沈朝的晚膳最后还是一个人用的，孟乐山过来好像只是为了瞪了他几眼，没一会就一言不发走了。周齐玉也随着一道走了。
用过晚膳，元白来了。
“小公爷，娘娘今日累了，就先不见小公爷了。娘娘让小公爷先回府，好好休息一晚，明日一早准备接赐婚圣旨。”
“明日就赐婚？”
“是，娘娘说，宜早不宜迟。”
沈朝满心郁闷被送到宫门口时，一眼就看到了在宫门口徘徊打转的殷礼文。
殷礼文虽然也是被他人算计，但是他求着沈朝去皇后那求了赏春宴的帖子，也是他技不如人被打了闷棍被扒了外袍。从吴笑语那听说发生了什么事，他是又庆幸又亏心，出宫后，把吴笑语送上马车。他便在宫门外站着等着沈朝。
等了许久，才看到沈朝从宫里出来。他紧忙迎上山，却看沈朝一脸颓然。
想起方才在宫里见到皇后时，那浑身的威严，他腿肚子都打颤。殷礼文只以为沈朝是被皇后狠狠收拾了一顿。
“我……”
殷礼文张嘴，沈朝止住了他。
“我知道你要说什么，和你没关系。今日这账，我早晚要讨回来。”
如果不是元白在他出宫前叮嘱他，在他姑母和祖母出发去太原前不能闹事，那他出宫第一件事就是去砸了李府的大门。
心中的郁闷无处散，沈朝也没什么精神气。
“我先回去了，祖母只怕在家里等着我呢。”
出了那么大的事，只怕府上已经收到消息了。
回府时，沈管家果然已经在门边候着他了。门房过来替沈朝牵马，沈朝迈进大门就朝着老太太的院子走去。
没走两步，就被沈管家叫住。
“少爷，老太太不在院子里。”
沈朝顿住脚步：“那在何处。”
沈管家伸手做了个手势。
“少爷随我来。”
定北国公府常年只有沈老太太和沈朝两个人在，所以平日府里下人也不多。今夜，整个府里更寂静，一路走来都不见人影。
沈管家引着沈朝越走越偏。这条路，虽然每年只走一次，但沈朝很熟悉。
“祖母在祠堂？”
“少爷随我来便是。”
祠堂里供奉了定北国公府的列祖列宗，大多都不是寿终正寝，而是替国战死沙场，许多连尸骨都寻不回来。沈老太太虽头发已经花白，但站在牌位前的身姿却依旧挺立。
“老太太，少爷到了。”
沈管家没有迈进祠堂，而是在门口禀告。
“知道了，你下去吧，朝儿，进来。”
沈老太太背对着大门口，沈朝依言迈进祠堂，进了祠堂才发现他祖母侧旁还站了一人，肩宽臂粗，是他的武学师傅。
沈朝给他递了个疑惑的眼神，他武学师傅却垂下眼，并不看他。
“祖母。”
“朝儿，跪下。”
沈老太太声音虽不严厉，但沈朝还是察觉出了不同。他祖母的语气太冷淡了。
地上连个蒲团都没有，可沈朝也没有犹豫，掀开衣袍就直直跪下，双膝磕在青砖上发出声响。
沈老太太手中持香，借着蜡烛的烛火点燃，然后一根根插在香案上。
“知道我为什么要让你跪下吗？”
“是因为孙儿今日惹祸了。”
从小到大，沈朝不知道惹了多少祸，但跪祠堂是头一回。
沈老太太转过身。
“是因为你太蠢。蠢到今日居然被那种后宅女子把戏给算计了。自己惹了人被算计也就罢了，还连累其他人。你知道你姑母为了孟家女郎的婚事费了多少心力，找的都是什么世家子弟做夫婿吗？”
沈朝垂眸。
“孙儿不知。”
沈朝也是进宫后才从别人口中得知这赏春宴的真正目的。他也看到了穿着红色衣裙跟在皇后身旁的孟九安。红裙艳丽，她俏丽，一举一动都惹人注意。这样的她，姑母给挑的那必然是青年才俊。
“也是怪我和你父亲，你自幼没了母亲。我和你父亲总是疼惜你一些，只觉着你只要不伤人害人，能过得快活些，我们也就随你去了。罢了，我们沈家欠了孟家的，也不只是这一事。今日，我本想打你二十棍家法的，但宫里来了消息，明日要下赐婚圣旨。你得接旨。那就先打十棍，跪一夜祠堂，好好反省反省。明日接完旨再自己领十棍。”
沈朝这才明白了他的武学师傅是为何出现在祠堂。平时被他扫到一脚，沈朝都可以瘸三天，更别说被他打二十棍了。
昏黄的烛光下，沈朝看看沈老太太又看看武学师傅，目露哀求。
亲手养大的孙子，沈老太太每次被沈朝用这种眼神一瞧，就心软的不行。
眼不见为净，沈老太太硬了心肠。
“好好跪着。”
说罢，便直接出了祠堂。
剩下沈朝和他的武学师傅干瞪眼。
“侯师傅，你不会真打吧。”
侯师傅点头，一脸严肃。
“那是自然的，少爷不用担心，我在军中打过军棍，保准您躺半个月就可以下床。”
半个月？
沈朝乍然弹起，扭身就要跑。却被眼尖手快的侯师傅一把摁住了肩膀。
“少爷，别跑了，老太太的吩咐的。躲不了。不然到时候元帅回来您更受罪。”
沈朝被摁住动弹不得。
“什么意思，我爹要回来了？”
“您都被赐婚了，那成婚不也就很快了吗。您成婚元帅自然要回来。您就让我打了吧，不然到时候元帅回来你做个瘸腿新郎官更丑。”
