姜晚栀几乎是连滚爬爬地溜回晚栀阁，心脏直到关上房门，背靠着门板大口喘气时，还在疯狂地跳动。
春桃和秋菊看到她这副狼狈惊惶的模样，吓得脸都白了，连忙上前搀扶。
“小姐！您可算回来了！吓死奴婢了！您这是怎么了？遇到什么事了？”春桃声音都带着哭腔。
姜晚栀摆摆手，一句话也说不出来，脑子里反复回放着巷口那一幕，宗政珩煜他到底想干什么？！
一种强烈的不安感攫住了她。原本以为找到了昭王这个“同类”盟友，拿到了解决危机的方案，前途似乎明朗了起来。
可珩王这突如其来的出现，像是一盆冰水，将她浇了个透心凉。
昭王是重生者，心机深沉，手段莫测。
珩王看似冷硬，却行为诡异，难以捉摸。
明王像个跳梁小丑，却也是真敢下黑手。
而她，一个剧情崩塌的穿书者……周旋在这三个皇子之间……这难度系数是不是有点太高了？！
“没事……我没事……”她勉强安抚了两个丫鬟，换回女装，打发她们去休息，自己却毫无睡意，坐在窗前，看着外面的花草树木，心乱如麻。
宗政珩煜的警告言犹在耳，他为什么特意来警告她？他如果真的如昭王所说那般心深似海，那他此举的目的又是什么？挑拨离间？
她想起他替她解围的那几次，想起他做出的以退为进……难道那真的只是伪装？
姜晚栀烦躁地抓了抓头发。信息太少，人心太难测！她感觉自己那点现代人的脑细胞根本不够用！
“不行！不能自乱阵脚！”她强迫自己冷静下来，“当务之急，是先按照和昭王的计划，把百花宴的冤情洗干净！其他的，走一步看一步！”
接下来的两日，丞相府依旧处于一种低气压的笼罩之下。
姜晚栀老老实实待在晚栀阁“静思己过”，不敢再有任何出格的举动。
姜丞相下朝回来，脸色依旧凝重，但似乎并没有变得更糟。
就在姜晚栀快要等得焦虑长草的时候，京中的风向，开始悄无声息地转变了。
首先是一则听起来有些骇人听闻的小道消息在市井间悄然流传：南城臭水沟里发现了一具面目全非的男尸，据说是个赌棍，死状凄惨，像是被仇家追杀。
本来这种消息每天都有，算不得什么，但很快就有“知情人士”透露，说那死者生前曾在馥郁斋做过事，还欠了地下钱庄一大笔债，最近突然阔绰了，没想到转眼就没了命。
紧接着，另一个更劲爆的消息不知从哪个衙门里流了出来：查办那桩小走私案时，顺藤摸瓜，竟然发现死者偿还赌债用的银子，好像有点问题，似乎带着点宫里的印记？这一下可就捅了马蜂窝了！
还没等人们消化完这个消息，关于内廷司钱副管事偶然发现，当初误导调查方向的小太监与明王母妃旧宫人有染的巧合，也如同长了翅膀一样，在特定的圈子里飞速传播。
这些消息单听起来似乎都有些模糊，但将它们和不久前百花宴、醉蝶花、指向相府的流言联系起来一想……味道就完全变了！
民众的想象力是无穷的。很快，新的流言版本就诞生了：原来一切都是明王自导自演！他为了陷害珩王和姜丞相，自己找了醉蝶花，安排了宫女，还企图嫁祸！结果事情快要败露，就杀人灭口！甚至连宫里的银子都动用了！真是狠毒啊！
虽然没人敢明目张胆地议论皇子，但那种心照不宣的眼神，窃窃私语的氛围，足以说明一切。
…………
皇宫，御书房。
皇帝宗政弘看着暗卫送来的最新密报，上面详细记录了市井流言的转向，以及关于那批官银和宫内旧人线索的核查情况。
他的脸色阴沉得可怕。
之前他对珩王和丞相府确有疑心，但也觉得明王此举过于急躁狠辣。如今这些“新证据”似乎完美地印证了他的后一种猜测！
“蠢货！”皇帝猛地将一份奏折摔在桌上，声音冰冷，“为了扳倒兄弟，竟用如此下作手段！真是朕的好儿子！”
贴身大太监吓得大气不敢出。
“传朕口谕，”皇帝疲惫地揉着眉心，“二皇子宗政明尘，剔除宗籍，流放北境。让其好好反省己过！内廷司钱副管事，玩忽职守，革职查办！一应涉案人等，严惩不贷！”
“那……姜小姐和丞相大人……”大太监小心翼翼地问。
皇帝沉默片刻，挥了挥手：“百花宴之事，既已查明是宫人失察与小人构陷，便到此为止。告诉姜丞相，让他管好女儿，近日莫要再生出事端。”
“是。”
这道口谕虽然没有明着道歉，但无疑是还了姜晚栀和相府的清白。持续多日的阴云，终于散去。
