几日后，严谢二人启程回西疆，严翊川以“腰伤未愈不宜颠簸”的理由不让谢凌安骑马，谢凌安嚷嚷着“将军的尊严”宁死不屈。严翊川干脆派晁恒骑着谢凌安的马先回了西疆，顺手把谢凌安塞进了马车里，独留钱昭一人在马车外偷乐了一路。
马车停在大都督府门前，正巧遇上寒英也来赴郁鸿辛的庆功宴。谢凌安下马车时满脸愤懑，就差一把鼻涕一把泪地扑在寒英怀里哭诉。
寒英一脸无奈，抬手扶了扶他，极守礼节地作揖道：“参见王爷。”
严翊川在谢凌安身后躬身行礼。这不是他第一次见寒英，他们早在剿匪前议事的时候便见过，但如今再见他仍然感叹寒英出众的儒雅之气，温润地丝毫不像沙场上磨砺出来的将军，没什么压迫感。
每每想到此处，他都会想起一个人——温子慕。
如果温子慕在，寒英将军和他一定会非常契合吧。严翊川心道。
倏地，街巷深处传来铿锵有力的马蹄声，由远向近如奔雷滚滚而来。严翊川眯眼，隐约见是位英姿飒爽的将军，一席红衣疾驰而来。马蹄声愈来愈近，卷起尘土飞扬。严翊川微微侧一侧身，挡在了谢凌安前面。
马蹄停在大都督府门前，下来的却是一位女子。她一袭红衣劲装打扮，身形尤其高挑，身量几乎与寒英齐高。她不施粉黛，剑眉星目，眼眸中似群星争辉，萧疏而藏锋，自有不怒自威之色。
严翊川心下一惊，此等样貌器宇不凡，看一眼便知是天生的沙场征伐之人。但此气质生在一个女子身上，放在乡间只怕要被人诟病“克夫”。
她下了马，直直地走到寒英身旁，身躯凛凛。她用胳膊肘杵了杵寒英的胳膊，嘴角扬起一抹爽朗的笑，朗声道：“阿英，许久不见你了。”
寒英望了一眼女子的双眸，四目相接，旋即颔首微笑，仿佛霎时有些细微的气氛在两人之间蔓延开来。
谢凌安歪着头抱着胳膊杵在一旁，嚷嚷道：“诶诶诶，我也在这儿呢！”
红衣女子似这才注意到边上的两人，收了眼里的笑意，随口道：“哟，是王爷啊，许久不见。这位是？”
谢凌安开口道：“严翊川，是此役的副将。翊川，这是大都督的独女，郁明卓，我和你提过她的。”
郁明卓从上到下细细地打量了严翊川一番，丝毫不掩饰自己的强大气场，朗声道：“原来是严中郎，我听我爹提起过，是条汉子。”
严翊川正色道：“比不上姑娘的将军之气。”
郁明卓噗嗤笑出声，似是很满意这样的夸耀，又似无奈地自嘲。将军之气再盛，到底不是将军，未来也不会是。
郁明卓不置可否，转头向钱昭打招呼。
谢凌安用手肘戳一戳严翊川的腰，轻声道：“第一次见，干嘛戳人家痛处？她是咱们这边的人。”
严翊川冷冷地瞥了一眼身侧的郁明卓，低声道：“习惯了。”
郁明卓与钱昭寒暄完，扬手高声道：“进去吧！别杵这儿了！”说着，她迫不及待地伸手搂过寒英的腰，带着他就往府里走去。
寒英回眸，轻轻推了推她，压低声音嗔怪道：“这么多人看着呢！”
郁明卓眼波闪动，眼中笑意似要溢出来，开口道：“怕什么，反正你是我的。”
寒暄什么的，令人厌烦，她只想和心上人独处。
两人耳语着齐步踏进府邸，留下三人神情复杂地留在原地。谢凌安和钱昭两人这么长时间了还是难以接受这两人在一起的画面，严翊川则是震惊于西疆民风开放令人叹服......
“你是不是之前和我说过她嫁过人？她嫁......娶的是寒将军？”严翊川询问道。
“不不，她还没过门那男的就病死了。”谢凌安答道。
“哦。那大都督知道她现在和寒英好吗？”严翊川接着道。
“知道啊。”谢凌安道。
“那他没拦着？”严翊川再度震惊，再度感叹西疆民风开放包容可歌可泣。
“你看郁明卓那样，他爹拦得住吗？”谢凌安撇撇嘴，答道。
“......”
“进去吧。”严翊川不知再说什么，赶紧结束了话题。
这一顿庆功宴吃得别扭。说是庆功宴，规模小得只有六个人——大都督郁鸿辛、刺史陆保坤、谢凌安、寒英、严翊川和郁明卓。单看这一伙人中有立场相左的两拨人，便知道这顿饭不会吃得畅快，更不用说在此间只熟悉谢凌安的严翊川。
觥筹交错晃眼，溢美之词不歇，几番客套下来，庆功宴的本职——庆功，算是交了差，郁鸿辛这才似不经意地提起新的话题。
“上个月边丘换了新王，你们听说了么？”
“自然知道的，我们一直盯着呢。新王乌尼桑，也就二十出头。”谢凌安搁下酒杯，不紧不慢地答道。
“嗯，”郁鸿辛虽两鬓白发不少，仍颇有老将风范，“我派去打探的人前两天回来了，这个乌尼桑是个厉害角色，一上来好像就有大动作。边丘这阵子，恐怕是要大换血了。”
“这么说来，咱们两年前埋下了雷，要尽早拿出来炸一炸了。”谢凌安答道，眼神中有掩饰不住的兴奋之色。
“嗯，”郁鸿辛颔首，询问道，“就看你们的骑兵什么时候能练好，不用多，多了山林里也用不了，只要能冲锋就行。我听说严中郎用一小队的骑兵踏平了胡山的东寨，咱们能达到这个效果就成。”
严翊川正色道：“东寨楼小，用一小队西疆普通的战马便可冲锋。但若到了边丘，山路纵深，地域辽阔，这种平日里普通的战马便难以应对，还需再严格训练后的骑兵方能达到效果。如今北境送来的战马已经到了，若加紧训练些，最多两个月即可。”
郁鸿辛面露喜色，不禁道：“好好......”
