两人沿着山路往下走去。
“我来抱他吧。”郜爔说着伸手把男孩从易祁手里接过来。
“我只是损耗了一点灵力而已，放心我灵力多的是，刚刚只是第一次用没控制好。”易祁知道郜爔是在担心自己便解释道。
“是我来晚了。”郜爔道。
“话说你怎么知道我在这?”易祁好奇问道。
“我能感应到。”
“感应到我?为何?”
“你知道的。”
“又跟记忆有关?可我真的想不起来。”
行至山脚下，不远处就是一处村落，远远有点点火光闪烁着往山这边来了。
“好像有人来了。”易祁看着那光亮像是燃烧的火把。
为了不引起怀疑，两人变换了凡人的装扮。一个是雪色衣衫，霁月清明；一个是苍青长袍，凛若秋霜。
继续往前，近了些才看见是四五个拿着火把的人正朝他们走过来。
“快，有人下山了，过去看看！”
几人看见易祁和郜爔以为是山上的村民们平安回来了，急忙准备跑过去迎接。
跑到面前才发现是两个陌生男子，还抱着一个孩子。
“你们是谁?”其中一个男人警惕地问道。
“我们路过这山里找到了这个迷路的孩子，想着把他送下山来。”易祁道。
“孩子?我看看。”那人上前看了一眼郜爔怀里的男孩。
“诶，这好像是老刘家的娃嘛，你们来看看。”他示意后面几人。
“是啊，是他家的。”
“咋跑山上去了?”
“老刘和他媳妇儿在山上还没回来哩。”
“这娃子肯定跑去找他爹娘了。”
几人讨论着。
“这山里不安全，你们是怎么平安下来的?”其中一人又向易祁和郜爔问道。
“有个怪人要伤这孩子，碰巧我们路过救下了他。”易祁说着。
“山上的那群人是你们村的?”郜爔问了句。
“我们村今早是有二十几个人一起上了山，他们还在山上?还活着?！”
“都死了。”郜爔如实告知。
“我们到的时候，他们已经...那怪人还想伤这孩子，被我们出手阻止了。”易祁面带悲悯道。
几人此刻也是万分悲痛，一时难以接受。
“多谢两位大侠救下这孩子。”一人忍着悲痛道。
“两位大侠，我们有个不情之请，能否跟我们回一趟村里?”那人请求道。
“是啊，两位大侠，你们能打跑那怪物定是绝世高人，我们村已经被那怪物害死许多人了，求你们救救我们吧！”
“救救我们吧！”
“救救我们吧！”
几人接连下跪迫切地恳求着易祁和郜爔。
“你们这是?！”易祁没料到几人会如此。
“大侠，救救我们村吧！”
“救救我们吧！”
易祁看向郜爔，似乎想确认他的意见。
“带路。”郜爔只淡淡说了两个字。
村里来了两位可以对付怪物的大侠，天刚亮许多村民都跑来围观了。
郜爔和易祁被邀请到了村长的院子里，一同来的还有些村里德高望重的长辈和身强力壮的男丁。
“两位大侠现身我芙莲村实属我村之大幸啊，那怪物一年来害我村民，扰我村安宁，我们官也报了，法也做了，都不了了之，现在可算是把救星盼来了！”年近花甲的村长一个劲儿吐着苦水。
易祁倒是耐心听着，郜爔就有点不耐烦了，他环顾了一圈院子后朝村长家的祠堂走去。
“这位大侠是有了对策吗？”村长见郜爔想进祠堂，神色有些不自然，追过去问道。
郜爔没理会，还在往里走。
“这...大侠，您这位朋友这是什么意思?”村长在郜爔这吃了闭门羹又转回来问易祁。
“可能他觉得这附近有危险。”易祁说着。
“啊?！”
院子里的人听了这话不禁慌张起来。
过了一会儿郜爔又从祠堂走了出来，他问道:“祠堂里为何要建道观?”
易祁有些不解，但看看周围的村民并没有什么反应似乎是知道这件事。
“大侠有所不知，那怪物刚出现不久，被我在回村的路上给撞见了，我当时是拼了老命地跑啊，那怪物穷追不舍。跑着跑着我到了一座废弃的道观，我赶紧跑进去躲了起来，然后就发生了一件不可思议的事，你们猜是什么，那怪物像是被什么东西挡在了门口，怎么都进不来。想来是道观里的神仙保佑，我才能平安度过那个晚上。天亮后我认清了这观叫天乾观，供奉的是天尊，怪不得如此厉害。”村长讲得绘声绘色，手舞足蹈。
“所以你就在自己家祠堂也建了个天乾观，你们呢，你们家都有?”易祁问道。
众人都点了点头。
“说是道观，但也只放了个木雕神像，立了块匾，放了个供桌，好在总算是有点用，怪物再也没有闯进家里害人了。”一男子道。
“那山上的那些人是去做什么的?”
