中的夏和仲，不该……如此。”
池中荷叶未败，周遭种满百竿凤尾竹，绿荫如幄，偶有秋日的风试探，竹叶抖动，发出萧萧声响。檐下灯笼如昼，着水红纱衣的双髻丫鬟托盘而行，时不时的与身后的密友打诨，露出的皓腕如凝雪，如景如画。
大元四季分明，唯有疆北，一年四季的鹅毛大雪，看不到温暖。
夏槐宁道：“说得轻巧，勒岭一处山匪猖獗，朝中武将紧缺，大臣尸位素餐已久，谁愿意去这样的地方开拓新路。”
“因为朝中裙带关系严重，翰林空有学士却不办科举，任凭大臣举能任贤，推举自家亲人。这样的朝廷只会让有志之士心寒。”周衔思回神，“只要八王同意我开辟新商路，我当举荐能人。”
夏槐宁说：“若是八王不允呢？”
周衔思不解：“夏和仲，我视你为兄长，今日我直抒胸臆，你究竟为何偏帮他？”
朝中政局波诡云谲，周衔思不信，杨奇的死没有夏槐宁的参与。
她揣了满肚子的疑问，偏偏又不敢开口。
“我不偏帮任何人。我只为我自己。你大仇得报，如今正是畅快的时候。”
夏槐宁又道：“你当初勾结王爷，与魏申禄公文过贱，明法立劵买卖奴隶的时候想过也会有今日吗？那日你与赵佻亲自堵决了我们这种人希望的口子。”
周衔思欲解释：“我是权宜之计！军械之需迫在眉睫……”
夏槐宁愤懑：“立法容易废法难，你有无数个权宜之计，偏偏选择了牺牲他人的人生！你知不知道你扼杀了多少寒门子弟入仕的机会！你怪朝廷裙带关系严重，阶层巩固，可那日你有没有想过，这一切有你的功劳？！”
“那日换作你，你该当如何？！”周衔思指着窗外，怒气涌上心头，“看着疆北、西南数万军士因为没有军械被人残害！看着本来应该胜利的我们因为紧缺那点银两而输了败仗！看着赛坎一路杀到徽京，血流满地，尸横遍野？！”
周衔思拍桌：“大元的根已经烂了！被名为贪腐的虫蛀烂了！”
晚风簌簌，竹影摇曳，漱石枕流，窗外静若安澜。
夏槐宁冷不丁的发问：“此去木里，查明了自己的身份吗？”
周衔思心中隐隐有猜测，却不愿言说。
姜玛在苏木的身份尊贵，当年的徽京谁能手眼通天，查到她的下落？还大张旗鼓的将孩子接走？
“一个女人的一念之差，就让你和赵佻的身份天差地别。”夏槐宁嗤笑，“真是造化弄人。就因为孙太后想要的是皇孙，而不是皇女。调换你们二人的女人比谁都清楚，只有皇孙才能保苏木太平，才能成为苏木最大的依仗。”
何止是造化弄人？
话不投机半句多，夏槐宁无意再于周衔思周旋，起身道：“大元的根，从在你与他身份被换的那一刻，就已经烂了。”
见夏槐宁要走，周衔思起身：“难道你就这样眼睁睁看着疆北的战士送命吗！？疆北城破，对徽京又有什么好处？！”
莲青色的直襟长袍一滞，男人掀开门帘，撂下一句话：“既已成了漏风的瓦舍，不如推倒才好。”
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