沈朝想起他长这么大被他爹揍的最惨的一次，就是他爹带他去凉州看姑母时，他看到肉乎乎圆嘟嘟的孟九安坐在门槛上乖乖吃着果子，他没忍住揪了她的头发，结果孟九安哭了。他爹撸起袖子就撵着他满王府揍，揍到最后，他哭了，孟九安笑了。
沈朝放弃挣扎。
“侯师傅，你打吧。”
侯师傅还是惦念和沈朝的师徒情分，下棍的地方都很巧妙，很痛，但不伤及筋骨。
说是跪祠堂，其实一夜沈朝是趴着熬过来的。
赐婚圣旨就一早从宫里出来了。定北国公府是老太太带着沈朝亲自接的旨。明义侯府的却是孟乐山一早出宫接的，孟九安还在宫中，这旨只能孟乐山替她接了。
颁旨的是明丰帝身旁的大太监高义。两家都是客客气气接了旨给高义塞了红封。毕竟赐婚是喜事。
陪着孟乐山接旨的是金管家和林管事，昨日孟九安一夜没有回府，而上京城已经有些风言风语。
林管事初听到还不相信，就算孟九安不中意那些人选，也不会选择沈小公爷，不然，早早就定了。
如今，圣旨下了，那真是板上钉钉了。
孟乐山的笑脸在高义走后就消失不见了。林管事和金管家也不敢问到底发生了何事。
正巧一个门房在门口探头探脑，金管家拉了脸。
“做什么鬼鬼祟祟。有什么事就说。”
“曾家公子来了，在大门外。”
孟乐山拧眉：“他来干什么？”
对于曾时章，孟乐山一向没什么好感。仗着儿时那点情分，天天和他阿姐，哥哥长妹妹短的。他阿姐没看出来，他早看出来了，那曾时章对他阿姐意图不轨。
“曾公子大概是听说了什么，来府上看姑娘的。
林管事为孟乐山解答。
昨日人太多，即使周齐玉下了令，但是悠悠众口，如何能完全堵住。但这谣言大多就是在高门中流传，曾时章又是如何得知的。
“让他走。以后他来，都别让他进府。”
曾时章并非听说了什么流言，那日走后他就后悔了。
不应该这么沉不住气的。不管是哪家女郎，听到他说的那番话，都不会立刻应了他。
这几日，他茶饭不思，书也读不进。
昨夜他翻来覆去一夜未睡，都在想着赏春宴上孟九安是不是会看中了什么人做夫婿。于是一大早，他就来到了明义侯府，一贯清冷的侯府门口围满了人，许多小厮正在给围观的人发红封。
他变了脸色，拉住了边上拼命想往前挤的人。
“这是在干什么。”
“这明义侯府大喜事啊，大姑娘和定北国公府的小公爷今早被赐了婚。两家可都是高门。你别拉着我了，拿完明义侯府的，我还急着赶去拿定北国公府呢。”
曾时章默默松开了手。
等人群散去，曾时章才走到大门边。往日会直接让他进府的门房今日拦住了他。
“曾公子，今日府上不见客。”
曾时章张张嘴，想再说些什么，大门上的侍卫把着长刀盯着他看。
孟乐山让管家把圣旨供起来后，就匆匆赶回了宫，回宫的时候孟九安已经醒了，靠在床头喝着药。
“阿姐。”
孟九安摆了摆手，指了指自己的喉咙。
她呛了水，又受了寒，如今喉咙红肿，说不了话了。
平日都是孟乐山躺在床上，孟九安坐在床塌边照顾他，今日两人反了反。
孟乐山从宫女手中接过药碗，细细吹凉了药，然后一口口喂给孟九安。
“太医说阿姐风寒初愈，阿姐什么时候病的，我都不知道。阿姐整日都瞒着我。”
孟九安说不了话，也只能弯起唇角笑笑。
喝着药，皇后也来了。素面朝天，面容憔悴，瞧着也没有睡好。
孟乐山端着药碗，让开了床榻旁的位置。
“叔母，太医说阿姐还说不得话，得养上两日。”
“嗯，太医都与我说了。受苦了。还好退了热。”
皇后摸了摸孟九安的头。
“你叔父本也想来看看你，但他来，你又得起床更衣。我便不让他来了，折腾你一个病人做什么。”
孟九安摇摇头，表示没事的。
“你叔父今早给你和朝儿下了赐婚圣旨，九安，你告诉叔母。你愿意嫁给朝儿吗？如果不愿意，那便等上两年，到时候叔母解了你们的婚约，叔母再给你挑夫婿。”
皇后不愿意把孟九安嫁去外地，但如果把孟九安留在上京城，想再换个夫婿，那就得给人时间来忘却这件事。
孟九安刚醒来，对她为何落池还一无所知，她只知道是沈朝救她起来的。嫁给沈朝亦或是嫁给明丰帝替她选的那几人，并无不同。而且她和沈朝之间算不上全然陌生。
孟九安张口，无声道：
“我愿意的。”
皇后松下压在心头的那口郁气。
“那就好。其实朝儿他也挺好的，他……”
皇后绞尽脑汁：
“他有情有义，孝顺，守信。身手好，长得也好看……”
想了许久，皇后觉着自己再想不出其他词了。
“我过几日就要和老太太去太原了。朝儿会留在上京城，我会叮嘱他，带你多出去走走。处久了，你自然就知道了。他虽然顽劣，但胜在赤诚。若他哪里让你不开心了，你就记着，等我回京，我一道同他算账。”
孟九安颔首，并未把皇后的话当真。按照沈朝的性子，只怕皇后和沈老太太出京那一日，沈朝就会呼朋唤友。疯玩到不见人影。
山中无老虎，猴子称大王。
“
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