府衙后宅，文知府着一身宽松道袍在小菜园里打拳，天冷得能冻掉人的手指头，文知府一套拳打下来，浑身热气腾腾，俯身看了看光秃秃残枝败叶的菜地，摇了摇头走了。
“所谓春生夏长，秋收冬藏，是万事万物的正理。后园的菜地春夏秋勤恳生长，落下沉甸甸的花生，到了冬天，咱们不能将其弃之不理，沤肥、翻耕，为了来年……”
菜园的老农脊背佝偻，比文知府矮上一大截，远处看起来就像刻意缩低了身子避开文知府的唠叨，拎着桶脚步利落地朝菜园走去，把文知府甩在了后面。
文知府颇为尴尬地补了句：“老陈还是个急性子啊……”
柳夫人话里带笑地穿过垂花门，手里抱着个小巧手炉，“老爷，大清早又在讲你的正理儿了？瞧瞧，除了砚哥儿，没人爱听。”
文知府不乐意地抿起嘴，手倒顺从地接过夫人递来的手炉，“我说的可有错处？你们不爱听……嗐，你们不如砚哥儿。”
柳夫人捂着嘴儿笑，“陈伯扛了一辈子锄头，你握了一辈子笔杆子，他用得着你说。”
文知府连声地唉唉，忽然想起来，“今早也没见着砚哥儿。”
柳夫人道：“许是昨晚累着了，还没起。”
文知府有些忧心，道：“咱们去履星院看一看他，怕不是昨夜受了风寒，瞒着不让你我知道。”
话还没说完，前衙传来一声声焦急慌乱的“府尹”，梁参议跑过来时脚步不稳一头摔在了月亮门。
文知府快步上前扶起他，梁参议腿软得站不起来，抓着文知府的宽袖，一张面无人色的脸上睁着惊恐的眼，“府尹，潘指挥押了三十几个人进来，全是福临老号的走马行商，前衙现在全乱套了！”
文知府怔住了，“潘指挥为何押他们进来？”
问出话的瞬息间，文知府突然想透了其中关节，猛地握住梁参议的肩膀，“砚哥儿呢？”
梁参议手指颤抖着指着前衙的方向。
文知府疾步朝前衙走去，穿过几道门，书办们躲在签押房、茶水间，水火棍散落在签押，衙役们贴着墙角站着，他们没处躲，能躲早躲了。
文砚山一身素白夹袍立在堂中央，听见熟悉的脚步声，缓缓转过身，下意识避开父亲的目光，“儿子不孝，让父亲忧……”
话未说完，文砚山的视线蓦然歪向那一排红底黑字写着“肃静回避”的牌子架，视野模糊了瞬间又清晰，声音消失了瞬间又轰隆响起。
“砚哥儿！”柳夫人扑出来，张开手将文砚山护在身后，又转过身抚摸儿子的黑紫淤血的侧脸，心疼得手指尖打颤，“这是出了多大的事，要打孩子。”
文知府气得头昏脑涨七窍生烟，指着文砚山，张口要骂什么，又硬生生咽了回去，重重地哼了一声，“你到议事堂来。”便怒气冲冲地走出前衙。
潘保国的弟弟一年前急病没了，弟媳冯氏没有改嫁，一个人带着儿子。寡妇日子难过，潘保国常常接济冯氏，两家人过年都在一起。
今年清明扫墓，冯氏不知怎么的遇上了段二，段二瞧上了这个年轻寡妇，三番四次登她家门，不让进门就翻墙，夜里翻进去，第二天从正门走出去。村里风言风语，冯氏连家门都不敢出。她想着，捱日子捱到段二腻味了就能翻篇了。
可那天，冯氏早上去看孩子时，发现孩子已经被捂死了。因为孩子夜里哭，坏了段二的兴致。
冯氏九转回肠地狱走了几趟，茫茫然到了城里，仰面看见知府衙门里面悬着的“公生明”的牌匾，不知怎的，哭嚎着一头撞死在衙柱上。
潘保国那时在后宅教导文砚山比划拳脚，听说出了乱子便出门来看，冯氏满脸满头的血，潘保国还是一眼就认出来了，那是他弟媳妇。
潘保国那天目露凶光，起了杀心，但葬了冯氏之后依然平平稳稳当文砚山的武功师父。文知府向儿子探问过潘保国如何了，儿子说，他一切都好，说见惯了生死，日子还得照常过。
原来是，砚哥儿那时便许诺了潘保国！
怪不得，怪不得砚哥儿万寿亭偶遇了段二，两人相谈甚欢一见如故，段二邀他怡红楼吃酒，他也应下了。
文砚山安抚了母亲，便来到议事堂，进来后轻阖门扉，双目平静神态如常，仿佛半张脸鼓起的掌印不存在般，毕恭毕敬地跪下。
文知府满腔的怒火堵在喉咙，错着牙道：“说吧，从头说说你的主意。”
文砚山脊背挺直如修竹，直视着高坐在太师椅上的父亲，道：“冯氏撞死在知府衙门后，师父便笃定了要段二的性命。我劝他想想家里的妻儿，他说，他的婆娘骨头硬，嫁给军户的第一天就做好了当寡妇的准备。”
