冰冷的雨水顺着发梢滑落，浸湿了衣领，苏芒却浑然不觉。她快步走在行人稀疏的街道上，脑海中反复回响着那册古籍上的批注——“遇‘承脉’者或可激发异象，然吉凶未卜”。陆寒州看似平静的回避，在她看来更像是某种默认。他果然知道，而且目的明确。
一种前所未有的危机感攫住了她。她的秘密，她一直小心翼翼隐藏的、视为自身一部分却又与世俗格格不入的力量，似乎早已被那个男人洞察，甚至可能与某个古老的、吉凶难测的预言联系在一起。
她需要见到师父。
没有回博物馆，也没有回公寓，苏芒直接打车去了城郊的“拙朴斋”。雨势渐大，敲打着车窗，模糊了外面的世界，一如她此刻纷乱的心绪。
推开古玩店那扇熟悉的、带着铃铛的木门，室内的温暖和沉静气息扑面而来。苏承正戴着老花镜，在一盏孤灯下修补一只破损的紫砂壶，听到铃声抬起头，看到浑身湿透、脸色苍白的苏芒，花白的眉毛立刻皱了起来。
“丫头，怎么回事？”他放下手中的工具，站起身，语气带着关切。
“师父……”苏芒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她走到柜台前，也顾不上擦干身上的雨水，便将今天在陆家老宅的所见，尤其是那册笔记和“承脉”、“异象”的记载，原原本本地说了出来。
苏承静静地听着，脸上的表情逐渐变得凝重。他没有打断苏芒，直到她说完，才长长地叹了口气，眼神望向窗外迷蒙的雨幕，仿佛穿透了时光。
“看来，该来的，终究是躲不掉。”他的声音带着一种宿命般的沧桑。
“师父，您知道？‘承脉’到底是什么？那笔记上说的‘异象’和‘吉凶’又是什么意思？”苏芒急切地追问，她从未像现在这样渴望了解自身力量的源头。
苏承转过身，目光慈和却复杂地看着她：“‘承脉’，顾名思义，是承载特殊力量的血脉传承。我们这一脉，追溯上去，据说与古老的守护者有些关联。力量伴随血脉延续，但并非每个后代都能觉醒。而你，”他顿了顿，“是近百年来，血脉最为纯粹，力量也最强的。”
苏芒屏住了呼吸。这是师父第一次如此清晰地向她揭示力量的来源。
“至于‘异象’……”苏承的眉头皱得更紧，“古老的记载语焉不详，只提及当‘承脉’之力达到某种极致，或者与特定的‘引子’相遇时，可能会引发超乎寻常的现象，或福或祸，难以预料。陆家先祖留下的记载，恐怕也与此有关。那枚玉环，或许就是某种‘引子’。”
引子？苏芒下意识地摸向贴身收藏的玉环，那微弱的共鸣感似乎比之前清晰了一丝。难道她与这玉环之间，真的存在某种未知的牵引？
“那陆寒州……他到底想做什么？”这是苏芒最关心的问题。
“陆家……”苏承沉吟片刻，“世代巨贾，底蕴深厚。他们家祖上追寻力量，或许是为了守护家业，或许是有更大的图谋。到了陆寒州这一代，他本人能力极强，掌控欲更是惊人。他寻找玉环，探究‘承脉’，目的绝不单纯。或许，他想掌控这种力量，或许……他想找出克制的方法，以消除任何可能威胁到他商业帝国的潜在因素。”
掌控？或者……克制？苏芒的心沉了下去。无论哪种，对她而言都绝非好事。这意味着，在陆寒州眼中，她可能从一开始就不是一个平等的、值得尊重的个体，而是一个需要被研究、被定义、甚至被控制的“特殊样本”。
一种混合着失望、愤怒和被冒犯的情绪在她心中滋生。原来那些看似温和的接近，那些体贴的举动，背后都可能藏着如此冷静而功利的算计。
“我该怎么办，师父？”她感到一阵无力。面对陆寒州那样的对手，个人的力量显得如此渺小。
“静观其变，守住本心。”苏承拍了拍她的肩膀，语气坚定，“力量在于心，心正则力正。无论外界如何，不要迷失了自己。陆寒州再强大，也有他的规则和顾忌。你只需做好你自己，专注你该做的事。至于那玉环，”他看了一眼苏芒紧握的手，“既然与你有缘，便好好收着，是福是祸，尚未可知。”
师父的话像定海神针，让苏芒慌乱的心稍微安定了一些。是的，她不能自乱阵脚。无论陆寒州目的为何，她首先要做的，是保护好自己，坚守自己的道路。
在“拙朴斋”换了干爽的衣服，又喝了一碗师父熬的姜汤，苏芒感觉身体暖和了许多，心也渐渐沉静下来。离开时，雨已经小了很多，天空呈现出一种水洗后的澄澈。
她拒绝了师父要送她的提议，独自走向公交车站。夜晚的街道恢复了平静，路灯在地上投射出昏黄的光晕。
然而，就在她走到一个拐角处时，那种被窥视的感觉再次毫无征兆地袭来！这一次，感觉更加隐蔽，也更加持久。
苏芒的心猛地一紧。是鼎盛的人阴魂不散？还是……陆寒州派来的人？