“等下，”郁明卓丝毫不给她爹留面子，冷冷地出言打断，“我没明白，小谢......王爷刚才说‘两年前埋下的雷’，是什么？”
堂上一时陷入沉寂，其他五人面面相觑，不知该从何说起。片刻，坐在郁明卓不远处的寒英温声道：“我来说吧，边丘这些年不安分，动作不断却未曾越境。咱们大梁早有出兵收复之心，这些年面上却仍维持友邦之仪，私下里一直在寻找契机。”
寒英凝望着郁明卓的眼睛，接着道：“你知道的，边丘素有“绫罗绸缎之都”的美称，这是因为他们地势崎岖，适合种桑养蚕，所以绸缎锦布尤为繁盛。两年前，王爷从北境回来，我们便下定决心要在三年内打下边丘，于是求你父亲以西疆官府之令禁止民间发展纺织业，所有布料绸缎全从边丘购入。正是由于此交易利润丰厚，边丘农民纷纷改良田为桑田，形成全民织锦的盛况。时至今日，边丘粮食供应高度依赖大梁互市。“
“让边丘无人种粮，这便是我们埋下的雷。”谢凌安饮了一口酒，补充道。
郁明卓侧耳听着，皱眉道“边丘人就没有人意识到这很危险吗？”
“我们没走官道，全是通过民间互市交易的，做的很隐蔽。等他们上头的统治者反应过来，时间已经不早了。更何况，边丘老王昏聩，常年缠绵病榻，这才任由下面的人趋利避害改稻为桑，”谢凌安解释道，“但新王乌尼桑上位，若他真如探子所说那般贤明果决，他应该很快就会意识到这样的情形下一旦大梁与边丘开战，边丘便无自己的粮草可依，根本打不下去。所以，现在开战，就是最好的时机。”
严翊川静静地听着，颔首把玩着手中的酒杯。这和他刚来西疆那日翻看账本就猜测到的计划基本一致，只是若非边丘突然王位更迭，西疆还能有更充分的时间准备出战。
“这么说来，这倒真是一个开战的好契机，”郁明卓往嘴里丢了一颗甜枣，眼尾上挑，揶揄道，“可以啊你们，整日使唤我为你们东奔西跑，也不来个人告诉我你们都在偷偷摸摸布什么局。没良心。”
她瞪了一眼寒英，用口型悄悄说了个“你也是”，旋即偷瞄了一下父亲郁鸿辛。寒英颔首低笑，没说什么，用宽袖拢着，偷偷塞给她一盘剥好的荔枝。
“这不是个开战的好时机，”一旁身着蓝色沙罗圆领大袖官服的陆保坤终于抬首，他看上去正值不惑之年，脸上横肉已然交织出纹路，“西疆刚抗旨剿过匪，元气大伤，这会儿急于求成，仓促出兵，后备力量很有可能会跟不上。”
他特意加重了“抗旨”两字的音，听得谢凌安极为不爽。他偏了偏头，光影交错下一簇纤长浓密的眼睫横斜出来，浅笑道：“陆刺史未免太看不起我们西疆军！剿了个小小的匪寇而已，何来元气大伤之说？就算有所消耗，这两年的筹备也是作数的，陆刺史不必担心。”
陆保坤皱眉，他知道自己拦不了西疆向边丘出兵，但他必须表态：“王爷，大梁与边丘数十年和睦相处，如今不也好好的吗，为何非要兵戎相见，陷两地百姓于水火？”
谢凌安心下暗骂怎么理由找的都和潘老头一模一样，还没说话，寒英已经淡淡地开口：“开疆拓土，本就是边疆将士的天职。更何况边丘本就是我大梁的国土，如今落入蛮人之手统辖，百姓生计何等苦不堪言可想而知。若连我们都耽于安逸，大梁还有何血性与担当可言？”
片刻沉寂，堂上的郁鸿辛缓缓侧目，沉声道：“陆大人，这也是皇上的意思，咱们迟早要出兵的，大人莫思虑过度了。”
陆保坤按下心头的烦躁，调转矛头，道：“大都督，我绝非想要违逆圣意。但有一点，一旦两军开战，边丘绸缎供应被切断，咱们西疆内百姓和战士们的需求必然得不到满足，这缺口怎么补？”
郁鸿辛皱眉，开口道：“这正是我今日要与诸位商议的事，一时半刻还真找不到谁能一下子补上这么大的缺口。”
严翊川脑中灵光一现，细细思忖了可能性，遂缓缓开口道：“我倒认识一人，他或许能帮得上忙。”
“谁？”众人问。
“北方巨贾，温子慕。”严翊川道。
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