“段二此举并非首次。去年王家村，法师用着了火的扫帚拍死了个新媳妇，她夫家对外说是中邪驱鬼，真相是新媳妇被段二强占，夫家怕事情败露丢了脸面，塞给法师几两银子，借口杀了媳妇。死去的冯氏不止是冯氏，而是千万云州女子都需面临的万一。”
文知府听得瞠目，他曾担忧儿子会成为百无一用的风雅书生，可如今看来他洞察幽微，不知何时已经放眼云州。
“数月以来，师父在后悔和自谴中备受煎熬。他曾对冯氏许诺会护着她们孤儿寡母，冯氏才没有改嫁。他曾指着知府衙门的牌匾，告诉不识字的冯氏，公明正三个字意思是公明正大，光明磊落，才致使冯氏伤心欲绝一头撞死。”
文知府攥紧了拳头，面露挣扎，公明正是每日悬在他头顶的牌匾。
“师父愿以命换命求得公明正，师娘舍了丈夫要见善恶报应，儿子以为，此乃大义。父亲，衙柱上的血迹擦干，您就能安心了吗？”
声声质问铿锵掷地，文知府倏忽起身，摊着手几步走近儿子，声音里透着悲愤和委屈，“没有证据没有证词，甚至连诉状都没有，为父能如何啊？”
“儿子知道父亲的不易，”文砚山深深地朝着父亲足尖低伏，头磕在地上，“局成事定，望父亲不要阻拦。”
文知府后退半步，身形好像瞬间苍老了，背过身扶在案上，许久才悠悠开口，“罢了，你走吧。”
文砚山起身，打开门时阳光铺面，脚步匆匆。
文知府怔忡着看着他扶在案上的手，低声呢喃，“都是命。”
十多年前他尚在京兆尹任上，官运亨通、喜得麟子，万事顺风顺水的时候，上奏弹劾御前太监，遭致贬谪云州，仕途无望。
他一意孤行落到如此下场，他的砚哥儿，亦是不撞南墙不回头。
日落时分，夕阳如血，汪富材等人在兴武军的围拥之下，雄赳赳气昂昂地走出了府衙大门，拢了拢衣襟，斜看着府衙里的狼藉模样，道：“谁承想是个小毛孩子胡闹。”
“是大才子那，才子折腾出来的事都不同寻常。”
“迂腐书生，吟诗作对几句能换几两银啊？他老子见了咱们也得毕恭毕敬的，他算个屁。”汪富材啐了声，大摇大摆地上了锦盖马车。
人都放了，可兴武军依然将府衙前后包围得如铁桶一般，无人敢出入。夜幕沉落时，段二骑一匹汗血宝马嗒嗒而至，下马时腰间红穗镶宝长剑闪着华贵的光。
段二哐哐砸响府衙后院的小门，里面骚乱了一阵子，段二摸着下巴听这个动静，戏谑的神情中透着享受。
好半天，门开了，文砚山脸色阴沉得能滴出水来，寒眸凝着段二，嘴唇紧紧抿着。
段二上上下下仔细打量了一遍文砚山，笑意更浓，道：“姓潘的对罪行供认不讳，他向福临老号索要贿赂，汪大掌柜的清白了一辈子，不肯屈服，潘保国恼羞成怒私用兵权，扣押了无辜商人。如此可恶可恨之人，临死前涕泗横集求我放他一命，”段二啪地握住腰间剑鞘，“我当然不能饶他，亲手斩了他。”
文砚山脸上的肃穆松了一瞬，他眼眸里闪着泪，也闪着意味不明的笑，“段亭午，你真是个懦夫。”
文砚山一手抓住门板，道：“你将我逼到如此境地，已是占尽了优势，可你还要用谎言来妆点自己。你挂名军中数年，杀过人吗？”
“你捧着诗书，可理解过其中的含义？”
“万寿亭外遇见你之前，我猜你是何等的纨绔，何等的凶残暴戾。可从见到你被一匹马惊到，”文砚山侧首，用眼神点了点二门外的那匹骏马，“我便知道你外强中干，身无长处，不配被任何人看得起。”
段二瞳孔骤缩，咬牙“你！”几步冲过门槛，揪住文砚山的前襟，唰地抽出宝剑。
柳夫人惊呼着从廊檐下冲出来，扑到儿子身上把他往后拉，精壮仆役们急而不乱的涌出占满了垂花门里这块方形小阁，段二的亲卫军也上前一步。
两方对峙，段二举着剑，柳夫人惊恐又坚定地抱着文砚山，突然间段二哈哈大笑起来，摇着头退出二门，一边走着一边说：“知府衙门里尚有贼人残党，都给我围严实了，清理干净之前，任何人不准进出。”
“违者，格杀勿论！”段二错着牙发号施令。
文府的管事关上了门，遣退诸长随，独留柳夫人抱着文砚山留下檐下。
柳夫人闭上眼睛时两行泪滚落，抓着文砚山的衣裳摇晃，“砚哥儿……砚哥。”
文砚山听着母亲的呼唤，一寸寸矮了下去，哭着回拥母亲，孤山傲雪的早慧才子，才不过十六岁。
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