她没有回头，也没有加快脚步，只是不动声色地调整了呼吸，全身的肌肉微微绷紧，感官提升到极致。她能感觉到，那道视线来自侧后方的一辆停在路边的黑色轿车。
她假装若无其事地继续往前走，同时用眼角的余光留意着那辆车的动静。果然，在她走出几十米后，那辆车缓缓启动，不近不远地跟了上来。
一种屈辱和愤怒感涌上心头。她刚刚在师父那里获得的一点平静，瞬间被打破。陆寒州！他果然没有放弃对她的监控！
就在她思考着该如何应对时，前方路口，一辆熟悉的黑色宾利慕尚毫无征兆地驶出，稳稳地横停在了那辆跟踪她的轿车前方，挡住了它的去路！
跟踪的轿车猛地刹停。
宾利的后车窗降下，露出了陆寒州冷峻的侧脸。他甚至没有看那辆跟踪的车，目光直接越过它，落在了不远处停下脚步、愕然回望的苏芒身上。
他的眼神在昏暗的光线下看不真切，但苏芒能感觉到那目光中的冷意。
接着，宾利驾驶座上的陈助理下车，走到那辆跟踪的轿车旁，敲了敲车窗。车窗降下，陈助理低声说了几句什么，态度看似客气，却带着不容置疑的强势。跟踪车辆里的人似乎辩解了几句，但很快便悻悻地升起车窗，倒车，迅速掉头离开了。
整个过程不过一两分钟，快得让苏芒有些反应不过来。
陈助理回到宾利车上，车子却没有立刻开走。陆寒州推开车门，走了下来。他依旧穿着那身居家的羊绒衫，外面随意套了件黑色大衣，像是匆忙间出来的。
他几步走到苏芒面前，目光在她还有些湿润的头发上停留了一瞬，眉头微蹙：“没事吧？”
苏芒看着他去而复返，又如此“恰好”地出现并驱离了跟踪者，心中五味杂陈。她分不清这究竟是又一次精心的“英雄救美”，还是真的只是巧合。
“我没事。”她语气生硬，“谢谢陆总。不过，能解释一下刚才那是怎么回事吗？以及，为什么您会‘刚好’出现在这里？”
她的质疑毫不掩饰。陆寒州深邃的眼底掠过一丝复杂的情绪，有无奈，也有一丝极淡的……懊恼？
“那辆车是王鼎的人。”他言简意赅地解释，“我收到消息，他们可能还会对你不利，所以过来看看。”他顿了顿，补充道，“我住在附近。”
他住在附近？苏芒这才想起，陆家老宅确实离这片区域不算太远。这个解释，听起来似乎合情合理。
但苏芒心中的疑虑并未完全打消。即使如此，他的出现也太过“及时”了。
“陆总的消息真是灵通。”她语气略带讽刺。
陆寒州看着她眼中的不信任，沉默了片刻。雨后的夜风带着凉意，吹动他大衣的衣角。
“苏芒，”他第一次如此正式地叫她的名字，声音低沉，“我承认，我对你，对你的力量，充满好奇。但我可以向你保证，我绝不会用任何下作的手段去伤害你，或者强迫你做任何事。”
他的语气是前所未有的认真，甚至带着一丝……郑重？
苏芒怔住了，看着他深邃眼眸中映着的、自己的小小倒影，一时不知该如何回应。
“很晚了，我送你回去。”陆寒州没有等她回答，转身走向宾利，拉开了后座的车门。
这一次，苏芒没有拒绝。她默默地坐进了车里。
车内依旧温暖，气氛却有些凝滞。两人都没有再说话。
苏芒看着窗外飞速掠过的夜景，心中一片混乱。陆寒州的话，她能相信几分？他的保证，在巨大的利益和未知的秘密面前，又能有多少分量？
而陆寒州，靠在另一侧的车窗上，闭着眼，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。他发现自己开始在意她眼中的不信任和疏离。这种情绪，对他而言，陌生而又……不受欢迎。
他原本以为，这只是一场充满挑战的狩猎。但现在，他似乎正在被自己的猎物，影响着心绪。
这绝不是一个好兆头。
可他，却有些控制不住。
车子在苏芒的公寓楼下停下。
“谢谢。”苏芒低声道谢，准备下车。
“苏芒。”陆寒州再次叫住了她。
她回头。
他看着她，目光深沉如夜：“那些古籍，你随时可以来看。我保证，不会再有任何……让你感到不适的事情发生。”
他的承诺，像一颗石子，再次投入她本已不平静的心湖。
苏芒没有回应，只是点了点头，便下车离开了。
看着她走进单元门，陆寒州对陈助理吩咐道：“加派人手，确保王鼎的人不能再靠近她。还有……之前那种程度的跟踪，全部撤掉。”
陈助理微微一愣，随即应道：“是，陆总。”
陆寒州揉了揉眉心，靠在椅背上。他知道，他需要改变策略了。强硬的手段，只会将她推得更远。
而他，似乎并不想看到她离自己太远。
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