这碗马兰头猪肉馄饨吃得叶云昭是身心舒爽，清亮的高汤自然喝得干净，她起身正要离开，却隐隐约约听见不远处传来的击鼓声。
“咚咚咚咚咚……”
叶云昭从未听过频率如此高的击鼓声，一脸好奇地问：“婶子，这鼓声是做什么的？怎地敲这么多下？”
“小娘子，你是外乡来的吧。”馄饨妇人问。
“婶子好眼力。”叶云昭不好意思笑了笑。
“岳州城中设有东、西两市，每日上午击鼓三百下开市，正午击鼓数十下以示时间过半。”馄饨妇人笑着解释道。
闻言，叶云昭若有所思地微微点头，琢磨起买母鸡的事儿。
“婶子可知何处有买鸡的？”
“你若是想便宜些，便去城西杂市瞧瞧，运气好总能碰见卖鸡的；若是不想跑空，就去城东，有一日日卖鸡的摊子。”馄饨妇人见她年纪轻轻，不由得想起自己的女儿，说起话也耐心许多。
“成，谢谢婶子。”叶云昭展颜一笑，往城西杂市走去。
原因无他，叶云昭没钱，若是没有，左不过白跑一趟。
叶云昭抱着菜种布袋一路往西，在两大道房屋环绕着的细窄空地处瞧见了城西杂市的挂牌，两头分设木门，此时正大开着。
往杂市里走几步，两侧早已摆满了小摊，有不少农妇打扮的女人，面前是晒干的野草、野果，或是农夫打扮的男人挑着扁担，不知里面装的是什么。
许是因为正午，来买东西的人不算多，市里叫卖声也不大，大多摊贩正吃着杂面馒头当午饭呐。
叶云昭走走看看，怪不得叫杂市，野菜野果自不必说，自家烙的大饼、晒干的茅草、药草、做工一般的陶碗、酒器……真可谓是应有尽有。
就是没有她想要的大母鸡。
“婶子，这个陶罐怎么卖？”叶云昭想在冬天来临之前自制一些腊鱼。
“十三文。”摊贩好似怕她不要，“小娘子您瞧瞧，我这陶罐做得多结实，你且拿回去用，绝对不坏！”
叶云昭左瞧瞧右看看，陶罐不算小，瞧着一次能腌三五条鱼。
“十二文卖给我得了，我家里需要的多呢，只是今日银钱没带够，下次准还找你！”
摊贩肉疼似的开口：“拿去拿去！只当交个朋友，小娘子若是有想买的东西只管寻我，这岳州城谁人不识我刘打听！”
叶云昭见他回得这么快，只觉得后悔。
哎呀！砍少了！
“得嘞。”叶云昭接过陶罐，在心中安慰自己十二文也不贵，随口问道，“刘大哥，你可知谁家卖母鸡？”
“你要几只？”
“两只。”
“成，你明日这个时辰来取。”刘打听抬眼瞧她。
“刘大哥，今日可有？我嫂子前几日给添了个小侄女，急着炖几只母鸡给嫂子补补身子。”叶云昭明日来不了，随口胡诌。
刘打听犹豫片刻，道：“你沿着此路直走，出了市，在第二个拐弯处向西，沿着道数七户人家，报我的名字，能便宜两文钱。”
叶云昭惊喜谢过，便按着他说的方向走去，离得不远，只是屋门紧闭，叶云昭轻叩三下。
不大一会儿，屋门开了个缝，一个十二三岁的少年探头问：“你是何人？”
“小兄弟，我是刘大哥介绍来买鸡的。”叶云昭笑着说。
“几只？”
“两只，要母……”
叶云昭话音未落，屋门忽然紧闭，将她拦在了外面。
“鸡……”
她无措地摸了摸鼻子，有一刻的愣神，不晓得是不是岳州城的规律。
“喏。”门忽然又开了，少年提着鸡翅膀往外递，“你要的鸡。”
叶云昭看了看递出来的鸡，没有接。
两只老母鸡的鸡冠微微发白，如今像粉红鸡冠，更重要的是两只鸡的精神都不大好，瞧着有些萎靡不振。
“快拿着啊。”那少年急了。
“这两只有些大了，我想挑两只个头小些的。”叶云昭说。
“事儿真多，等着……”
少年又要关门，叶云昭抬脚一把抵住。
“小兄弟，能否让我自己挑？”
“就你，还会挑鸡？”少年打量了下眼前的小娘子，难以置信道。
“略知一二。”叶云昭展颜一笑。
如此，她才顺利进去，后院围了个大鸡圈，打眼看去，少说也有二十只。
叶云昭上辈子认识的老乡，是专门给城里商超提供走地鸡的，她那时因为发酵床的方案，没少和鸡打交道。
母鸡不能太瘦，太瘦的需要多补营养，若是生病就得不偿失了；也不能太胖，太胖的母鸡油水多，不下蛋。鸡屁股较大的，说明已经开始下蛋，鸡冠红彤彤这种自然最好。