“我们村靠山吃山，谋生的活计都在这山林里，想着在山里建个观能让大家安全些，不料观没建成还搭上这么多村民的性命，哎。”村长说着说着不禁老泪纵横。
“你见过那怪物可能说出他的身形样貌?”郜爔抱手靠在门框边问道。
“太黑了，我没看清。”
“是男是女，是高是矮，是胖是瘦也看不清?”郜爔质问道。
“黑斗篷，穿着黑斗篷，其他的我也不知道了。”村长看到郜爔寒气逼人的模样说话都有些发抖。
“还有人见过吗?”郜爔看向院里的村民。
大家纷纷摇头，想来那些见过的人没能活下来。
“我来说吧，那个怪物其实是个人，一个拎着提线木偶的男人。”易祁道。
“啊?！”
“什么！”
“提线木偶，不会是那个疯子吧?！”
众人听到提线木偶好似想起了什么。
“什么疯子?你们认识他?”易祁找到了突破口，追问着。
“我们村许多年前来了个木偶师，整天在家做木偶玩具，做好了就拿出来卖钱，他还带着个两三岁的孩子。大家看他可怜都时常接济他，可谁知道三年前他突然就发了疯，做出的木偶都四肢扭曲，表情怪异，孩子们看见他的木偶就害怕得大哭。直到有一天，他走在大街上，手里提着一个五六岁小孩大小的木偶，路过的人上前去一看，这哪是什么木偶啊，那是他自己的孩子呀！”
“他就这样在村里晃了一天，没有人敢去跟他搭话，大家都把自家孩子锁在家里。再后来他就消失了，没人知道他去了哪里。那怪物不会真的是他吧，他回来害我们干啥，我们那时那么照顾他，这不是恩将仇报嘛！”
一个头发花白的老者讲述道。
“是啊，村里有孩子的哪家没照顾过他生意。”
“冬天我们家还给他送了床大棉被哩！”
“他那是明明是很平和老实的人，怎么突然就疯了，哎。”
在场的人你一句我一句地说着。
郜爔不喜欢这种吵闹的环境，他只想快点离开。
“那人的房子在哪儿?”
众人见这位冷冰冰的爷发了问，连忙停下讨论，只听一个年迈的声音道:“在村子西边，小河边上有一家院里堆满了粗木头就是。”
“好了，就到这吧，我们已经有打算了。”郜爔说着走到易祁身边拉起他的手往外走。
“两位大侠可需要帮忙，我们可以一起去。”一个健壮的男子问道。
“不必。”郜爔留下两字和易祁消失在了他们的视野中。
村里，沿街的好几户都挂起了白布，门上的奠字醒目又悲凉。
郜爔还拉着易祁的手，易祁觉得有些别扭，他倒是很自然地往前走着。
没一会易祁还是将手收了回来。郜爔一瞬间有些无措，看向易祁时眼神像个不知道做错了什么的孩子一般，又以难以察觉的速度恢复了正常。
“郜爔你是不是在怀疑村长?”易祁在院里时就看出郜爔不相信村长的话。
“他心虚，很明显。”郜爔在地府审判过的鬼魂多不胜数，村长那点心思他只一眼便看穿了。
“我看村里的人好像都很信任他。”易祁思索着。
“你说那怪物是拎着提线木偶的人的时候，其他人都很震惊，他第一反应却是回头看了我一眼，确认我在看他，才装出一副惊讶的模样。”
“看来他在隐瞒着什么。”
两人想法达成一致，决定先去那怪人的家里看看。
芙莲村地势不平，房屋道路也都高低错落，易祁自从飞升后就没再来过凡间了，现在看到这些屋舍都觉得亲切起来。
两人往西走着，路过了一个小院，一个男孩独自坐在院中眼眶通红，手里还抱着一个木质的玩偶。
“咦，那是昨晚那个孩子。”易祁见他落寞地坐在那里有些于心不忍。
这时一个妇人从房子里走出来，手里大包小包的拎着。
“牛娃子，你爹娘已经不在了，村长他好心愿意收留你，你就别犟了，东西我都给你收拾好了，走吧。”那妇人苦口婆心劝说着。
男孩没理会，还是呆呆地望着前方。
妇人腾出手就要去拉他。
“我不去！我不去！我哪也不去！我就要待在家！就要待在家！”男孩拼命反抗，忍不住又哭起来。
“你这孩子！你这样让你爹娘九泉之下怎么能安心?”
“现在安不安心不知道，但真送去了那才要死不瞑目了。”郜爔说着走进了院子。
“大侠这是什么意思?”妇人见郜爔和易祁进来略有些吃惊。
“这孩子还有个姐姐吧，又不是无依无靠，就这么着急往村长那送，你说我什么意思。”郜爔走近，不怒而威的气势吓得妇人连退了几步。
“村...村长收留他是好心，难...难道还能害他不成?”那妇人故作镇定，反驳道。
易祁将男孩拉到自己身边，拿出手帕轻轻给他擦了眼泪。
“他姐姐来之前，我们在这照顾他，不用劳烦村长了。”易祁对那妇人道。
“你们这是?得，我倒两头不讨好了，我也不乐意管这闲事了，我走。”妇人气冲冲出了院子。
牛娃子拉着易祁的衣袖，睁着大大的眼睛看着他。
“你怎么了？”易祁柔声问道。
“大哥哥，我爹娘还会回来吗？”稚气的声音因为哭喊过有些沙哑。
“会的，等你平安长大，他们就会回来看你。”易祁轻抚着牛娃子的头安慰道。
“我去那个房子看看，你先陪着他，我很快回来。”郜爔对易祁道。
“嗯，小心。”
易祁下意识说完又觉得好像这句小心有点多余，能伤到郜爔的世上还没几个。
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