艾克尔与狼王约定的地点，是在暗之森深处的一弯深不见底的死湖。
现在应该是下午临近黄昏的时候，他们约定的时间是在夜晚。
外围离中心是一段不短的距离。
艾克尔扇动双翼，从枝桠上飞起，边飞边有些出神的想方才突然出现的藤蔓。
精灵的飞行就像人类走路一样，更别说艾克尔自以为对外围环境还是很熟悉的。
他并没有注意前方的路况，而是出神的想方才那一幕。
艾克尔细细想下去，才察觉出不对劲的点。
人类怎么能控制藤蔓，掌控生命元素一直都是生命之树赐给精灵的特权。
而人类的特权，则是光明神赐给他们能够掌控光元素的方法。
而且……那个藤蔓上有不详的气息。
就像……沾染了黑暗的生气。
可那些分明是人类。
艾克尔伸出自己的手，他看着掌心微微出神。
他苍白的指尖缓缓闭合收拢。
半空中飘下的一片落叶，突然扭转了方向，向飞在半空中的艾克尔的掌心飞去。
它轻轻地落在精灵柔嫩的手掌之中，像是在怕锋利的齿叶边刮伤精灵。
艾克尔拈起那片落叶，放在鼻尖，轻轻嗅了下。
因为是由他这个暗精灵掌控着飞过来，落叶上有着浓郁的黑暗气息。
他确认了。
那根藤蔓也是如此。
马车里的还是人类吗？
艾克尔不寒而栗，那些人类护卫的究竟是什么？
“哗啦——”艾克尔飞行中突然一头扎进了前方枝桠上繁茂的叶丛中！
他居然！撞树了！！
艾克尔拼命扇着双翼，才将自己从叶丛中救了出来。
他看着面前这根不知道什么时候偷偷长出来的枝桠，大意了。
这一出自然而然地让艾克尔将方才所想忘了。
他现在满脑子都是刚才自己撞树的傻傻一幕。
幸好这里只有他一个精灵，应该没被看见……
他刚这么想着，突然就见一只小松鼠看着他吱吱叫着。
艾克尔能听见小松鼠在笑他，小松鼠看见了精灵撞树的奇迹一幕。
艾克尔耳朵一下粉了，他猛地挥了下翅膀，仿佛离弦的箭一般，咻地飞走了。
好丢脸。
死湖在暗之森的深处，艾克尔在太阳落下之时，及时赶到。
穆图静待已久。
艾克尔终于停下了双翼，落到了地面上。
赤//裸的双脚踩到湖边没有杂草的空地上，艾克尔坐了下来，白净的脚伸进湖水里。
像伸进了冰窖里。
艾克尔的体温虽说本来就低，但也觉得有些冷了。
狼王缓步走到他的身旁，后肢下蹲，坐了下来。
艾克尔转头准备去看穆图，然后只能看到穆图毛茸茸的前肢。
抬头抬到最高才勉强看得见穆图的狼嘴。
好气啊。
为什么穆图坐下来都能比他高那么多。
身为狼王，穆图的体型是狼群里最高大威猛的，他光是坐下来都能有两米。
更别说身为精灵，本来就身材娇小，身高一米八都没到的艾克尔了。
“穆图，你低头看看我。”艾克尔生气地咬了下唇，说。
穆图低下狼头，再低下：“好了，看见你了。”
艾克尔脖颈有点酸，他很不高兴：“趴着。”
穆图无奈地屈下前肢。
一狼一精灵总算可以平视了。
艾克尔撑在地上的手臂感到被穆图密茸地狼毛扫过的酥麻感。
他攥了攥掌心，压下想摸摸揉揉揪揪的心思。
艾克尔晃了晃腿，看着湖面荡出的一圈圈水纹：“黑暗神的鸦羽在教廷手上。”
穆图低吼：“教廷哪里？”
艾克尔诚实的摇了摇头：“不知道，他只告诉我说，鸦羽被教廷藏在了不知道什么地方。”
穆图沉默良久。
艾克尔忍不住转头看了眼。
趴着也显得非常巨大的狼王，一双兽眸冷寂地盯着艾克尔。
“你失约了，艾克尔。”
穆图说：“你欺骗了我。”
好凶。
艾克尔不好意思地咳了两声，他伸出两只手，没有直接触碰，而是在虚空中半捂住穆图的狼眸。
“对不起，穆图。”艾克尔心虚地很小声的说。
狼王后仰着自己的狼首，然后不轻不重地拿狼爪子拍下艾克尔的手。
“你想怎么补偿我？”
穆图的眼神还是很凶。
艾克尔吸了口气，郑重说：“在我能力范围，我都答应你，穆图。”
穆图从喉咙中发出一声轻微的吼叫，他不再去看艾克尔，而是看着被艾克尔弄出圈圈水纹的湖面。
“翻倍吧，你陪着我去暗之森的外面找鸦羽，从奸诈虚伪的教廷手上，抢回黑暗神的鸦羽。”穆图说。