不过叶云昭方才说想要两只小的，眼下也不好挑老母鸡。
她左瞧右看，挑了两只看起来四五个月大的母鸡，示意少年抓起来。
“多少钱一只？”叶云昭问。
“二十八文，两只你给五十五文就成。”
一只母鸡在三十文至三十五文之间，少年给的价格还算合适，叶云昭给了钱，接过绑好鸡脚的母鸡。
办成了两件大事，叶云昭心里美得很，回府衙牵毛驴的路上买了三个肉包子，留着明日再吃。
总之，这一趟岳州城她来值了。
回陵南县的路上叶云昭不敢骑驴，倒不是因为这次的东西多，而是她挑的这两只鸡太活泼，在竹篓里扑腾个没完没了，她实在不放心，只得牵着驴，时不时回头确认母鸡动态。
走在山间小道上，远远眺望连绵山势间飞冲而下的悬泉瀑布，叶云昭只觉得自己的五脏六腑好似都被云雾淘洗了一遍。
只是她隐约瞧见山道尽头好似有人，还未走近，叶云昭就听见了撕心裂肺的哭喊声。
“都怪我！都怪我！”妇人脸色涨得通红，憋足了劲哭喊着。
“婶子。”
那妇人站在悬崖边上，叶云昭见她情绪如此激动，只轻声开口，却还是将妇人吓了一跳。
“你……你是谁……”妇人哽咽道。
“我是陵南县人。”叶云昭莞尔一笑，离她近了两步，“婶子是哪里人？”
“陵……南县……人。”
此话一出，叶云昭心头一动，这是她的百姓。她看妇人神色焦急，又离悬崖峭壁一步之遥，若是失足跌下去，那该如何是好。
“呀婶子，咱们还是老乡呐！”叶云昭装作并未发现她的异样，热情道，“走，婶子，正巧咱们二人做个伴。”
妇人蓄满泪水的眼眶掉下颗颗硕大的泪珠，愣愣摇了摇头。
“我不……不回家……你……你走吧……”
“婶子，我瞧着已经申时二刻了，现在不走，就得在这山林中过夜了。”
妇人似乎看出了叶云昭的意思，哭着道：“娘子你走罢，我……我不想活了……”
“婶子，你是遇见了什么难事么？”叶云昭试探着向前走着，问。
“我……”妇人不知想到了什么，身子一软，跪倒在地，捂着脸痛哭起来。
叶云昭眼疾手快，赶忙一把拉住她，直至远离了悬崖才松开手。
“婶子，怎么了？你同我讲讲。”叶云昭蹲下身，轻声道。
妇人痛哭了一会儿，才放下手，眼神黯淡无光，肿胀着脸，哽咽道：“我……我把买的胡饼弄丢了……”
就因为这事？
“我摘了好几日的野果子，出门前同孩子说好了要给她们买胡饼吃。”妇人抹了抹泪，懊悔道，“一大篓的野果子换了一张胡饼，可是胡饼却丢了！”
“都怪我！都怪我不小心……”
“怎会怪你呢婶子。”叶云昭抬手轻轻帮她拂泪，安慰道，“你摘了那么多的野果子，还走了这么远的山路，已经很了不得了。”
叶云昭心里五味杂陈，更浓烈的情绪是悲哀，她没想到竟是因为三文钱一张的胡饼要寻死。
她把自己的肉包子从竹篓里掏出来，打开油纸，递给妇人，柔声道：“婶子，包子你拿回家吃。”
“这怎么行，我不要。”
“没事的，婶子，你快拿着，我买的多。”
“我不……嘶……”
妇人突然倒吸一口凉气，叶云昭不敢再让，试着碰了碰她的手臂，道：“你受伤了？”
“没……没……”妇人拢了拢衣袖，低着头，泪珠滴落在粗布衣上，很快洇湿了一片。
见此等反应，叶云昭急忙撸起她的衣袖，瘦弱的手臂上布满了殷红的血痕。
“这是谁打的！”叶云昭心头一抽，看着妇人苍白的面容，强压着怒火问。
“山贼？”
“你男人？”叶云昭试探开口。
妇人嘴唇嗫嚅着，没出声。
“真是你男人！？他怎么能打你呢！”叶云昭拧着眉，急切道。
妇人低垂着头，泪水无声滑落，黑瘦的手一看便知常年劳作，眼下正死死地拽着衣裳。
直到此刻叶云昭才明白，她不是因为那张三文钱胡饼寻死，而是因为自己见不到光亮的生活寻死。
不小心丢了的胡饼，是快要将她压死的大山。
可是，之前呢？之前的日子，她又是怎么熬过来的？
叶云昭不敢再想，垂下眼睛，眼眶里的泪珠要落不落，过了好一会儿，才起抬头看她，哑着声问：
“婶子，你愿意同他和离么？”
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