消息传到丞相府，姜丞相长长舒了一口气，多日紧锁的眉头终于舒展，看着女儿的眼神也多了几分缓和：“此次虽是有惊无险，但日后定要谨言慎行，莫再授人以柄。”
姜晚栀乖乖点头，心里的大石头总算彻底落地，同时对昭王的手段佩服得五体投地，真是又快又狠又准！
…………
而与此同时，明王府。
被禁足的宗政明尘砸碎了书房里所有能砸的东西，面目狰狞，疯狂咆哮：“是谁？！到底是谁在害我？！鬼面先生！给我滚出来！这就是你给我出的好主意！”
阴影中，鬼面先生悄然现身，声音依旧沙哑平静：“殿下息怒。此事……确有蹊跷。背后似有高人出手，将计就计，反将一军。”
“高人？哪个高人？！宗政珩煜？还是宗政昭然那个伪君子？！”宗政明尘双眼赤红。
鬼面先生沉默片刻，低声道：“属下会尽快查清。但殿下，当务之急，是忍耐。”
“忍耐？！我都被流放了！还怎么忍耐！”
“陛下正在气头上，此时愈发动，错愈多。静待时机，方为上策。”
宗政明尘喘着粗气，最终无力地瘫坐在一片狼藉中，眼中充满了怨毒和不甘。
…………
京城西郊，一处隐匿在荒废别院地底的密室内，空气潮湿阴冷，只点着几盏昏黄的油灯，将墙壁上扭曲的影子拉得老长。
夜鹰阁主负手立于一副巨大的大熵疆域图前，身形笼罩在宽大的黑色斗篷里，脸上依旧戴着面具，只露出一双深不见底，毫无温度的眼睛。
鬼面先生静立在他身后半步，垂首禀报着明王被剔除宗籍，流放北境的最终结局，声音一如既往的沙哑平稳，听不出丝毫情绪波动。
“……事情便是如此。宗政明尘，已是一枚弃子。”鬼面先生最后总结道。
夜鹰阁主沉默了片刻，发出一声极轻的，仿佛毒蛇吐信般的低笑：“弃子？他从来就算不上一枚合格的棋子，顶多……是一条嗅到腥味便迫不及待冲上前，最终却撞得头破血流的蠢狗。”
他的声音经过特殊处理，嘶哑而扭曲，带着一种非人的诡异感。
“阁主英明。”鬼面先生恭声道，“确是此人急躁贪婪，才坏了大事。”
夜鹰阁主缓缓转过身，面具下的目光落在鬼面先生身上，带着一种审视的压力。
“恐怕……不止是他吧？此次计划失败，背后若无人顺水推舟，反戈一击，岂会败得如此彻底？鬼面先生，你说是吗？”
鬼面先生心头一凛，但面上依旧不动声色，甚至微微躬身：“属下失职，未能及时察觉背后另有黑手。请阁主责罚。”
夜鹰阁主盯着他看了片刻，那目光仿佛能穿透皮囊。良久，他才移开视线，重新看向那张疆域图，语气莫测：“罢了。棋局之上，有输有赢，一子之失，无碍大局。既然旧的棋子废了，那便……启用新的。”
他清瘦的手指缓缓划过地图，最终点在了北境与京畿之间的某处。
“宗政明尘虽蠢，但他这一倒，倒也是个机会。”
阁主的声音里带上了一丝算计的阴冷，“流放北境？呵，那苦寒之地，可是埋骨的好去处，也是……养兵的好地方。”
鬼面先生心中微动：“阁主的意思是……”
“我们在北境的暗桩，埋了这么多年，也该动一动了。”
阁主淡淡道，“传令给‘孤狼’，让他设法接触宗政明尘。这位废皇子，心中想必充满了怨恨与不甘吧？”
“是。”鬼面先生立刻领命。
…………
明王被流放北境的旨意正式颁下，如同一块巨石投入湖中，在京城激荡起层层涟漪后，又缓缓归于一种诡异的平静。
笼罩在丞相府上空的阴云彻底消散，连带着府内的空气都轻松了许多。
姜晚栀心中的大石落地，对昭王宗政昭然的感激之情更是溢于言表。
这份天大的恩情，必须得好好谢谢昭王这位“救命恩人兼革命战友”！毕竟，在这本剧情崩得连亲妈都不认识的书里，能找到一个同为“非原装产品”的盟友，简直是中了头彩。
于是，姜晚栀挑了个黄道吉日，其实就是看天气预报说晴天，揣上她精心准备的谢礼，一套她根据现代理念设计的“便携式茶具套装”（主要优点是摔不烂且能塞进袖子里），让春桃给昭王府递了帖子，邀请昭王殿下去京郊的“琉璃阁”进行一场严肃认真的“盟友友谊深化会谈”。
琉璃阁，听名字就知道是个格调高高的地方，山清水秀，适合……嗯，适合假装自己是个文化人。关键是，够隐蔽，不容易被狗仔队…呃…主要是其他皇子党羽之类的人看到。
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