艾克尔不敢置信的眨了眨眸：“去，外面？”
“对正好你也一直想离开这里。”
穆图的说辞触动了艾克尔心底最深处的愿望，艾克尔一直都想去外面，离开暗之森。
只是种种原因绊住了他的脚步。
一是因为艾克尔不舍得禁地里的那位朋友。
二是因为那些暗精灵们，还有他的老师，暗精灵王。
最后，这是最重要的一点。艾克尔其实还是害怕的，但如果有朋友陪着他一起逃离暗之森对黑暗生物的禁锢，就足以消除他对外面未知世界的恐惧。
艾克尔快速地思考了下。
不等狼王继续说什么，精灵就点头再点头：“好啊好啊，我们一起去！”
艾克尔很是担忧：“那我们怎么伪装？”
穆图说：“不用担心，外围暗之森的那道防线会对黑暗生物起抑制作用。”
“我们一旦踏出，失去黑暗元素的供养，就会换一个模样。”
“我们都会被削弱对黑暗元素的控制，但你控制生命元素的效果会得到加强。”
“不过几天，精灵的双翼就会缓慢弥散，拥有敏感听力的耳朵会褪化成人类的耳朵。”
“而我，会失去作为黑暗狼群狼王的一切特权。”
艾克尔恍然地点了点头：“穆图你怎么知道的？”
穆图：“传说。”
艾克尔：“……”
狼王继续说：“明早我会去暗精灵的领地找你。”
艾克尔点了点头。
他们约定好地点跟时间，狼王就离开了死湖。
夜晚的暗之森一片寂静与漆黑，即使是月光也穿透不进这片繁茂的森林。
但死湖是特殊的，上空的虚无可以让月光毫无阻碍的照亮这一片湖。
湖水里可以清晰的看见精灵在湖水里的倒影。
他黑色的长发曳地，有几缕贴着柔顺的脸落进湖水里，沾湿了一小段发尾。
墨色的眸像湖水一样的清。
肤白胜雪。
他与黑夜一点都不相符。
弯起的眉梢跟勾起的唇角，像是将阳光揉碎了在里面，暖和。
下一刻，精灵跳下了水
黑发随着主人的举动全部都被浸湿。
冰冷一瞬间包围了艾克尔，他呼出一口寒气。
禁地在湖底深处。
不久前为黑暗神祭祀的活动就在湖底的石洞里举行。
祭祀每年举办一次，届时暗之森具有代表性的黑暗生物族群都得派出首领来参加。
他们在祭祀中献出的对黑暗神的信仰，将会换来黑暗神在下一年继续庇护他的信徒们。
等祭祀完毕，禁地就会重新封闭。
任何生物都不得私自进入。
艾克尔是个例外，禁地的禁制对他不起作用。
他可以顺利的潜入湖底，毫无阻碍地踏入那个深不见底的石洞。
石洞与湖水像是有一层膜无形的隔着。
艾克尔穿了过去，湿漉漉的精灵踩到了干燥的地面上。
他的朋友在石洞深处，与祭祀所在的地方并不是同一处，而是深处相连的一个石洞。
那里铺满了黑色的花，发着光的花蕊日夜不息地照亮这一小片地方。
黑色的花包围住了一棵无叶的树，粗壮的树枝桠疯长，几近在上空横贯整个石洞。
却奇异的是，这是一棵没有叶子的树。
艾克尔坐在露出土地的树根之上，他靠着树干，轻声地打着招呼：“路易斯，你在吗？”
石洞一片寂静。
艾克尔有些失落。
路易斯是艾克尔唯一的朋友，即使他跟路易斯从未见过一次面。
只有来到这个石洞，通过这棵无叶的树，艾克尔才能跟路易斯交谈。
路易斯此时不在，艾克尔没有时间等待了，他记得路易斯说，路易斯最近要出一趟远门，所以有些时候不会及时回复他。
艾克尔很认真的道别：“路易斯。”
“因为一个约定，我要离开暗之森了。”
“等你回来的时候，如果没有看见我，请不要担心。”
艾克尔笑了下：“路易斯，我尽量赶在我们约定的时间回来的。”
“那现在，我要走了，再见。”
精灵并没有选择在黑色的花丛中度过这一夜，他道完别就准备离开。
艾克尔扇动双翼，在他离开石洞的一霎那，石洞内就突然响起了一道嗓音。
但因为精灵快速地飞行，艾克尔此时早已远去。
这个嗓音因为通过无叶树这个媒介而传，失真到不具有辨识度。
男人嗓音低哑地喊：“艾克尔。”
作者有话说
第3章 路易斯
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